Перед зрителями неспешно развёртывалась панорама острова, причём панорама, увиденная не обычным, пусть даже и очень зорким глазом, а зрением магическим, с полной картиной потоков Силы и ведущих к Вечному Хаосу каналов. Чёрные маги выставляли напоказ всю свою мощь, словно давая понять, что на их предложения лучше всего сразу отвечать согласием.
Правда, на собравшихся здесь повелителей это не произвело ровным счётом никакого впечатления. Более того, они начали перешёптываться и пересмеиваться, Горджелин уловил даже слова: «И тут никакого развлечения! Принесла ж его сюда нелёгкая!» Оставалось только пожать плечами, что он и сделал. Пусть на Чёрном острове сами разбираются. Убеждать и уговаривать было делом Хисса, а раз он сбежал, то с него, Горджелина Равнодушного, какой спрос? Правда, от этой мысли внутри начинал ворочаться зверь гордыни, но Снежного Мага не зря звали ещё и Равнодушным. Он спокойно пережил необходимость подчиниться. Ради спасения Эльтары можно пойти и не на такое. Так что смотрите, дорогие хозяева! Ему, Горджелину, не терпится вернуться домой с заветным заклятьем в руках…
Наконец вместо облака в воздухе появилась до отвращения знакомая Горджелину физиономия Акциума. Почтенный проректор растянул губы в некоем подобии улыбки и начал:
— Я надеюсь, что могучие хозяева и повелители Орды видят и слышат меня сейчас. Я, Акциум, маг Брандея, ценя ваше и своё время, постараюсь быть краток. Три века ваши силы ведут войну в Северном Хьёрварде. Мы долго не могли установить, кто же на самом деле повелевает этой армией, и потому позволили себе вмешаться в её деятельность, обратив Орду против наших врагов. Понимая, что тем самым, возможно, задетыми оказались интересы уважаемых хозяев, мы, во-первых, приносим извинения (у Горджелина глаза полезли на лоб — маги Брандея не извинялись ни перед кем и никогда)… и, во-вторых, хотели бы выяснить дальнейшие намерения почтенных хозяев. Быть может, наши цели совпадают на каком-то этапе? Мы не скрываем: наша цель — сокрушить Эльфран… (шёпот, все спрашивают друг у друга: «Эльфран — что это такое?» Горджелин позволил себе вмешаться и в нескольких словах объяснил, что так называется царство Перворождённых в его родном мире Большого Хьёрварда). Мы просим (видно было, что Акциуму нелегко далось это слово — в кои-то веки маги Брандея кого-то о чём-то просили)… мы просим разрешить использовать часть сил вашей Орды, которая, будучи лишена правильного командования, зачастую погибает зря… Мы хотели бы узнать цену такой сделки. Более того, мы хотели бы предложить властителям Орды союз. Если нам дозволено (ещё одна судорожная гримаса Акциума; казалось, его гортань не в состоянии произносить такие слова) будет узнать, в чём же состоят намерения владык Орды в Северном Хьёрварде, возможно, мы сможем договориться о совместных действиях…
Он рассуждал ещё довольно долго, однако ничего нового уже не сказал. И, надо признаться, повелители очень быстро поняли, в чём смысл его речей. Поняли — и тотчас же потеряли всякий интерес. Пошли разговоры, пересуды (причём все были весьма и весьма далеки от темы посольства Горджелина. Всё чаще и чаще звучала странная фраза: «Это плохое развлечение»).
Тем не менее речь досточтимого Акциума кое-как дослушали до конца. Облако исчезло, наступила неловкая тишина.
— Кгхм! — Король Рассветов откашлялся. Большинство взглядов было устремлено на него, и он, вздохнув, начал ответную речь:
— Воистину спасибо хозяевам острова Брандей… гм… гм… за послание и слова приязни. Мы не таим… гм… к ним недобрых чувств. Они… кгм… могут и дальше делать всё, что им заблагорассудится… кгм… без всякого на то нашего соизволения… — Он огляделся, словно ища поддержки у своих. — Я всё сказал как надо?
— Не сомневайся, — заверила его Тень. — Всё правильно.
— Я-то думал, они скажут нам что-то о Губителе… — заметил Мастер Камней. — А вместо того… какая-то Орда, какой-то Эльфран… Эй, кто-нибудь занимался этим? Тень, ты часто играешь с этими… Может, что и скажешь? Ведь я-то и слова такие впервые слышу…
От этих непринуждённых выступлений Горджелин почувствовал, что его прозвище, похоже, перестаёт себя оправдывать. Остаться равнодушным при таких делах было просто выше его сил. «Не таим недобрых чувств!.. Делать, что им заблагорассудится!.. Впервые слышу такие слова!..» Да куда же он попал?!
Царица Теней грациозно подобрала подол элегантного шёлкового шлейфа.
— Братья и сестры, увы, я не смогу удовлетворить вашего любопытства. Эльфран, Орда — эти слова мне незнакомы. Мы живём под страхом явления Губителя — и какое нам дело до всяких там магов Брандея? Нам-то с ними делить всё равно нечего!
Горджелин решил вмешаться. Удержать в себе рвущиеся наружу вопросы было выше его сил.
— Простите, что нарушаю ход вашей беседы. Правильно ли я понял, что маги острова Брандей вольны использовать Орду как им заблагорассудится?
Ответом стали всеобщие согласные кивки. Ободрённый, Горджелин продолжал:
— Но не могли бы вы рассказать мне, откуда взялась Орда? Для чего, для какой надобности? Я сам маг, но не нашёл ответов на эти вопросы. Быть может, я смогу найти их здесь?
— Кого найдёшь-то? — поинтересовался Мастер Камней.
— Ответы, — пояснил Горджелин.
— А, а я-то решил — вопросы… Слушай, родич, а зачем ты вообще связался с этой брандейской компанией? Пренеприятные типы, доложу я тебе.
— Э… гм…Я с радостью отвечу, как только вы ответите мне.
— Ответить? Зачем? — откликнулось сразу несколько голосов. — Зачем тебе это? Не лучше ли не знать?
— Нет, для меня это, во всяком случае, не лучше, — твёрдо ответил Равнодушный. — Я привык добиваться ясности. Во всём.
— Ну и чего же ты добился? — Молния направила своё кресло к Горджелину. — Чего ты добился со своей ясностью? Твоя жизнь полна и ты счастлив? Нет. Ты убивал тайны, словно охотник — доверчивых птах. Ты искоренял их всей отпущенной тебе силой — и что же в результате? Ты здесь. Ты, наш родич, служишь на посылках у каких-то балаганных факиров Брандея!
— Позор! — гаркнул Владыка Небес, осушая бокал. Его примеру последовали остальные, и беседа на время прервалась. Горджелин же не мог ни есть, ни пить.
— Отчего вы называете меня родичем? — спросил он. — Или это тоже тайна, которую нельзя убивать? — Догадайся! — подмигнула Молния. — Догадайся! Хватит брать готовые ответы. Найди их в собственной голове!
— Странный подход. — Горджелин пожал плечами. — Если сохранение тайны будет означать чью-то гибель, неужели же вы и тогда станете говорить: «Догадайся сам»?!
— Когда подобный случай наступит, мы решим, как поступить, — промурлыкала Молния. — Зачем затруднять себя понапрасну? Тем более что можно придумать куда более интересные развлечения! Вроде того, что же сумеют сделать с Ордой маги Брандея…
— Послушайте! Да, вышло так, что я оказался послом Призрачного острова, но это не значит, что я питаю особо бурную любовь к его обитателям!
Рыболюди разом напряглись, а Царица Теней тотчас скомандовала:
