За этими скрашивающими дорогу мыслями удалось наконец добраться до своей безопасной домашней обители, где ее ждали стакан холодного апельсинового сока, теплая, наполненная ароматной пеной ванна, уютная и свободная домашняя одежда и легкий, но сытный и вкусный ужин, приготовленный Брайаном. Именно в этой последовательности. Потом можно будет немного посмотреть телевизор, тоже что-нибудь легкое. Никаких политических и экономических новостей и катастроф недели. Никаких убийств, демонстраций протеста, похищений детей и захвата заложников. Для ребенка вредна информация, будоражащая психику матери. Оптимальным будет какая-нибудь незатейливая «мыльная опера» с красивыми актерами и счастливым концом.
Ее прогноз вполне оправдался. Когда она вошла в квартиру, Брайан тут же появился, как из-под земли, со стаканом апельсинового сока, в котором позвякивали кусочки льда. Может быть, наблюдал из окна за ее приближением? Или у него дар экстрасенса? Он вежливо поздоровался и торжественно поинтересовался здоровьем госпожи О'Нил и ее будущего ребенка.
Мадам по привычке, с вялой укоризной, поправила его:
— Брайан. Мы же договаривались, что ты будешь называть меня просто Рейчел. Думаю, что ребенок развивается нормально. А как у тебя дела? Какие новости?
— Ваш муж звонил, просил предупредить, что вернется поздно. Деловой ужин с клиентами. А что вы будете на ужин? Могу предложить запеченную лососину с майонезом и дольками лимона, отварной картофель с петрушкой, помидоры в собственном соку, сливочное масло и камамбер. Или можно сделать ту же рыбу, запеченную с рисом, яйцом, зеленью и шафраном.
— Лучше с картофелем, по отдельности. Это мне вполне подойдет.
— Тогда через полчаса все будет готово. Где будете ужинать? В столовой? Или принести вам в комнату?
— А ты уже ел? А то, может быть, составишь мне компанию? Я бы с удовольствием посидела прямо на кухне. Одной так тоскливо.
— К сожалению, я уже закончил с собственной трапезой. А за столом вы будете не одиноки. С вами будет Люцифер. Он недавно проснулся. Практически весь день опять проспал в своей корзинке. Никак не дождусь, когда у него проснется интерес к исследованию квартиры. Буду у него вместо гида.
Небольшого, очень игривого и забавного черного котенка, которому дали кличку Люцифер, принес в дом пару недель назад сам мистер Брайан Коннор. Где он его нашел, осталось тайной. Маленький хищник с острыми зубками и яркими желтыми глазами быстро облюбовал себе угол на кухне, где обычно и проводил большую часть дня и ночи, подремывая на матрасике, покрытом разовой пеленкой, в красивой плетеной корзинке, и выбираясь оттуда только для еды и игры. Уже на второй день он стал всеобщим любимцем, хотя предпочитал всячески демонстрировать при случае свою независимость, самостоятельность и взбалмошный нрав.
— Ну что ж. С котенком, так с котенком. Я буду есть в столовой. А пока приму ванну. И не переживай за Люцифера. Он не меланхолик. Просто еще очень маленький. Будет еще носиться по всему дому сломя голову, как маленький чертенок, так что не обрадуешься.
Вернувшись из ванной, она увидела важно разгуливающего по кухонному столу Люцифера, принюхивающегося к аппетитному запаху запеченной рыбы, щекочущему его обоняние из-под фарфоровой крышки большого, продолговатого блюда. Как ему удалось забраться на стол, он, естественно, ей не сообщил. Просто настороженно и задумчиво посмотрел на хозяйку дома, как бы размышляя, стоит ли с ней здороваться и что ответить, если вдруг последует бестактный вопрос о том, что это он делает на столе в нарушение действующих домашних инструкций и санитарных норм.
— Ну что, Люцифер, дружище, как дела? — спросила Рейчел, поглаживая его между ушами и под подбородком. Кот что-то невнятно мяукнул и на всякий случай отошел слегка от рыбы, как бы демонстрируя случайность своего появления в зоне вкусных запахов и абсолютное равнодушие к мирским благам.
— Извините, мадам. Недоглядел. — Это на сцене появился сам Брайан, крестный отец маленького живого чуда.
— Ничего, пусть погуляет, где ему нравится. А рыбу он уже ест?
— Думаю, немного рыбки ему не повредит. Без майонеза и лимона, конечно. Я для него специально приготовил без специй, отварную. Надо будет аквариум завести, чтобы у него всегда была свежая рыба на завтрак. А может, и сам научится ловить. На удочку или лапой. Кстати, молоко я ему уже налил.
— Вот и прекрасно. У меня будет отличный сосед и собеседник за столом. Так и быть, положи и ему немного рыбы на блюдечко, в виде эксперимента. Для дегустации. Может быть, все же посидишь за компанию с нами двумя? Хотя бы чаю выпьешь или пива.
— Спасибо, мадам, за приглашение. Но у меня слишком много дел на сегодня. Боюсь не успеть. Оставьте все на столе, я потом уберу. — И, быстро расставив приготовленные блюда, он тут же удалился. Кофе или чай Рейчел обычно предпочитала наливать себе сама.
Как всегда, подумала она. Четко старается выдерживать установленную им самим дистанцию в отношениях с женой работодателя. Вежливо, но твердо и непреклонно.
После ужина она отнесла в корзинку заснувшего прямо во время еды котенка, пожелав ему приятных снов, и отправилась к себе в спальню. Прихватила заодно большую кружку с чаем, чтобы не тревожить Брайана и не ходить самой лишний раз на кухню. Из спальни был выход на террасу, и она устроилась там в шезлонге, накрывшись для тепла и уюта пледом.
Был прекрасный вечер, и сверху открывался отличный вид на мерцающую вдали спокойную гладь озера Онтарио, на разноцветные огни, украшающие небоскребы и улицы города. Солнце уже зашло за горизонт, оставив лишь призрачно-опаловую полоску с легким розоватым отливом на границе между небом и землей, где-то далеко на западе.
Память легко и услужливо перенесла ее в тот день, когда она впервые приехала сюда, счастливая и влюбленная в короля этого сказочного замка. Ее пребывание здесь казалось бы сплошным весенним праздником, если бы не одно «но», омрачавшее все остальное. В этом прекрасном доме когда-то правила бал первая жена владыки ее души и тела, и Рейчел иногда почти физически ощущала ее незримое присутствие. Это было неприятное чувство, как будто она жила в доме с привидениями, постоянно следящими за тобой и готовыми в любую минуту учинить тебе какую-нибудь пакость.
Она, конечно, добилась, чтобы интерьер был изменен. В первую очередь, в спальне. Но призрак, хотя и редко, но все же давал о себе знать, напоминая о прошлом хозяина, проявляя себя иногда в самых неожиданных хозяйственных мелочах и в некоторых привычках мужа.
Рейчел уже не раз думала о том, что ей гораздо легче было бы перенести наличие у него любовницы, чем страдать от этого щемящего, горького чувства заочной конкуренции и ревности к женщине, которой уже давно нет в живых. Зная о том, что частичка их прежней любви, что бы он ни говорил, постоянно живет и будет жить в его сердце.
Она прихлебывала быстро остывающий чай, пока тьма окончательно не опустилась на землю, взяв все окружающее в свои загадочные и сонные объятия. Заметно посвежело, даже похолодало, но под пледом было тепло, и Рейчел как-то незаметно задремала.
