И все же…
На рассвете она заснула, но сны были какие-то беспорядочные, в каждом из них главным действующим лицом был Таннер Пирс.
Проснувшись после одного из них, она решительно отбросила в сторону одеяла и взглянула на часики. Шесть часов утра.
Расстегнув застежку, она сняла часы с руки. Возможно, именно этот чертов ремешок так раздражал ее ночью и не давал уснуть. Вчера она слишком устала, чтобы копаться в вещах, поэтому и оставила часы на руке, чтобы иметь представление о времени.
Кэтрин с неожиданной для себя легкостью соскочила с кровати, решив, что заняться делом намного полезнее, чем валяться в кровати и размышлять о совершенно неприличных вещах. Быстро выхватив из ящика с домашней одеждой розовые хлопковые брючки и маечку в тон, она прошла в крошечную ванную. Тесновато, конечно, но уютно. Она даже заулыбалась при виде салатовых полотенец, развешенных на двух специальных трубах. Приняв контрастный душ, Кэтрин почувствовала себя совсем свежей и отдохнувшей.
Достав из стаканчика резинку для волос, она расчесала волосы и завязала их в конский хвост. Майкл терпеть не мог эту прическу, так как считал, что его мама и так выглядит слишком молодо.
Но сегодня хвост вполне соответствовал ее настроению. Она кипела энергией и готова была горы свернуть.
Подойдя к спальне сына, Кэтрин тихонько прикрыла дверь и отправилась на кухню. В поисках кофейника и банки с кофе она открыла все шкафчики.
Подойдя к окну, она застыла на месте, увидев резиновые мячи, надувные матрасы и тарелочки для метания, разбросанные по лужайке соседа, а также на ее участке. На водной глади бассейна плавали флаконы с шампунем, надувные игрушки и пластмассовые стаканчики. Волейбольная сетка провисла до земли, а половина шезлонгов были перевернуты или валялись на боку.
Тут она заметила и самого Таннера, сидевшего в кресле у самой воды. Интересно, он что, так и не ложился?
Вздохнув, Кэтрин вернулась к своему кофе. Наверняка у него с похмелья трещит голова. Волосы, должно быть, похожи на воронье гнездо, а глаза налиты кровью. И ходить он будет, шаркая, как восьмидесятилетний старик, отшвыривая игрушки ногой. На то, чтобы поднять их, у него не будет ни сил, ни настроения.
О, она прекрасно помнила, каким бывал ее Марк после подобных вечеринок. Слишком хорошо помнила.
Уж лучше не встречаться с соседом, пока он не придет в себя. Она сама соберет его вещи с лужайки, а сын позже отнесет их ему.
Но Майкл лишь в десять утра просунул голову в дверь кухни.
— Доброе утро, ма.
— Привет, соня. После того как позавтракаешь, вынесешь все пустые коробки к мусорному баку, ладно?
— Нет проблем.
На кухне Майкл повел себя так, словно жил здесь всю жизнь. Достал пачку своих любимых овсяных хлопьев, залил их молоком и уплел целых две тарелки, прежде чем отправился выполнять поручения матери. Затем он остановился у почтового ящика, освобождая его от газет, оставшихся от прежних жильцов. И тут раздался громкий лай.
Кэтрин, наблюдавшая за сыном из дверей, заметила, как просияло его лицо, когда к нему скачками бросился ретривер с золотистой шерстью.
— Майкл! — взволнованно крикнула Кэтрин, выбегая на цементную дорожку. — Осторожно! Это же чужая собака!
— Уверяю вас, с ней все в порядке. Молли обожает мальчишек.
Кэтрин резко обернулась, пораженная хрипловатым голосом соседа. Он стоял у низенькой изгороди, разделявшей их участки. Босой, в теннисных шортах и распахнутой рубашке.
— Это ваша собака?
Таннер слегка смутился.
— Наверное, теперь моя. Неожиданное наследство, если быть до конца честным. — Он провел ладонью по глазам. Густая темная щетина украшала его лицо почти до самых глаз. — Кажется, у нижней ступеньки лежит мячик, Майк. Будь добр, подбрось его пару раз для Молли, ладно?
Майкла не надо было просить дважды. Тут же развернулась веселая игра, выплеснувшаяся даже на дорогу.
— Вы знаете, что лишили меня единственного помощника?
— После того как парень вытащил все эти пустые ящики и коробки, он заслужил передышку. Работу без отдыха ни одна живая душа не вынесет.
— Надо же было как-то разгрести кухню, а то утром бы мы и позавтракать не смогли. — Кэтрин снова пережила смятение, вспомнив, как она вчера попалась за подсматриванием. Надо будет срочно купить жалюзи на кухонные окна. — Я сейчас соберу ваши игрушки.
Таннер обвел взглядом лужайку, нимало не смутившись или сделав вид, что не понимает, о чем речь.
— Да ради Бога.
Подойдя к ограде, он оперся на нее локтями и переплел пальцы. На солнце блеснуло золотое кольцо.
— Извините. Я подумывал утром собрать их, но понял, что совсем выдохся.
Кэтрин размахнулась и бросила ему первый мяч. Он небрежно поймал его и швырнул в бассейн.
— Надеюсь, мы не слишком шумели вчера, не мешали вам уснуть?
Кэтрин, подбирая следующий мяч, думала над ответом. Вечеринка лишний раз напомнила ей о собственном одиночестве. Сама она уже давно была лишена возможности беззаботно веселиться, танцевать до упаду, угощать гостей барбекю. Иногда ей казалось, что если бы не Майкл, то она просто не вынесла бы своего вдовства.
— Приятно слышать, что вы хорошо провели время, — сказала она без всякой связи с тем, о чем он спросил. Затем, швырнув мяч, наклонилась за спасательным кругом. — Но вынуждена поинтересоваться, как часто вы устраиваете подобные вечеринки?
Он ухмыльнулся.
— Как только появляется соответствующее настроение, солн… — Тут он спохватился: — Э-э… извините, Кэтрин.
«Да его это настроение и не покидает никогда, — раздраженно подумала Кэтрин. — Кажется, я вляпалась в ту еще ситуацию. Надо и дружелюбные отношения сохранить с соседом, и покоя хотелось бы тоже». Она бросила ему спасательный пояс, за ним вслед полетела метательная тарелочка фрисби.
К изумлению Кэтрин, невесть откуда примчавшаяся игривая Молли поймала ее в воздухе.
— Ты видела, ма? — Майкл был в полном восторге от собаки.
— Разве такое можно не заметить?
— Собака — самое чудесное животное, правда же?
Таннер, гладивший ретривера, понял, что парнишке жутко хочется завести пса.
— Да, Молли — непоседа и любит поиграть, так ведь, старушка? Она обожает фрисби, а еще теннисные мячики.
— Такая жалость, что у нас нет собаки. Мне всегда хотелось щеночка. Я бы сам ухаживал за ним, ходил с ним гулять. И купал бы сам. Но мама говорит, что пес может помешать другим жильцам.
— Ну, тогда приходи и играй с Молли, сколько и когда захочешь. Ее и десять человек не утомят, бегает как заводная.
Кэтрин наконец выволокла пластиковое покрытие бассейна, — занесенное ветром на ее половину. Таннер положил его возле шезлонга.
