— А что же ты тогда сидишь здесь?! — зарычал Ракот. — Давай, скатертью дорога, торопись к своим хозяевам!
— К сожалению, одной мне этот путь сейчас не одолеть, — бледно улыбнулась волшебница. — Ты забыл, что Дальние отняли у меня почти все силы?
— Никуда мы больше не пойдём, — вмешался я. — По крайней мере, сейчас. Сигрлинн опустила голову.
— Ты думаешь, как его остановить? — с чуть заметной хрипотцой в голосе спросила она спустя некоторое время, нарушив мёртвое молчание, воцарившееся было в заклинательном покое.
— Думаю, — не поворачиваясь к ней, бросил я.
— Бедняга, — покачивая головой и глядя в пространство, промолвила Сигрлинн, ни к кому в отдельности не обращаясь. Я не сразу сообразил, что она имеет в виду Неназываемого. — Бедняга, он же, наверное, жутко голодный. Хорошо бы успеть найти то, что утолит его голод, пока он не доберётся до нас!
И тут меня осенило. Конечно же! Найти то, что утолит его голод! Что может быть проще, как же я не догадался раньше; то, что утолит его голод! Мы пока не знаем, как уничтожить чудовище — но остановить его уже можем. Ничего, что для этого нам нужна власть над всеми Магическими Силами Упорядоченного; ничего, что для этого нам придётся сокрушить Молодых Богов и Магов моего Поколения, включая Мерлина. Сейчас это казалось мне не столь уж сложной задачей. Молодые Боги отказались защищать отданный под их управление и на их попечение Мир; они до сих пор ничего не сделали, чтобы остановить Неназываемого.
— Читающий, можешь ли ты проследить сейчас за волшбой в Обетованном? «Конечно, — ответил мне скрипучий голос. — Смотрите! Там творится сейчас большое чародейство, но я знаю его. Оно творилось там в дни, когда твой друг осаждал цитадель Молодых Богов, и они на всякий случай подготовились к бегству».
Я ожидал всего, но только не такого ответа. Изумлённый, я не сразу смог прийти в себя. Неужели это правда? Молодые Боги признали своё поражение в борьбе — конечно, не со мной — с Неназываемым?! Но неужели они не могут послать весть Творцу?
Я задал этот вопрос Читающему.
«Могут, — проскрипел он в ответ. — Могут и уже послали; мне хорошо знакомо это их заклинание. Они создали могучего и быстрого Астрального Вестника — и он исчез, как исчезал всегда, отправившись не в Упорядоченное и не в Хаос, а куда-то ещё дальше, за Мир Неназываемого — я не умею понять, куда пролёг его путь. Он исчез, как исчезал всегда, совершенно бесследно».
Так. Весть Творцу — если только Читающий ничего не напутал — была подана. Так отчего же и Он молчит?
— Послушай, почему же ты раньше никогда не говорил мне о том, что Молодые Боги могут напрямую отсылать известия к самому престолу Творца, если таковой, конечно же, существует? — удивился и возмутился я.
«А ты не спрашивал», — кратко и с достоинством промолвил Читающий.
— Ну, хорошо, а что же он им ответил? И отвечал ли раньше? — В душе я называл себя самыми нелестными прозваниями, досадуя на столь вопиющую тупость — не разузнать заранее такую важную вещь!
«Этого я сказать тебе не могу, — печально ответил Читающий. — Мои Эфирные Шары никогда не отражали Его ответы или действия».
Нет так нет. Если Творец тоже не вмешивается… впрочем, нет времени ломать голову над этой загадкой. Надо действовать.
Я рывком поднялся. Пришла пора покинуть надёжное убежище Хединсейской Цитадели. Хаген должен любой ценой удержать её до нашего возвращения.
— Только уничтожь сперва ложные амулеты из Храма в столице, — вдруг промолвила Сигрлинн. Я заметил, что она уже несколько минут пристально разглядывает их.
— Это ещё зачем? — удивился Ракот.
— У меня нет желания оказаться в центре буйства всех семи стихий, — ответила Сигрлинн. — Разве ты не знаешь, что все они, эти амулеты Храма, есть не что иное, как ловушка для дерзнувшего похитить их?
Словно подтверждая её слова, над Главной Башней внезапно завыл ветер, и я почувствовал, как Веер Ямбрена шевельнулся в тайнике.
В следующий миг я уже стоял подле раскрытого хранилища. Амулеты едва заметно вздрагивали; ветер выл всё громче и громче…
Ракот резко взмахнул рукой. В воздухе вспыхнула огненная черта — Падший Маг открыл Врата Миров так быстро и ловко, что я и глазом не успел моргнуть. В распахнувшийся огненный зев Ракот и спихнул все до одного ложные амулеты; пламенная пасть захлопнулась.
Мы избавились от смертоносных игрушек и даже не успели перевести дух. Не давая себе ни секунды отдыха, я сосредоточился, готовя заклятье.
Ракот, Сигрлинн и Старый Хрофт одновременно и с напряжением воззрились на меня. Глаза у всех округлились, как будто им предстало нечто поразительное.
— Ты что-то придумал?.. — подняла бровь Сигрлинн.
— Придумал, — коротко бросил я. — Хрофт, Ракот, нам надо идти. Отправляемся в пасть к судьбе — в Обетованное. Сигрлинн, ты свободна. Иди куда хочешь. — Она действительно больше не занимала меня. Оставалась, конечно же, загадка Дальних — но она могла подождать. Если мы остановим Неназываемого, Дальние станут уже не страшны.
Ракот и Отец Дружин с двух сторон вцепились в меня.
— Скажи, что будем делать?! — воскликнули они в один голос.
— Никуда я теперь не пойду! — прибавился к их дуэту возмущённый голос волшебницы.
— Не все сразу, не все! — попытался остановить их я. — Ты, Сигрлинн, достаточно навредила мне в прошлом…
— А её Ученица едва не прикончила нас в Мире Источника! — сверкнул глазами Старый Хрофт.
— Но теперь всё это не имеет ровно никакого значения, — словно и не услыхав Отца Дружин, продолжал я. — Повторяю, ты свободна. Надеюсь, ты понимаешь, что не в твоих интересах сейчас вредить мне. Может, тебе удастся объяснить это и другим нашим сородичам.
Сигрлинн криво усмехнулась, в глазах её читалась неподдельная горечь.
— Ты так ничего и не понял, Хедин, — произнесла она с глубоким вздохом. — Я лишена силы, сознаешь ты это или нет?! Мне не добраться теперь даже до Джибулистана, не говоря уж о Замке Всех Древних! А вернуть мне былые мои возможности можешь только ты… разгромив Дальних.
— Да с чего это ты взяла, что я собираюсь их громить? — растерялся я.
— Если ты не разгромишь их, они сожрут тебя с тем же успехом, что и Неназываемый, не останови ты его. — Рассерженная моим непониманием, волшебница даже притопнула. — Если ты справишься со всеми противниками, остановишь Пожирателя — всё равно ещё останутся Дальние. А кроме них, не забывай, ещё и Силы Древние, на которые во всей этой сумятице просто никто не обращает внимания и которые тоже могут потребовать своей доли власти, удайся тебе твой план! — Она уже кричала. — Ну да, конечно, ты торжествуешь, ты всё ещё жаждешь расквитаться со мной за разгром твоей Ночной Империи! Что ж, считай, тебе это удалось! Но, если ты выставишь меня отсюда, я сама сдамся Дальним, и уж тогда я не стану молчать! Я им всё выложу!..
