— Вернуться домой будет приятно, — я сделал еще глоток вина. — А что потом?
— А потом ты будешь жить-поживать, и радоваться каждому новому дню. Разумеется, если не поссоришься с семьей Канимов.
— Вроде бы предпосылок к этому нет, — пожав плечами, я изобразил недоумение. — Ройхо верные вассалы герцога Гая Куэхо-Кавейр, а тот, в свою очередь, вассал своего отца великого герцога Ферро, и все вместе мы слуги государя-императора.
— Это так, — Каир согласно мотнул головой. — Однако слишком много воли ты себе взял, Уркварт, и у тебя очень много тайн. Из-за этого великий герцог не доверяет тебе. К слову сказать, не только он, но и другие весомые в империи люди.
— Речь идет о канцлере?
— Не только. Помимо него есть претензии со стороны архимага Вихта Дассара.
Понятно. Судя по всему, происходит то, чего я так опасался. Великий герцог сговорился с графом Руге и архимагом, уверовал в свою безнаказанность, особенно после того как его дочь родила императору наследника, и меня начинают прощупывать на наличие слабых мест, а затем станут давить и постараются обобрать. Печально это, ибо я до последнего надеялся, что Каним и Руге окажутся людьми чести, вспомнят о моих заслугах и оставят бедного графа Ройхо в покое. Однако жадность оказалась сильнее. Мои деньги и разработки соблазнили сильных мира сего и барон Каир дал понять, что против меня может выступить не только великий герцог, но и маги, и власть в лице канцлера. Следовательно, жаловаться некому и поддержку никто не даст. Так что выбор не велик, либо я склоняю голову и подчиняюсь, после чего Ферро Каним раздербанит мои владения и опустошит казну, либо меня попробуют устранить. Может быть, даже прямо сейчас, недаром в прихожей Каира полтора десятка егерей и пара сильных чародеев.
Спора нет, положенье тяжелое и барон может считать, что прижал меня к стене. Но он не знает о козырях в моем рукаве, и мы еще потягаемся. Он не в курсе моих отношений с культом Кама-Нио и Иллиром Анхо. Одно это, само по себе, много значит. А есть еще имперские олигархи и вкладчики ВФО, на которых я могу опереться в борьбе с Канимами, оборотни, ваирские пираты, собственная разведка и даже нанхасы из рода Океанских Ястребов. А потому я не паниковал и продолжал беседу:
— Какие у великого герцога и канцлера ко мне претензии?
— Таковых накопилось немало, и я буду с тобой честен, Уркварт. Ты очень богат. Владения вашей семьи слишком обширны. Ты создал собственную магическую школу, которая служит только Ройхо. А еще ты ведешь собственные неподконтрольные имперским спецслужбам исследования. Все это не по чину графу Ройхо. Ты не герцог и, несмотря на клятвы верности Гаю Куэхо-Кавейр, всегда проводишь собственную политику. И если раньше, когда империя истекала кровью и нуждалась в каждом свободном клинке, с этим приходилось мириться, отныне все будет иначе. Бунтовщиков и смутьянов в провинциях добивают. Противника на фронтах остановили или оттеснили. Пора заканчивать с вольницей. Нужно наводить в империи порядок — такова воля государя, и она будет исполнена.
Вот так-так, пока был нужен, с меня пылинки сдували. Проливай кровь, обеспечивай укрытие для императрицы, держи позиции, не отступай, делись магическими связистами, продавай в бессрочный кредит продовольствие. Я шел великому герцогу и канцлеру навстречу. Все для империи. Все для победы. Все ради общего блага. По приказу воевал и терял боевых товарищей. А как стало немного полегче, настал час расплаты. И что взамен? Предательство. Ничем иным это быть не может. Определенно, что Руге, что старший Каним, оба сволочи и гадюки. Да чего выражения подбирать? Суки они и точка. Но таковы правила игры и такова жизнь. Я забочусь о выживании собственной семьи, а у них свои интересы и для этих господ граф Ройхо становится опасен. Отсюда и реакция, я вроде бы свой, но очень уж странный и вызываю подозрения. Как бы ни задумал чего дурного. Поэтому они решили меня ослабить и ударили на опережение. Это логично и прагматично, хотя и не по чести. Впрочем, когда это политики жили по благородным дворянским законам? Не было такого и не будет. Ну, а Каир молодец. Он говорит открыто, тем самым побуждает к откровенности меня, да только я торопиться не стану и душу нараспашку открывать не буду. Не время еще.
— Я вас понял, барон, — улыбнувшись, я долил в полупустые кубки вина.
— За что всегда ценил тебя, Уркварт, — Каир тоже улыбнулся, — так это за ясность ума и трезвый расчет. Ты понял, что спорить бессмысленно и нет никакого смысла барахтаться. Ради выживания, придется поступиться тем, что имеешь, и потом все снова войдет в привычную колею. Тебя притормозят, но останутся земли и титулы, кое-какая казна и ресурсы. Но, что самое важное, семья не пострадает.
— Да-да, это очень важно. Однако хотелось бы услышать, каковы требования великого герцога, канцлера и архимага.
— Требования простые. Во-первых, школа «Данце-Фар» должна быть распущена, а островные маги обязаны в течение трех суток явиться в Грасс-Анхо для прохождения переаттестации. Во-вторых, объект «Ульбар», вместе со всем оборудованием, мастерами, чародеями, подопытными и готовыми связистами отойдет в ведение канцелярии императорского двора. В-третьих, Ваирское Финансовое Общество переходит под управление финансистов семьи Каним. В-четвертых, твои сестры выходят замуж, одна за Гая Куэхо-Кавейр, другая за графа Льехо Омута, племянника великого герцога Ферро. В-пятых, в приданное за сестрами отдашь остров Данце, который будет разделен на две части. В-шестых, выдашь лично мне всю агентуру своей тайной стражи. В-седьмых, освободишь от вассальной присяги домашних баронов и убедишь их принести клятву на верность герцогу Куэхо-Кавейр. В-восьмых, кланы оборотней переходят под личную опеку императора. В-девятых, свой вклад в банке семьи Канимов, около двух миллионов иллиров, пожертвуешь на развитие герцогства Куэхо-Кавейр и нужды канцелярии Его Императорского Величества, о процентных долях, кому и сколько, узнаешь позже. Таковы основные требования.
Про Богуча и Сховека молчок. Значит, скорее всего, о них барону ничего не известно. Про личную казну тоже ничего не говорилось, и Аста-Гот мне оставляют. А еще барон промолчал о моих собственных магических талантах, словно их нет. Могло быть и хуже. Но в целом положение достаточно плачевное и я, сделал то, чего от меня ожидали, вскочил и возмутился:
— Вы меня обираете, барон. Так нельзя. Это грабеж среди бела дня. Сговор великого герцога с имперскими чародеями и канцлером, с целью разорить и обескровить семью Ройхо.
— Кто сильнее, тот и прав, — барон нахмурился, пристукнул ладонью по столу и добавил: — Сядь. Не надо строить из себя сиротинушку, у которой последнюю краюху хлеба отобрали. Ты бедствовать не будешь, а если начнешь ерепениться, всего лишишься. Так что выбирай, либо ты соглашаешься, либо придется разговаривать по-плохому.
— А как это, по-плохому?
— Ты неглупый человек, Уркварт. Сам понимаешь, как такие дела делаются. Обвинение в измене и покушении на убийство императора, занятия черной магией и дружба с демонами, предательство интересов государства и многое другое. Придумать и доказать можно, что угодно, и итоге пострадает семья Ройхо. А нам это не нужно. Мы с тобой люди цивилизованные и должны решить все тихо-мирно.
