И всё же он не выпустил из рук меча. Чей-то холодный голос чётко произнёс, обращаясь к нему: «Ты ранен, и ранен смертельно. Больше защищаться нет смысла».
И тан последовал этому совету. В кровавом тумане он видел лишь Брана, так и не разгаданную им загадку: кто он, откуда, зачем всё-таки решил штурмовать Хединсей, в чём секрет его удивительного колдовства и почему над ним всё же не властен Яргохор, — и, не давая тому перевести дух после столь удачной атаки, сам рванулся вперёд.
Предчувствие скорой смерти, казалось, придало тану сверхчеловеческие силы; под его ударом меч Брана сломался, словно тростинка, и Хаген страшным прямым выпадом пробил доспех своего врага. Голубой Меч по самую рукоять погрузился в широкую грудь недавнего спутника и проводника, человека, спасшего его в пещере Нифльхеля…
Умирая, Бран захрипел; изо рта его выплеснулась кровь; он выпустил меч, согнувшись пополам. Хаген, шатаясь, стоял перед ним — и сознание конечной победы вытеснило из сознания Ученика Хедина даже предсмертный ужас. Он ничего не боялся. Будь что будет, он победил!
Боль всё-таки прорвалась к его чувствам, и вместе с ней вспыхнула обжигающая радость: «Если болит — значит, ещё жив! Ещё могу побороться с костлявой!.. Дождаться Учителя… остановить сперва кровь…»
И тут, словно подслушав торжествующие мысли Хагена, Бран внезапно резко распрямился. Его правая рука бессильно свисала, но зато в левой Хаген успел заметить блеск ножа. Сухая рука неожиданно пришла в действие, изо всех сил метнув оружие нелепым движением.
И подарок Старого Хрофта, вручённый Брану самим Хагеном, вонзился в открытое горло хединсейского тана. Враги рухнули друг на друга.
Когда рыдающая Ильвинг добралась до них, оба были уже мертвы.
ГЛАВА Х
Это было безумие. Казалось, мы сражаемся уже целую вечность. Точно заведённые, отражаем атаку за атакой наших неуязвимых противников. Гранитные змеи Яэта не поддавались даже божественным мечам — этих тварей отбрасывало, и только. В один из моментов, когда на нас навалились с особенной силой, я не успел отразить один из выпадов Исторгающего Жезла, тело моё против моей воли дёрнулось в сторону, и Крылатый Гигант оказался прямо перед Хрофтом. Отбить эту атаку не смог даже Отец Дружин; и зеленоватый Жезл с размаха ударил в широкую грудь Древнего Бога. Я окаменел, забыв даже о кипящей вокруг меня схватке, ожидая страшного конца Владыки Асгарда; однако Жезл сломался о тот самый нелепый нагрудник из чешуи Ледяной змеи, над которым я про себя посмеивался… Крылатый Гигант остолбенел, и, воспользовавшись этим, Старый Хрофт тотчас проткнул его насквозь.
И всё же пока мы одерживали верх — потому что Молодым Богам так и не удалось остановить нас, — мы шаг за шагом приближались к Источнику Урд.
Угол грандиозного дворца на короткое время скрыл нас от хозяев Обетованного, однако они последовали за нами. Честно признаться, я по-прежнему не понимал их. Если они решили бежать, как предполагал Ракот, — зачем всё представление с приговором и прочим? Быть может, нам просто очень не повезло, и появись мы несколькими минутами позже, то застали бы пустое Упорядоченное и без помех исполнили бы всё задуманное? Или…
Меня вдруг осенило. А что, если исход Богов и был возможен лишь через этот Источник и, уходя, они захлопнули бы за собой дверь, иными словами, уничтожили бы сам Урд? Вопросы эти оставались без ответов, но я понимал, что рисковать мы не могли. Невозможно даже представить, что случилось бы, вломись мы в опустевшее Обетованное и найди там заваленный камнями Источник!
Одна часть моего сознания напряжённо обдумывала всё это, в то время как другая рассчитывала удары и отражения в продолжающейся игре мечей.
— Хедин, а что мы станем делать у Источника? — чуть задыхаясь, прокричал мне Старый Хрофт.
— Там видно будет! — крикнул я в ответ, понимая, что слова мои, мягко говоря, не отличались наличием в них ценных мыслей. Но что было делать, я действительно не знал этого — как не знал и того, где находится этот самый распроклятый Источник, — и в то же время бездумно пробивался куда-то, причём пребывал в полном и несокрушимом убеждении, что мы направляемся куда надо. Чья-то воля вела нас — а быть может, просто мои обострившиеся чувства…
Мельтешение Крылатых Гигантов и змей Яэта продолжалось. Мы не успели сразить никого из них — пронзённые Стражи Обетованного спустя минуту-другую вновь вступали в бой.
Источник Урд показался совершенно неожиданно — Ракот споткнулся о низкий каменный бордюр.
— Смотри-ка, совсем как Источник Мимира, — удивился Хрофт, в очередной раз отбрасывая Змею Яэта.
И тут разом всё кончилось. Наседавшие твари откатились, Стражи Обетованного взмыли вверх, Змеи отползли подальше — а к нам вышли семеро Богов. Точнее, шестеро — потому что Ялини шла позади всех и, похоже, вовсе не стремилась поравняться с грозными сородичами.
— Ну, что ты медлишь?! — зашипел мне Ракот. — Вот же он, твой Источник!
— А ты набрал силу, дерзкий Маг! — услыхал я голос Ямбрена, от мощи которого задрожало всё вокруг. — Наши слуги уже не могут с тобой справиться! Что ж, придётся браться за дело их хозяевам!
— Владыка Ямерт, — ответил я, борясь с невольной дрожью. — Каждый миг Неназываемый поглощает всё новые и новые жизни ваших подданных. Вы не останавливаете его — почему?..
Вместо ответа Хозяин Солнечного Света вытянул вперёд правую руку — и подобно тому, как из ладоней Яэта появились гранитные змеи, в воздухе перед вытянутыми пальцами появился короткий сияющий клинок без рукояти, сотканный из солнечных лучей.
Воздух вокруг нас вспыхнул, страшный жар охватил меня, глаза залило яростное свечение… Я чувствовал, как всё существо моё начинает распадаться, как рвутся связи человеческого и колдовского в моем существе, — связи, столь долго казавшиеся несокрушимыми… наверное, я кричал от этой боли, а она всё усиливалась, я уже ничего не видел и не сознавал.
И, наверное, тут бы и настал конец нашей войне с Богами, если бы чья-то сила не заставила меня шагнуть вперёд. Как будто чей-то голос нашёптывал мне в ухо некие слова, однако я не мог разобрать их. Выставив перед собой Меч Богов, с таким трудом добытый моим Учеником из Мира Источника, я слепо бежал прямо на Ямерта. Я почувствовал запах палёного и понял, что это начала обугливаться моя собственная кожа, и лишь большим усилием заставил вторую часть моего сознания, магическую, взять на себя повелевание этим слабым человеческим телом. У меня в запасе оставались считаные секунды, однако я ощущал справа от себя рванувшегося вместе со мной Ракота, а слева Отца Дружин.
Несмотря на льющийся на нас поток огня, три меча ударили одновременно.
Однако Ямерт, к полному нашему удивлению, не сделал ни малейшей попытки защититься от моего и Хрофтова клинков. Мощная длань Бога отбила в сторону Чёрный Меч Ракота; наши же мечи, Мечи Богов, на которые мы возлагали такие надежды, беспрепятственно погрузились в тело Владыки Солнечного Света.
