Человечек за столом не двигался, только глазки его зло сверкали. Ярина спокойно шагнула вперёд.
— Отвечай мне, и отвечай правдиво. Ты ли хозяин Орды? Ответа не последовало.
— Да он, он, ясно дело, что он! — пророкотал Губитель. — Те твари, что валяются теперь во дворе как пожива для стервятников, — если хоть один стервятник польстится на их отравную плоть, — они все из Орды. Если уж решили его спрашивать, так спрашивать нужно по-иному. Дайте его мне — совсем ненадолго! — и, ручаюсь, он выложит всё!
Чародей не сопротивлялся, когда его скручивали, болтаясь, словно тряпичная кукла. Глаза его обессмыслились, из полураскрывшегося рта свешивался тёмно-алый язык. Казалось, он без сознания.
— Притворяется, тварь. — Губитель не питал и тени сомнения. — Сейчас он у меня всё скажет. А вы пока осмотрите тут всё, да только осторожнее! Там, в холле, Вихрь у него был такой, что не сразу справиться можно.
— Постой! — Ярина ухватилась за Губителя. — Ты ведь хочешь его пытать? Не надо!
— Это почему же? — удивился Губитель. — А как же нам быть? Как понять, кто он такой?
— Мы… мы попытаемся. Просто подержи его, а мы уж попытаемся! Никогда не надо никого мучить! Даже ради самой благородной цели! Тут же столько колдунов! Неужто мы не сможем разобраться и без этого бедняги?
Губитель остановился. Помедлил.
— Ладно, твоя взяла, — сдался он. — Попробуем сами. Слышишь, ты, крыса?! Благодари вот её, что я не стал поджаривать тебя на медленном огне для начала… а потом бы я натравил пару изрядно проголодавшихся Пожирателей Душ…
— Прекрати! Позор упиваться мукой беззащитного! — Ярина даже топнула ногой. — Чем же мы тогда отличаемся от них, от наславших Орду?!
Неожиданно Губитель опустил голову.
— Ты права, Ярина, очень права, — негромко произнёс он. — Я, например, не отличаюсь ничем. Я — Губитель, созданный, чтобы уничтожать. В битвах была моя единственная радость, и, естественно, меня радовало все, что приближало победу. И сейчас я сражаюсь с хозяевами Орды… а мог бы оказаться и на их стороне. Ваше счастье, что я получил иной приказ…
— Иной приказ? От кого? — поразилась Ярина.
— От того, чьего имени я не могу произнести даже мысленно. Но… не думай, будто я лишь повинуюсь чужой воле. Я… Я ведь недаром жил как Эльстан — там, в Лесном Пределе… И не зря стал отцом…
Он замолчал и закончил прежним своим голосом — уверенным и жёстким:
— Ну ладно, поговорили, и хватит. Делайте своё дело! Если сумеете. А не сумеете — меня позовёте. — Лидаэль! Аратарн! Вы справитесь? — Ярина уверенно брала на себя командование. — У меня с заклятьями Познания плоховато…
— Справимся, справимся, — выскочила вперёд Лидаэль. Аратарн же сконфуженно засопел — он-то вообще не знал ни одного мало-мальски сложного заклинания.
— Хорошо! А я пригляжу за Хиссом…
Змеиный царь и впрямь намеревался под шумок пошарить в магических амулетах здешнего хозяина. Хисс тоже не собирался оставаться всё время в заложниках. Быть может, ему повезёт, и тогда он ещё отплатит всем за пережитые унижения…
— Ну-ка, посиди, отдохни, — распорядилась Ярина, однако Хисс неожиданно оскалил зубы. Эту девчонку он ни в грош не ставил; ему казалось, будто перед ним обычная галенская ведьмочка, быть может, и неплохо навострившаяся в своей любовной магии, но вот что касается остального…
— Ах-с-с, неуж-жели с-с-с-старый Хис-с-с не зас-с-служил небольшой награды! Я ведь показал вам вход, как обещал-с-с!
— Вот еще, спорить с тобой, — фыркнула Ярина.
В следующий миг плиты пола треснули, вверх устремился тугой зелёный стебель толщиной в руку взрослого человека. Тонкая его вершина мгновенно сплелась вокруг шеи Хисса, играючи пригнув змеиного царя к земле.
— Видишь, на что ты меня вынудил!
— Ах-с-с… — только и мог просипеть слегка придушенный Хисс.
— Сиди смирно, — погрозила ему пальцем Ярина и вместе с Двалином отправилась осматривать замок.
Тем временем Аратарн и Лидаэль стояли, взявшись за руки, и девушка втолковывала спутнику:
— Для начала идём по кругу… вдоль стен… смотрим подземелья… потом фундаменты; в их основания частенько замуровывают всякие магические талисманы. Дальше оконтуриваем чародейное поле… смотрим, рождено ли оно самим замком или нет… Выпускаешь три луча, ощупываешь опорные точки — здесь, здесь и здесь… нужно проверить самое меньшее три. Потом будем искать Глубинный Вихрь — если, конечно, поймём, что с чародейным полем тут что-то неладно. Понял? Нет?.. Вот глупый!.. Ладно, я всё сделаю сама, ты мне только помогай.
— А мы что-нибудь увидим? — поинтересовался Губитель. Он стоял, держа за шиворот хозяина замка.
— Конечно, конечно. — Лидаэль послала Губителю самую обворожительную улыбку, на какую только была способна. — Мы всё покажем! Это совсем несложное закля… ой! Ты чего щиплешься?!
Последние слова обращены были к Аратарну.
— Не отвлекайся, — пробурчал парень, краснея. — А то разговоры, разговоры… Так никогда ничего не сделаем…
— Грубиян ты всё-таки, — обиделась Лидаэль. — Мне уж и поговорить ни с кем нельзя. А тем более с твоим отцом!
Аратарн покраснел ещё гуще. Он ни за что не признался бы, но именно к отцу и ревновал сильнее всего. Эльстан-Губитель был очень хорош собой, и по лицу его совершенно не угадывался возраст. Аратарн ничего не мог с собой поделать. Умом понимал, что нашёл наконец отца, а сердце… сердцу ещё предстояло поверить в это.
Тем не менее его щипок возымел действие.
В воздухе появилось дрожащее, подёрнутое рябью изображение замка. Довольно долго оно оставалось неизменным — Аратарн все губы искусал от нетерпения, однако не удалось обнаружить ничего интересного ни в подвалах, ни в фундаментах, ни вообще где бы то ни было. Замок был построен весь целиком, сразу, без всяких там таинственных подземелий и древних катакомб. Чародейное поле тоже показалось Лидаэли самым обычным, лишённым каких бы то ни было неожиданностей — светло-сиреневое, с восемью воронками по углам, с одним Узлом Преобразования (от его формы зависит, насколько успешно колдун может использовать разлитые в мире чародейские силы
[4]
). И лишь когда внизу, под самыми глубокими подвалами и основаниями изображения крепости, внезапно расцвёл дивный ярко-оранжевый цветок, у Лидаэли вырвался вздох облегчения. Она нашла.
— Смотрите! Смотрите! Глубинный Вихрь! Да ещё какой!
— Ого! — Губитель встряхнул пленного колдуна, точно лаймер пойманную крысу. — Где ж это ты разжился подобной красотой, а?!
Тот ничего не ответил.
