— Понимаю, — сказал я. — Я об этом не подумал.
— Поэтому дай мне шанс усмирить его. Если у меня не получится, то я присоединюсь к тебе во всем, что потребуется сделать.
— Согласен, — сказал я, наблюдая, как воспринимает это Ясра.
Она изучала нас с выражением любопытства на лице.
— «нашего отца»? — переспросила она.
— Да, — ответил я. — Я не собирался об этом упоминать, но раз уж это всплыло, то Юрт — наш младший брат.
Глаза её засветились при запахе интриги.
— Это семейная борьба за власть, не так ли? — спросила она.
— Полагаю, можно выразиться и так, — сказал я.
— Но по-настоящему — нет, — уточнил Мандор.
— А ваша семья занимает важное положение при Дворах?
Мандор пожал плечами. Так же, как и я. У меня возникло ощущение, что она пытается вычислить способ получить выгоду и с этой стороны дела, и поэтому я решил ей помешать.
— Мы обсуждали непосредственную задачу, — напомнил я. — Я хочу переправить нас туда и принять вызов Маски. Мы остановим Юрта, если он будет препятствовать, а если это окажется невозможным, то пойдём до конца. Вы с нами?
— Мы ещё не обсудили цену, — напомнила в свою очередь она.
— Ладно, — признался я. — Я говорил об этом с Ринальдо, и он велел мне передать вам, что он прекратил вендетту. Он полагает, что со смертью Каина все счёты с Эмбером сведены. Он попросил меня освободить вас, если вы согласитесь помочь, и предложил, чтобы в обмен на помощь против нового хозяина цитадели мы восстановили ваш суверенитет над Замком Четырех Миров. Нижняя черта, как он выражается. Что скажете?
Она взяла бокал и сделала долгий медленный глоток. Я знал, она будет тянуть, пытаясь вычислить способ выжать из этой сделки побольше.
— Вы говорили с Ринальдо совсем недавно? — поинтересовалась она.
— Да.
— Мне не ясно, почему он шастает где-то с Далтом, вместо того, чтобы быть здесь, с нами, если он настолько поддерживает этот план?
— Ладно, я расскажу вам все до конца, — вздохнул я. — Но если вы с нами, то нам в скором времени нужно выступать.
— Давайте, — предложила она.
Поэтому я пересказал вчерашнее приключение в Ардене, опустив только то, что Виала дала Люку свою защиту. По мере того, как я рассказывал эту повесть, Найда, кажется, становилась все более расстроенной, издавая через неравные промежутки времени тихое скуление.
Когда я закончил, Ясра поднялась, опираясь на руку Мандора и слегка задев его при этом бедром, подошла и остановилась перед Найдой.
— А теперь скажите, почему здесь задержана дочь высокопоставленного деятеля Бегмы? — потребовала она.
— Она одержана демоном, который очень любит вмешиваться в мои дела, — объяснил я.
— В самом деле? Я часто думала, чем же могут увлекаться демоны, — заметила она. — Но этот конкретный демон, кажется, пытался сказать что-то, что может заинтересовать меня. Если вы будете так добры освободить его на минуту для разговора, то я обещаю вам после обдумать ваше предложение.
— Время уходит, — возразил я.
— В таком случае, мой ответ отрицательный, — заявила она. — Заприте меня где-нибудь и отправляйтесь в Замок без меня.
Я взглянул на Мандора.
— При этом я ещё не согласилась принять ваше предложение, — продолжала она. — Ринальдо назвал бы это расходами на развлечения.
— Не вижу от этого никакого вреда, — сказал Мандор.
— Тогда разреши ей говорить, — посоветовал я ему.
— Можешь говорить, ти'га, — велел он.
Первые её слова, однако, были адресованы не Ясре, а мне:
— Мерлин, ты должен разрешить мне сопровождать тебя.
Я подошёл к месту, откуда мог видеть её лицо.
— Никоим образом, — отрезал я.
— Почему? — спросила она.
— Потому что твоя склонность защищать меня может помешать мне в ситуации, где, вероятно, придётся пойти на некоторый риск.
— Такова моя природа, — отозвалась она.
— В этом заключается моя проблема, — сказал я. — Я не питаю к тебе никакого зла. Когда все это закончится, я буду рад поболтать с тобой, но это дело тебе придётся пересидеть.
Ясра кашлянула.
— В этом и заключается сообщение? Или есть также что-то, что вы желаете сообщить мне? — спросила она.
Последовало долгое молчание, а затем Найда спросила:
— Вы будете сопровождать их или нет?
Ясра задержалась с ответом на столь же долгий срок, очевидно, взвешивая слова.
— Операция эта тайная и личная, — сказала она. — Я совсем не уверена, что она будет одобрена начальством Мерлина здесь, в Эмбере. Хотя я и выгадаю от такого сотрудничества, я также подвергнусь и немалому риску. Конечно, я хочу вернуть себе свободу и вернуть себе Замок. Это почти справедливый обмен. Но он также просит и формального отказа на вендетту. А какие у меня гарантии, что здесь это что-нибудь значит и что высший эшелон Эмбера не станет потом охотиться на меня, как на возмутительницу спокойствия? Он не может говорить от имени остальных, когда действует таким тайным образом.
Это был вопрос, уже адресованный мне, и поскольку это был очень хороший вопрос, на который я не имел никакого настоящего ответа, то я порадовался, что у Найды нашлось что сказать:
— По моему, я смогу вас убедить, что будет в ваших же интересах согласиться их сопровождать и оказать им всяческую поддержку.
— Нижайше прошу вас, начинайте, — предложила ей Ясра.
— Я предпочла бы поговорить об этом с вами наедине.
Ясра улыбнулась, уверен, из любви к интригам.
— Меня это устраивает, — моментально согласилась она.
— Мандор, заставь её сказать сейчас, — разозлился я.
— Подождите! — проговорила Ясра. — Или я получаю этот разговор наедине, или можете забыть о моей помощи.
Я стал думать, насколько сильную помощь представляла собой Ясра, если она не могла прибегнуть к Ключу для устранения Юрта, так как это могло стать нашей самой большой проблемой. Верно, она знала Замок. Но я даже понятия не имел, насколько она сильна как колдунья.
С другой стороны, я хотел решить этот вопрос сейчас, а один лишний адепт мог бы перевесить чашу весов.
— Найда, — обратился я. — Ты планируешь что-нибудь, могущее повредить Эмберу?
— Нет, — ответила она.
— Мандор, чем клянутся ти'га? — запросил я справку.
— Они вообще не клянутся, — просветил он меня.
— Какого черта? — решил я. — Сколько времени тебе нужно?
