— Родгар тому подмога, кто сам себе помогает. Что ты умеешь? Кроме того, что я уже видел?
— Да не так чтобы много… Там, на улице, это, наверное, от страха получилось, — призналась Ярина. — Так, больше по мелочам. Огонь вызвать… потерявшуюся вещь найти… узнать, что человек сейчас думает… разговор издалека подслушать…
— А боевые заклятья? То, что я видел…
— Это и впрямь с перепугу. Я не вру! Честное слово!..
— Верю, верю. Иначе б не толпа тебя гоняла, а ты — толпу.
— Убить… страшно…
— Когда тебя к стенке припрут, то бояться поздно уж будет. Тут ведь как — или ты, или тебя. Оправдываться в Коронном Суде можно.
— Верно… — Ярина вдруг всхлипнула. — Ох, лихо! Что ж теперь будет-то?!
— Эй, не реветь! — строго одёрнул девчонку гном. — Из города я тебя вытащу. Клянусь молотом и наковальней, вытащу! А там… У тебя есть куда идти?
— Не-ет…
— Тогда со мной отправишься, — решил Двалин.
— Куда? — испугалась девчонка.
— Куда глаза глядят, — невесело пошутил гном. — Я ведь тоже изгой. Не бойся! Где наша не пропадала… Гном и колдунья — это ж сила!.. А если я ещё друзей своих отыщу, то и совсем хорошо станет.
— А что ж народ кричит — Орда, мол, прорвалась? Куда ж тогда бежать? Разве что за море…
— Э-э, Ярина, видел я эту Орду. Видел её, дрался с ней и людей знаю, которые всю жизнь под ней прожили. И ничего. В Лесном Пределе, на свободных хуторах. Не самое это страшное… — задумчиво окончил Двалин. — Однако не пора ли нам отсюда выбираться?
— Может, лучше ночи дождёмся? — робко предложила Ярина.
— Лучше-то оно лучше, только ночью на улицах одни патрули и останутся. И ворота закрыты будут.
— Ворота заклинанием открою, — уверенно заявила девчонка.
— Ишь ты!.. Ну, тогда ладно. Давай устраиваться, что ли. Тут ничего нет, на что присесть бы можно было?..
Когда Двалин скрылся, Эльтара некоторое время молча стояла посреди комнаты, прижав к груди крепко стиснутые кулаки. Уход гнома ломал все столь тщательно разработанные планы, а ведь Хисс мог появиться с минуты на минуту. Великая Печать Вечного Короля, отца Эльтары, была уже совсем близко. Молодая волшебница не могла ошибиться. Что ж, придётся обойтись без гнома. Ей предстоит управиться за двоих.
— Хеорт! Хеорт, не спи! Мы выходим.
— Я готов, Прекраснейшая!
— Вот и хорошо. Хисс уже где-то рядом. Идём в гавань. Юноша поправил меч у пояса.
— И вспомни всё, чему тебя учил твой почтенный батюшка, — посоветовала спутнику Эльтара. — Пригодится. Без магии Хисса не взять. Пусть у него нету жезла, зато Печать имеется. Повелевать ею он едва ли сможет, но если ему удастся выпустить на свободу заключённую в ней силу…
— Полгорода разом снесёт? — предположил Хеорт.
— Если не весь, — подтвердила Эльтара. — Так что нам нельзя ошибиться, друг мой!
Юноша резко кивнул.
— У меня с Хиссом свои счёты. Когда Печать окажется у меня, можешь делать с этим змеем всё, что захочешь. Хоть на куски режь.
Они торопливо шагали к гавани. Эльтара старалась не смотреть по сторонам. «У тебя есть другое дело, — сжав зубы, твердила она себе. — Очень, очень важное дело». Если змеиному царю удастся скрыться с Печатью короля Эльфрана, то одному Великому Орлангуру ведомо будет, сколько воинов — сородичей Эльтары — падёт в битвах и скольким женщинам её родины придётся уйти Вниз для того, чтобы восполнить потери…
Сжав зубы, она шла мимо мёртвых тел, валявшихся на мостовых грудами окровавленного тряпья; мимо разграбленных домов с выбитыми окнами, частично выгоревших, выставивших на всеобщее обозрение чёрные внутренности; мимо разбросанного по мостовой нехитрого скарба, изломанного и растоптанного…
Девочка лежала ничком, обеими ручонками крепко держа большую куклу, облачённую в нарядное розовое платьице. Игрушка была не из дешёвых, её делал настоящий мастер… «Превеликий Эльфран, о чём я сейчас думаю! — ужаснулась Эльтара. — Она же умирает, эта малышка, а я… я разглядываю её куклу, уже и так мёртвую…»
Наверное, это была некая попытка защититься, не думать об уродливой и подлой смерти, постигшей только-только начавшее жить весёлое существо. Эльтара стремительно нагнулась над лежащей. Она не ошиблась — над головой девочки, над странным образом не растрепавшимся венчиком тёмно-русых кос всё ещё слабо трепетала незримая для глаз смертных тень сознания. Малышка была ещё жива, но жизнь её стремительно уходила — с каждым мгновением.
Хеорт с недоумением воззрился на Прекраснейшую. Зачем она мешкает? Они не могут останавливаться возле каждого трупа.
— Дурень, она жива! — яростно бросила в ответ на недоуменный взгляд спутника Эльтара. — Не стой чучелом! Если умеешь, помогай! Мне надо удержать её душу!
Хеорт торопливо кивнул.
Эльтара осторожно положила ладонь на ещё тёплый затылок. «Не уходи», — просила она. «Останься», — умоляла она. «Тебе ещё рано туда», — убеждала она…
И чувствовала, что терпит поражение. Маленькая и чистая душа ребёнка уходила всё дальше и дальше в пределы Серых Стран, откуда смертным нет возврата.
«Я всё равно не отступлюсь! — вырвался у Эльтары яростный беззвучный крик. — Всё равно верну тебя! Ты станешь моим каором!»
Каоры — Спутники на языке людей — могли жить только в непосредственной близости от своего создателя или способного заменить ею чародея, владеющего заклятьями, подпитывающими силы каора.
И душа умирающей затрепетала, подчиняясь могучему и властному зову, повлекшему её назад, к беспомощно лежащему телу.
Девочка открыла глаза.
— Мама?
У Эльтары перехватило горло. Этого она никак не ожидала.
— Я знала, мама, что ты найдёшь меня… и даже не убегала. Мне было страшно, но я знала, что если они схватят меня, то ты вернёшься… — пролепетала девочка. Рана на спине затягивалась, подчиняясь заклятьям Эльтары; Хеорт помогал, как только мог.
— Всё будет хорошо, — только и смогла выдавить из себя молодая волшебница. В горле у неё по-прежнему стоял ком — у неё, холодной, рафинированной эльфранской принцессы, старшей дочери Вечного Короля! (И зачем только мать решила привести в мир ещё и младшую сестрёнку Эльтары? Её привела, а сама ушла Вниз… Отец до сих пор так и не оправился от удара.)
— Всё будет хорошо, — повторила она, когда девочка поднялась, крепко вцепившись в руку волшебницы. — Всё будет хорошо, а теперь тебе надо немного поспать…
Глаза спасённой тотчас закрылись. Правда, со стороны этот сон мог бы показаться странен — девочка шла, как привязанная, за Эльтарой и Хеортом, обходила препятствия, поворачивала, когда нужно, направо или налево, но при этом крепко спала…
