Саша ещё немного постоял перед причудливой конструкцией, затем вытащил из шкафа давно пылившийся там старенький газовый лазер, установил его на столе по оси «драконьей головы» и решительно щёлкнул тумблером.
«Яйцо» заискрилось, засверкало сотнями ярких белых огней. Попавший на входное зеркальце луч многократно отразился от десятков других зеркал, превратив чешуйчатую сферу в подобие огромного драгоценного кристалла. «Красиво» – подумал Алхимик и взялся за настройку.
Он подгонял, регулировал углы наклона каждого из двухсот сорока зеркал, сверяясь с расчётами. Постепенно свечение «драконьей головы» становилось всё более равномерным, отдельные блики сливались в общий фон, а светлое пятно на площадке-«языке» делалось всё ярче и ярче, одновременно уменьшаясь в размерах. И наконец оно сжалось до яркой точки.
Алхимик перевёл дух. Выпил чашку кофе, жадно выкурил сигарету. Точка на «языке» свидетельствовала о том, что фокусировка доведена. Теперь оставалось дать инициирующий импульс, нарушить миллиарднолетнее равновесие, и по пути, прочерченному лазерным лучом, хлынет густеющий поток энергии – энергии времени.
По хребту скользнула холодная струйка. «Страшно, да? – спросил он сам себя и сам же ответил: – Страшно. Если процесс будет нарастать относительно медленно, можно успеть его прервать – для этого достаточно расфокусировать всего одно зеркало, любое. А если случится худшее, я даже не успею ничего почувствовать – какое ни есть, а успокоение…». О миллионах людей, спокойно спавших в ночном городе, Саша почему-то не думал.
Он собрал цепи контроля, подключил компьютер и ещё раз проверил всю установку. Выкурил ещё одну сигарету, глубоко вздохнул и замкнул разрядный контур конденсаторной батареи.
Сначала ничего не произошло. Обожгла мысль: «Неужели неудача?» – это показалось Александру куда более страшным, чем мгновенный коллапс всей планеты по имени Земля. А потом…
Свечение «драконьей головы» изменило цвет – оно стало голубоватым. А белая точка на «языке» – от неё повеяло такой мощью, что Саша невольно зажмурился, но тут же снова открыл глаза. «Вот оно, – потрясённо думал он, – вот оно! Водородный взрыв в сотню мегатонн, сжатый до размеров игольного острия!». На сверкающую точку можно было смотреть, она не жгла, однако Алхимик ощущал всем своим существом, какая в ней кроется сила. А когда он посмотрел на дисплей с оценкой количества располагаемой энергии, у него перехватило дыхание. «Что там город – тьфу! Остриё этой иглы способно пробить дырку в измерениях – дырку, через которую вся наша Вселенная вытечет, как вода из ванны с вынутой пробкой!».
Он на ощупь, не отрывая взгляда от белой точки в «пасти дракона», нашёл стул и сел. «Тебе нужна была точка опоры, Мегабайт, чтобы перевернуть Землю? Этих точек есть у меня!».
Посидев так с минуту, Саша встал, подошёл к телефону и набрал номер Зелинского.
– Вася, – хрипло сказал он в трубку, не узнавая собственного голоса. – Что? Четыре часа утра? Мне плевать, с кем ты спишь! Слушай меня сюда – живо выбирайся из тёплой постели и дуй ко мне. Да, срочно. Нет, я не шучу. И самое главное – захвати с собой диск с твоим «Тетрисом». Ты меня понял? Всё. Жду.
Повесив трубку, он повернулся к «драконьей голове», усмехнулся и спросил у неё:
– Ну что, ты отдашь мне своё золото, мёртвый дракон?
* * *
Зелинский приехал быстро – в предельно раздражённом состоянии.
– Чтоб тебе самому позвонили в самый неподходящий момент! – обрушился он на Сашу, едва переступив порог. – Авось навеки заклинишься в самой сладкой позе! Я такую тёлку вчера в кабаке снял – только-только на вторую серию пошли! Чтоб тебе… – Но тут он разглядел лицо Алхимика и особенно выражение его глаз и мигом поперхнулся собственным красноречием.
– При проведении интимных мероприятий соблюдайте правила техники безопасности, – холодно посоветовал Свиридов, – заранее отключайте все линии связи. Ты диск привёз? – Вася молча кивнул. – Тогда пошли.
Долгих объяснений не потребовалось – суть Мегабайт уловил с ходу.
– Ну, Алхимик, – восхищённо пробормотал он, внимательно рассматривая «драконью голову», – у шокированной публики нет слов. Синтезатор вещества с заданными свойствами – нобелевская премия плачет по тебе горючими слезами!
– Это не синтезатор, Вася, – уточнил Александр, – это генератор энергии времени. Но эта штука станет синтезатором, когда ты прицепишь к ней свой софт. Усёк? Мне нужна информационная программа-катализатор, по которой будут перестраиваться не молекулы, а уже сами атомы вещества. Исполнительная периферия реализована, энергии неограниченное количество, дело за малым – за алгоритмом синтеза. Исходное вещество, – он подкинул на ладони грузило, много лет провалявшееся в шкафчике с инструментами, гвоздями и прочей хозяйственной мелочью, – свинец. Конечное, как ты уже, наверно, догадался, – золото. Вот тебе компьютер – действуй-злодействуй. А я пошёл спать – скоро сутки, как на ногах.
С этими словами Саша демонстративно улёгся на диван, повернулся лицом к стене и в самом деле уснул, хотя был уверен, что нипочём не заснёт из-за нервного возбуждения. И проснулся – как ему показалось, всего минут через десять, – от ощущения тормошащей руки на своём плече.
– Вставай, гениальный, – услышал он голос Мегабайта, – хватит сидеть на спине. Вставай, вставай, нас ждут великие дела! Запускай свою шарманку, Алхимик, – заклинание готово.
Свиридов продрал глаза и взглянул на часы – половина двенадцатого. «Молодец, Василий, – подумал он, – проворно управился». Чувствуя себя отдохнувшим и посвежевшим, Саша наскоро ополоснул лицо холодной водой и сварил кофе себе и Васе. Есть не хотелось – магия «драконьей головы» неудержимо влекла обоих друзей.
Алмазное свечение «яйца» уже не вызвало у Александра мистического трепета, хотя Зелинский, впервые наблюдавший это зрелище, буквально застыл в немом изумлении. Проверив настройку фокуса и накрыв белую точку на «языке» чуть сплющенной свинцовой бусинкой, Саша выключил лазер и бестрепетно активировал генерирование энергии времени. На этот раз страха не было – была полная уверенность в том, что всё пойдёт как по маслу.
И родился голубой свет. По чешуйкам то и дело пробегали быстрые крошечные искры – импульсный блок, управляемый код-программой, булавочными уколами заставлял слепую вселенскую мощь повиноваться – острый анкас погонщика доходчиво объяснял слону, что нужно делать.
Друзья затаили дыхание, не отрывая глаз от серой бусинки в «пасти». Прошло пять минут, десять, пятнадцать…
– Ничего… – выдавил из себя Мегабайт. – Она как была, так и осталась… Может, не так лежит? Сместилась?
– Погоди, – отозвался Алхимик, – рано ещё. И не вздумай совать туда руки – никто не знает, чем это может кончиться.
Он поискал глазами сигареты, нашёл, разодрал пачку – пальцы не слушались, первая сигарета сломалась у него в руках, – щёлкнул зажигалкой и услышал:
– Смотри…
