– Так уж и порвут? – ехидно оскалился в фиксатой улыбочке демон. – Не боись, паря, бог не выдаст – свинья не съест.
– Какая свинья, какой бог? Все мудришь, адское отродье.
– И ничего я не мудрю! – обиделся Шмультик. – Так говорят там, где я провел семь десятилетий в тех случаях, когда, кроме как на Господа нашего, ни на кого надежды нет, а свинья тут вообще сбоку припека. С таким же успехом можно сказать: волк не съест, тигр или, к примеру, гиппопотам.
– Согласен, что, кроме как свиньями, тех парней внизу не назовешь, а особенно одного визгливого малолетку, который науськивал на нас с тобой своих сатрапов.
– Нет, Гвен, юный герцог вовсе не поросенок, а самый настоящий козел, наверное, такой же, как и его сиятельный папашка…
– Господь с ними, – махнул рукой Гвенлин. – Пусть они там, в своем узком семейном кругу, разбираются, кто из них козел, а кто свинья. Ты лучше мне ответь, что мы будем делать, когда завтра после морозной бессонной ночи огненная завеса сползет и в пещеру ворвется толпа злющих, продрогших до костей мужиков с мечами наперевес?..
– Вот об этом мне и хотелось бы с тобой поговорить, – с видом заговорщика прошептал на ухо товарищу демон. – Только сначала пройдем в конец пещеры, там имеется небольшой аппендикс, вполне подходящий для беседы с глазу на глаз.
Прежде чем отправиться в указанное демоном место, Гвенлин порылся в своей котомке и вытащил оттуда парочку толстых стеариновых свечей. Он намеревался использовать их по назначению, поскольку в отличие от своего инфернального друга в темноте не видел и в потемках сидеть не собирался. Когда свечи были зажжены, юноша получил возможность окинуть взглядом «аппендикс». Это было полуовальное помещение длиной шагов двадцати и шириной не более десятка. Своды пещеры опускались здесь значительно ниже, чем в главном зале, но вполне позволяли ходить в полный рост, не пригибаясь, даже рослому Гвенлину.
– А теперь выкладывай, что ты хочешь мне сказать. Здесь нас никто не подслушает.
– Гвен, я тут ночью сидел у костра, от нечего делать думал, как нам сократить путь до Майрана, и под самое утро в голову мне пришла одна, не побоюсь этого слова, гениальная идея. Я хотел поделиться ею с тобой за завтраком, но видишь, как все неудачно получилось… Короче, нам нет необходимости топать в Ошен или еще какой-нибудь вонючий Задрипинск, громко именуемый местным пиплом «столицей», мы можем прямо отсюда совершить путешествие, если не прямиком в Майран, то в Кангур – это уж точно…
Гвенлин почему-то сразу же поверил другу по одной простой причине – ему очень хотелось жить, и он, скорее всего, был готов уверовать в невероятное, но спасительное чудо, чем принять безоговорочно факт своей неминуемой гибели. Однако дух противоречия, свойственный всем неисправимым реалистам, к коим причислял себя молодой человек, все-таки подло дернул его за язык, и вместо того, чтобы с места в карьер пуститься вприсядку от радости, он ехидно поинтересовался:
– Ты чего, всего за одну ночь освоил магию переноса и теперь можешь сам без посторонней помощи отправить нас куда угодно?
– Да что ты, Гвен! Я ведь тебе уже говорил, что транспортная магия доступна лишь демону третьего уровня посвящения или выше. Нет, стать адептом третьего круга за одну ночь я сумел бы лишь в том случае, если бы Аданаизио, Вельзевул, Сатан или кто-то еще из посвященных высшего уровня собрались отправиться в мир иной и назначили Ши-Муль-Алан-д-Тика официальным наследником своих знаний. Уж тогда, не в пример некоторым представителям рода людского, я бы не упустил шанс и не стал бы оскорблять своего благодетеля, обзови тот меня хоть сотню раз придурком, дебилом или распоследним имбецилом. Хотя с какого бодуна кому-нибудь из иерархов Инферналиума пришла бы в голову мысль ни с того ни с сего осчастливить скромного демона? Я, например, никаких объективных предпосылок для этого не вижу…
– Шмуль, про своих иерархов расскажешь как-нибудь на досуге, а сейчас ближе к теме.
– Хорошо, – сухо ответил демон, явно задетый за живое репликой товарища. – Только смотри не упади в обморок. Нам с тобой нужно вызвать демона не ниже третьего уровня посвящения и попросить его доставить нашу компашку в нужное нам место.
Как только до сознания Гвенлина дошло то, что ему только что сообщил инфернальный приятель, он замер в немом изумлении, как видно оценивая всю красоту и грандиозность его гениального замысла. Так продолжалось не менее пяти минут: юноша таращился на хитроумное исчадие ада, а демон, в свою очередь, не мигая смотрел на человека, пытаясь оценить на глаз, какой эффект вызвали его слова в душе товарища. Наконец Гвен немного пришел в себя и тут же дал высшую оценку идее Шмультика:
– Дас ист фантастиш! – Затем, еще немного подумав, добавил: – Только вызывать демона будешь ты – я в этом ничего не понимаю.
– Не боись, паря, решением столь деликатных задач, конечно же, должны заниматься профессионалы, – успокоил юношу Шмультик. – Если с твоей стороны возражений нет, тогда не будем терять времени даром и сразу же перейдем к делу.
Вооружившись непонятно откуда взявшимися мелком и куском веревки, Шмультик соорудил приспособление для рисования на полу правильных окружностей и с помощью Гвенлина начертил вышеупомянутую геометрическую фигуру с радиусом, равным четырем шагам. Далее демон все проделал сам. Наметанным глазом он разбил окружность на пять равных частей и соединил отмеченные точки прямыми линиями так, чтобы получилась пятиконечная звезда. Затем с внешней стороны окружности он начал чертить какие-то значки, напоминающие по своему внешнему виду то ли иероглифы, то ли рунические знаки, то ли корпоративный алфавит какой-то тайной организации. После чего, испросив разрешения у друга, он разрезал одну большую свечу на пять маленьких, запалил их и расставил на концах звезды.
Когда со всеми предварительными приготовлениями было покончено, Шмультик попросил Гвенлина отойти подальше от своего творения, а сам начал что-то потихоньку нашептывать себе под нос, забавно жестикулируя при этом руками. Загадочные телодвижения демона продолжались довольно долго и были сопряжены, судя по его потному лбу и побледневшей коже лица, со значительными затратами физических и душевных сил. Наконец он громко выкрикнул нечто неразборчивое, и как бы в ответ на это свечи на пяти вершинах звезды вспыхнули ярким пламенем и в мгновение ока сгорели дотла. В пещере осталась гореть всего лишь одна свеча, находившаяся в руке юноши. В ее тусклом свете Гвенлин сумел разглядеть в центре начерченной на полу звезды бесформенную фигуру какого-то существа с рогатой головой, но больше всего юношу поразило не наличие двух ороговевших выростов на черепушке вызванного демона, а пара мерцающих адским огнем равнодушных глаз. Тщательно изучив человека, пришелец, к неописуемому его облегчению, переместил все свое внимание на Шмультика, и мгновение спустя по пещере пронесся громкий удивленно-обиженный рев:
– Ши-Муль, что за шуточки? Изволь объясниться!
Шмультик ничуть не смутился, он подошел к границе круга и спокойным голосом обратился к сородичу:
