Фэш сразу увидел друзей и под глухое, недовольное роптание всех Непростых плюхнулся на стул рядом с Захаррой.
— Проголодался, как стая ящеров, — пожаловался он, пододвигая тарелку поближе.
Судя по всему, Фэш пребывал в сносном настроении. Интересно, виделся ли он с Астрагором? А вдруг тот решил отпустить племянника на все четыре стороны?
— Как у тебя дела? — осторожно спросила Василиса.
— Нормально, — не глядя на девочку, ответил Фэш.
Он положил себе на тарелку огромный кусок пирога и принялся за еду.
— Судя по всему, ты давно не ел, — усмехнулся Маар.
— Я вообще не ел, — проглотив очередной кусок, заявил Фэш. — Поэтому, будь добр, смотри в свою тарелку.
Маар хмыкнул преувеличенно громко.
— А как дела с нашим… — начала Захарра, но Фэш перебил:
— Ты соображаешь вообще, да? Потом обо всем поговорим.
— Великий конспиратор, — опять не выдержал Маар. — Мог бы и сказать пару слов… Между прочим, люди волновались, где тебя носит.
— Ты тоже волновался? — Фэш изогнул левую бровь. — Дайте мне это забыть.
Не выдержав, Захарра прыснула. Лицо Маара стало каменным.
Василиса решила, что надо срочно менять тему — между мальчишками словно разряды тока побежали. Но ее опередила Диана.
— До Праздника Листопада еще далеко, — осторожно начала она. — И все же я хочу заранее пригласить вас в Белый Замок… К тому же почти решено хранить Железную Стрелу в Хрустальной долине. Наверняка по этому поводу устроят большое торжество… Здорово было бы снова всем собраться, да?
— Не выйдет, — категорически заявил Фэш. — Ни Захарру, ни Василису теперь уже не выпустят из Змиулана. А уж меня тем более.
— Насчет Василисы это мы еще посмотрим, — насмешливо возразил Маар. — Есть у меня одна идейка…
Фэш окинул его мрачным взглядом.
— Повторю для дураков, — с иронией процедил он. — Василисе нельзя выходить из замка, и точка.
Маар сузил глаза:
— Это почему же?
— Потому что я так сказал.
— Да, вот и нашелся самый важный перец в Змиулане! Тот, кто все здесь решает.
— Ну да, ну да… Не знал, что ты претендуешь.
— Я на многое претендую…
— Это я заметил.
— И-и-и?
— Что, и?
— Что слышал! Совсем непонятливый?
— Ну давай, объясни, раз сам нарываешься!
Обстановка накалилась до предела — Фэш и Маар угрюмо уставились друг на друга, — казалось, они вот-вот сцепятся в мертвой хватке. Василиса решила вмешаться, но Захарра ее опередила.
— Вот будет потеха, если вы, двое, сейчас подеретесь, — проговорила она сладким голоском. — Наши все лопнут от счастья, а у нашего учителя будет лишний повод надавить на РадоСвет — моего племянника избили, да где, прямо в Змиулане! И нас с Василисой точно никуда не отпустят.
Фэш окатил сестру ледяным взором:
— Говори да не заговаривайся! Если кого и унесут отсюда на носилках, так это кудрявого.
— Да ты и сам немного кудрявый, — улыбаясь, вмешалась Диана, заслужив еще более яростный взгляд Фэша. — Захарра права, хватит ссориться.
Остаток ужина они говорили о Расколотом Замке и его легендарных комнатах, о Духах, полудухах и эфларцах, а еще вспоминали радостные и грустные деньки в Чернолюте.
Впрочем, весь вечер Маар с Фэшем старательно не замечали друг друга. А в конце, когда все уже поднимались из-за стола, чтобы разойтись по комнатам, Василиса услышала, как Маар тронул Фэша за плечо и очень тихо сказал:
— Поговорим?
Фэш мотнул головой в сторону дверей:
— Возле фонтана.
Маар холодно кивнул, тут же вызвавшись проводить Диану до ее комнаты. Фэш ушел, бросив общее «пока», даже не взглянув на Василису хоть мельком.
Девочка почувствовала себя уязвленной. Со времени своего появления, не менее странного, чем исчезновение, Фэш едва обращал на нее внимание. Хотя она, между прочим, согласилась перейти сюда, в это змеиное гнездо Астрагора, только из-за него! Маар совершенно прав — Фэшу следовало хотя бы успокоить друзей, заверив, что с ним все в порядке.
— Ну что, расходимся? — рассеянно спросила Захарра, одновременно наблюдая за Роком, который уже что-то вычитывал Феликсу, нахмуренному и покрасневшему. — Как думаешь, за что он его наказывает? Надеюсь, это что-то серьезное… — В ее голосе появилась мечтательность.
Но Василиса не дала ей насладиться моментом и с силой потянула за руку. В коридоре они увидели Фэша, занятого разговором с Войтом, судя по всему, тоже не очень приятному, и быстро прошли мимо.
Василиса отпустила руку подруги уже во дворе, как только они оказались возле фонтана.
— Накрывайся крыльями и жди, — велела она без объяснений и сама тут же исчезла.
Заинтригованная Захарра мгновенно последовала ее примеру.
Им не пришлось томиться долгим ожиданием: вскоре появились Фэш и Маар — почти одновременно, хоть и с разных концов дворика.
Мальчики остановились у фонтана и оценивающе уставились друг на друга.
— Ну и? — поторопил Маар, хотя сам и пригласил Фэша на разговор. — Есть претензии?
— Сам бы и начал, — спокойно произнес тот, игнорируя злой прищур бронзового ключника. — Что, собрались выкрасть Василису?
Судя по всему, столь откровенный вопрос в лоб застал Маара врасплох.
— Что?.. Как… С чего ты взял?!
— И ежу понятно, — скучающим тоном произнес Фэш. — Вон сколько вас привалило в Змиулан, даже отец Ника приезжал. Уверен, если бы вы открыли Бронзовую Комнату, то сразу же убрали бы Василису куда подальше. Наверняка в Расколотом Замке до сих пор действует тот временной переход из Зеркального Кольца Лазоря… Да и что там осталось из великих задач? Рубиновая Комната. Уверен, ты-то в курсе, что именно в ней, по завету от Эфларуса, прольется кровь. Вот почему ее оставили под конец…
Василиса удивленно нахмурилась. Почему ей не говорили о том, что в Рубиновой Комнате должна пролиться кровь? Может, поэтому Норт постоянно нервничает?
— Но вы все забываете, что у Василисы с Астрагором годовой контракт, — добавил Фэш куда резче. — И если она убежит, то получит серьезное наказание, где бы ни находилась. Вернее, у Астрагора появится повод наказать ее.
Маар широко раздул ноздри — было видно, что он разозлился и еле сдерживается.
— Между прочим, это ты втянул ее в беду! — обвинил он. — И твоя вредная сестрица наверняка помогала…
Василиса услышала, как рядом яростно выдохнула Захарра.
— Поэтому я тоже считаю, что Василису надо забрать из этого проклятого замка, — в запале продолжил Маар. — В этом же уверены старшие — Черная Королева, Лазарев. Между прочим, мы с Дианой надеялись, что теперь, когда ты вдруг так внезапно объявился, то поможешь нам, а не наоборот. Если Василиса тебе хоть немного дорога…
