— Он обещал прокатить меня.
Кэтрин так и взвилась.
— Если ты думаешь, что я позволю тебе взобраться на эту машину вместе с этим… дикарем, то ты глубоко ошибаешься!
Дверь захлопнулась, прежде чем она успела договорить.
Кэтрин кипела от гнева, натягивая сапоги и старенькое пальто. Даже не застегнув пуговицы, она выбежала из дома.
Во дворе было тихо. У Кэтрин все внутри похолодело, но и вспыхнула надежда, что Таннер разбил этот катафалк на полозьях. Либо это, либо он сейчас консультирует Майка, как лучше сломать себе шею.
Со злыми словами на языке Кэтрин шла к открытой двери гаража. И услышала повелительный тон:
— Нет, это совершенно исключено. Без шлема и не надейся. Я совершил огромную глупость, не надев его, и очень жалею об этом.
— Но он жмет.
— Зато прочный. У меня для каждого имеются шлемы, и без них мы никуда не выедем, так и знай.
Кэтрин решительно вошла в дверь.
— Это ты, ма? Я еду прокатиться!
— Кэтрин? Я как раз собирался зайти к вам и спросить, не будете ли вы возражать, если я прокачу Майка.
Совершенно неожиданное поведение своенравного соседа обезоружило Кэтрин.
Он стоял и терпеливо ждал ответа. В глазах светилась искренняя доброжелательность и ничего больше.
— Э-э… не думаю, что это удачная идея. Вы только что совершали такие дикие прыжки на своем снегокате, что мне стало страшно. — Даже не глядя на сына, Кэтрин почувствовала его разочарование. Лучше ему и не привыкать к подобным трюкам.
— Мама!
— Не волнуйтесь. Обычно я езжу значительно тише. Просто сегодня потребовалось срочно проветрить мозги, а то там накопилось много всякого мусора.
— Пожалуйста, ма.
— Доверьтесь мне, Кэтрин. Я не заставлю вас волноваться.
Непреклонность ее угасла. Самым неприятным было то, что при Таннере она постоянно испытывала сомнения.
— Я знаю, что это очень увлекательно, но…
Таннер фыркнул.
— Да вы только и надеялись, что нам не удастся завести этот драндулет! Разве не так?
На лице Кэтрин появилось виноватое выражение.
Таннер расхохотался.
— Я так и думал. — Он достал из кармана ключи от машины.
— Давайте договоримся: вы на неделю отбираете его у меня, если я хоть в чем-то провинюсь.
— На две недели, — тут же проговорила она, просияв. — А там уже и до конца каникул рукой подать.
— Ура! — завопил Майкл. — Две недели катания обеспечены! Таннер никогда не нарушает обещаний!
* * *
Кэтрин заворачивала рождественские подарки Майклу, все время прислушиваясь и поглядывая в кухонное окно. Когда же наконец увидела мотосани, у нее словно камень упал с сердца.
Майкл крепко держался за Таннера, прижимаясь к его спине. За исключением тех моментов, когда откидывал голову и заливисто смеялся. Она даже замерла от идиллической картины, которую они представляли. Особенно когда пытались перекричать мотор, что-то говоря друг другу. Таннер тогда склонял голову набок, и веселая парочка словно слипалась носами.
Кэтрин встала и помешала шоколад. Снегокат зарокотал совсем рядом. Поспешно кинувшись убирать подарки подальше с глаз, она подавила в себе желание выйти во двор.
Таннер бы только удовлетворенно ухмыльнулся. Не стоит давать ему повод для этого.
Кэтрин разлила шоколад по кружкам, и когда довольные ездоки с красными от холода носами появились в дверях, она подняла голову и улыбнулась:
— Снимайте мокрую одежду и ботинки, проходите к столу. Ну как все прошло?
— Великолепно!
— Мой приятель упрашивает меня показать ему, как управлять снегокатом. Я ответил, что мы спросим разрешения у мамы.
— Я поверила вам сегодня и счастлива, что никто из вас ничего не сломал.
— Мы не просто целехоньки, — возразил Таннер. — Мы словно заново родились, правда, Майкл?
— Вот и чудесно. Я рада за вас. — Кэтрин положила рядом с кружками салфетки с вышитым Санта-Клаусом.
— А когда вы решитесь забраться в седло, чтобы испытать такое же чувство?
— Никогда.
— Вам следует научиться брать от жизни чуточку больше, Кэтрин. — Он усмехнулся и пошел в ванную. Увидев желтый кусок мыла, снова не сдержал улыбки. Как это похоже на Кэтрин — покупать именно антибактериальный сорт! Она не допустит, чтобы сынуля носил на себе лишние микробы! Вытирая руки, он, посмотрел на нее.
— Ну и какую причину для отказа вы придумали?
— Целых две. Через четверть часа приедет друг Майкла, чтобы вместе с ним отправиться в кино.
— Как? Уже? — недовольно воскликнул Майкл.
— Вот именно. И пойди вымой руки, пожалуйста. Кроме того, у меня нет комбинезона. А мои джинсы со свитером и курткой вряд ли украсят вашу фантастическую машину.
— Вы так и ищете повод для отказа.
Кэтрин лишь улыбнулась и указала ему рукой на стул.
После этого беседа за столом потекла легко и приятно. Кэтрин даже испытала разочарование, когда минут через десять Таннер надел ботинки и подхватил свой комбинезон. Он вежливо поблагодарил за шоколад и ушел.
Но она не успела пожалеть о скором уходе соседа, потому что заявились Джереми с мамой. Они стали умолять Кэтрин отпустить Майкла переночевать у них. Затем помогли собрать пижаму, зубную щетку, книжку, какую-то игру и умчались.
Оставшись одна, Кэтрин включила радио и стала мыть посуду. Кружку Таннера она вытерла последней, вспоминая, как он держал ее своими руками.
Из раздумий ее вывел звонок в дверь. За ней стоял Таннер. Его хорошо было видно через окошко в двери.
— Хо-хо-хо, — басил он. — Это веселый джентльмен из соседнего дома. Умоляет о милосердии. Ради святого Рождества впустите его.
Из-за большого мешка за плечами он и вправду выглядел настоящим Санта-Клаусом.
— Что у вас?
— Исполненное желание.
— Тогда лучше откройте его снаружи. Майкл уже несколько лет выпрашивает в качестве подарка змею, если уж я не разрешаю завести щенка.
— Но это для вас, а не для Майкла.
— Для меня?
— Да. Или вы считаете, что не заслужили его?
— Мои свекор со свекровью каждый раз присылают мне на Рождество ночную рубашку. — Кэтрин тут же пожалела, что не успела прикусить язык. Меньше всего ей хотелось бы обсуждать с ним, что она надевает, ложась в постель.
Таннер изо всех сил пытался сдержать улыбку.
— Надеюсь, не фланелевую?
