– Так вот оно что… – протянула Клара. – Какой-то новый паразит. Я таких ещё не видывала. Если удастся, Эвис, постараемся вытянуть живым. В Долине пусть Динтра с ним разбирается. Он, я знаю, нам благодарен будет. Ишь, и корпид-то его почти не сжёг! Ничего себе… Готова?
Эвис молча кивнула. Разведенные руки молодой волшебницы чуть заметно подрагивали, сдерживая уже готовую устремиться с них Силу.
– Начали, – скомандовала Клара, в свою очередь поднимая затворы перед целительным потоком.
Отдача заклятия отозвалась резкой болью – куда сильнее, чем представлялось Кларе. Волшебница закусила губу, чувствуя, как лоб и виски покрываются потом. Две чародейки застыли, простерев руки над раной Тави. Глаза обеих были закрыты, но они и сквозь веки ясно видели корчащуюся в потоках незримого огня чёрную паутину. Эвис жгла её, стараясь разъять крючочки, которыми паразит вцепился в плоть Тави; Клара осторожно тянула гада вверх. Это была тяжкая работа – поддерживать конус ловушки, с тем чтобы отчаянно хлещущие во все стороны нити вновь не вцепились во что-нибудь.
Наконец из раны обильно брызнула тёмная застоявшаяся кровь, смешанная с гноем. Опухоль быстро спадала.
Однако держать заклятие с каждым мгновением становилось всё тяжелее и тяжелее. Кларе казалось, что на плечи ей наваливается жадная неподъёмная тяжесть, с невероятной быстротой высасывая силы из волшебницы. За спиной, закрывая весь горизонт, быстро поднималась иссиня-чёрная завеса, прошитая частыми сполохами молний. И ещё один зверь залёг где-то совсем рядом – и тоже алчно тянулся к добыче, перехватывая нацеленные на рану потоки.
Руки Клары начали дрожать. Чёрная паутина ещё и наполовину не покинула тело Тави, а сил уже почти не оставалось. Что же это такое? – в некотором смятении думала волшебница. Что это за твари живут здесь, так хорошо приспособившиеся воровать Силу у налагающего чары мага?!
Не открывая глаз, она взглянула на Эвис. Юная чародейка закусила губу, страдальчески сморщила лоб – видно было, что и она держится из последней мочи, – но заклятие так и не ослабляло.
Неожиданно стало легче – словно кто-то третий подставил плечо под толстое бревно, пригнувшее к земле двоих носильщиков.
Сильвия решительно и отчаянно влезла между двумя волшебницами, положив руки им на плечи. Девчонка действовала на удивление чётко – не пыталась вмешаться в тонкую вязь изощрённых заклятий, а просто принимала на себя часть отдачи и – помогала зачерпнуть как можно больше Силы из этого мира.
Дело сдвинулось. Правда, ни тьма на горизонте, ни та сущность, что укрывалась где-то поблизости, не отступили и не исчезли, но держать заклятие стало легче.
«Молодец, Сильвия!» – мысленно послала Клара девчонке. И тотчас же услышала в ответ: «Стараемся…»
«Не лыком, смотрю, вы там были шиты, в своём Арке», – отозвалась и Эвис.
Теперь чёрные нити паразита вытягивались куда послушней и быстрей. Эвис шла от одной поражённой артерии к другой, быстро заживляя оставленные неведомым чёрным гадом рубцы. Грубовато, но действенно – боевые маги всегда латали друг друга на скорую руку, в бою ведь нет времени на долгие процедуры. Сейчас, задним числом, Клара уже жалела, что пренебрегала долгими и скучными уроками высшего целительства у той же Мескот (ну и что, что стерва, зато целитель и в самом деле одна из лучших!), – сейчас эти познания очень бы пригодились.
Правда, беспокоило Клару другое. Их волшба явно вызвала какой-то отклик в этом мире… и причём отклик, совершенно не нравящийся волшебнице. Не потому, разумеется, что туча, вставшая на горизонте, была чёрной – каким же ещё быть грозовым тучам? нежно-розовым в полосочку? – а потому, что за этой тучей угадывалась слепая и злая мощь, не имевшая ничего общего с привычной магией, зато странным образом напомнившая тех самых милейших козлоногих созданий, с которыми в Мельине пришлось биться не на живот, а на смерть.
Но потом, все эти высокие материи потом! Сперва – спасти товарища, а дальше видно будет! Сколько раз выручал саму Клару этот нехитрый девиз её Гильдии…
Наконец последний чёрный крючок не выдержал. Извивающийся глубок спутанных чёрных нитей отчаянно бился в незримом, но прочном садке. Тавино лицо вновь порозовело, дыхание стало ровным и глубоким. Рана на ноге, конечно, осталась – но теперь это была просто неопасная и неглубокая рана, оставленная не вражьим оружием, а скальпелем врачевавшего лекаря.
Клара откинулась назад и дрожащей ладонью утёрла пот.
– Ф-ф-у-ух… Ох… Спасибо тебе, Сильвия, ты нас здорово выручила… Где ты выучилась так здорово владеть Силой?
– Дед научил, – коротко молвила девочка. Она тоже выглядела неважно – бледная, с синими кругами под глазами. Ей, как и двум другим волшебницам, пришлось несладко.
– Крепкий у тебя был старик… – заметила Эвис, наскоро пытаясь привести себя в порядок.
– Крепкий-то крепкий, а погиб… – Сильвия неожиданно шмыгнула носом.
– Как же так? – Теперь настала очередь Клары положить руку на плечо девочке.
– Когда Хозяин Ливня пришёл в Хвалин… – начала было девочка. Однако в это время снаружи раздался голос Эгмонта:
– Эгей, встречайте добытчиков!
Однако даже весёлый тон не мог скрыть тревогу чародея.
Клара поспешно выбралась из шалаша.
Эгмонт с Мелвиллом возвращались с добычей – целой вязкой битой птицы.
– Разводи костёр, Кицум, – скомандовал Мелвилл. – Что, нечем? Бери огниво. Клара, пусть Райна ощиплет этих курочек, а мы с тобой давай посекретничаем…
Клара и оба мага отошли в сторону.
– Тут неподалёку, – вполголоса сказал Мелвилл, – в лесу прелюбопытное сооружение. Думаю, тебе стоит на него взглянуть, Клархен.
– Зачем? Какое нам дело до здешних «сооружений»? – пожала плечами Клара.
– До сооружений, ты права, нам дела нету, – кивнул Эгмонт. – Но скажи, вы ведь с Эвис наверняка считали, как нам вырваться отсюда?.. Даю голову на отсечение, вы так ничего и не насчитали. Верно?
– Верно, – обескураженно призналась Клара. – Но откуда ты можешь знать…
– Да всё из того же «сооружения», – с досадой бросил Мелвилл. – Клархен, здешние умельцы, похоже, как следует потрудились над тем, чтобы никто не смог бы сотворить на этом берегу ни одного настоящего заклятия. Понимаешь, Клара? Ни одного. Это чудище пьёт Силу, точно пьяница – пиво. Не знаю, что это такое – или кто это такой! – но что нам отсюда не вырваться, пока эта штука действует, – точно. Я не слишком силён в вашей высшей чародейской арифметике, но уж за чутьё своё уверен. Мы можем просидеть тут целый год и ничего не добьёмся. А если и попытаемся, нас размажет по небесной сфере в мелкую светящуюся пыль. Обитатели этого мира увидят красивые полярные сияния, только мне выступать в этой роли как-то не улыбается. Хочешь взглянуть на это место сама?..
Клара отрывисто кивнула.
