– Кабинетный тиран.
– Я люблю тебя, Кэтрин.
Она ослепительно улыбнулась.
– Я знаю.
– Кстати, о кабинетах, – сказал он, когда они, поставив машину, шли к крыльцу здания. – В этом старом особняке найдется несколько вполне подходящих помещений.
– Походящих для чего? – не поняла Кэтрин.
Адриан сделал глубокий вдох.
– Кэтрин, мы с тобой составляем отличную команду, и я подумал, что мы могли бы… – Он резко замолчал, его взгляд сделался напряженным.
Проследив за взглядом Адриана, Кэтрин увидела Дирка, сидящего на ступенях крыльца. Она застыла.
Адриан хотел сказать ей, чтобы она немедленно бежала, но, взглянув в ее лицо, понял, что это бесполезно. Его противник стал ее противником. Но что, черт возьми, ему теперь делать?!
– Кажется, Дирк один. Странно, где его громилы? – нахмурилась Кэтрин. Понимая, что в душе Адриана идет борьба – прогнать ее или принять помощь, которую она может предложить, – она решила облегчить ему решение.
– Ладно, босс. Этот – твой. Я прикрою твою спину.
Адриан не смог сдержать усмешки.
– Знаешь, у меня такое чувство, что ты здорово подошла бы для какой-нибудь драки в салуне, мисс Крэнфилд, будущая миссис Челтенхем. – Его улыбка померкла, когда до него дошло, что полетели к чертям все его планы насчет романтического предложения.
Кэтрин тут же позабыла о Дирке Стоддарде и уставилась на Адриана.
– Что ты сказал?
Адриан поморщился.
– Предполагалось, что все произойдет не так. Наверху тебя ждут шампанское и розы. Осталось лишь разобраться с неожиданным препятствием, которое возникло на пути к ним.
Когда они подошли ближе, Дирк встал.
– А он еще здоровее, чем мне показалось в первый раз, – пробормотала Кэтрин. – На случай, если мы не прорвемся мимо этой горы мяса, босс, мне хотелось бы, чтоб ты знал: ответ был бы «да».
– Мы справимся. Ты не будешь возражать, чтобы переехать в этот старый милый особняк?
– Отличная мысль при условии, что ты согласишься придать ему жилой вид.
– Соглашусь, если ты согласишься жить в нем вместе со мной.
Они уже подошли к лестнице, у которой стоял Дирк.
– Чем мы можем быть полезны тебе сегодня вечером, Дирк?
– А твоя леди не из робкого десятка, – заметил Стоддард.
– Не из робкого, – подтвердила Кэтрин.
Дирк откинул голову назад и расхохотался.
– Челтенхем, я надеюсь, ты знаешь, как тебе повезло.
– Если ты имеешь в виду мою девушку, то да, знаю. Если же говоришь о чем-то другом, тебе лучше пояснить, – осмотрительно ответил Адриан.
Дирк хмыкнул.
– Я говорил о леди. В остальном тебе не повезло. Для остального тебе понадобится выдержка. Тебя тоже не так легко испугать, но после сегодняшнего выпуска твоей газеты у тебя точно будут проблемы. Коулу Уинстону она не понравилась. Он приказал мне и моим ребятам прийти сюда и все тут разгромить.
– Ясно, – процедил Адриан.
Кэтрин продолжала исподтишка оглядываться, пытаясь понять, где же прячутся остальные.
– Я объяснил Уинстону, – продолжал бригадир, – куда он может засунуть свои приказы. Я и мои парни – строители, причем профессионалы. – Он невесело усмехнулся. – Удивительно, как быстро забываются эти вещи. Срежешь несколько углов, немного надавишь тут, там… И обязательно находишь себе извинения, ведь приятно получать чеки с кругленькими суммами. Но в один прекрасный момент понимаешь, что зашел слишком далеко, и начинаешь думать о том, что, например, неплохо гордиться своим делом. Так что я решил сделать что-нибудь, чем можно было бы гордиться. Я пришел предупредить тебя, чтоб ты нанял охрану на ближайшее время. Пока вас не было, я околачивался поблизости на случай, если Коул нашел кого-нибудь еще для своей грязной работы. Мои ребята не станут этим заниматься, я гарантирую. Мы едем туда, где нужны хорошие строители, а не вышибалы.
Дирк взглянул на Кэтрин.
– Между прочим, мисс, Скотти чувствовал себя полным дураком.
– Надеюсь, он больше не будет пить, – улыбнулась Кэтрин.
– Я тоже. – Стоддард протянул руку Адриану. – Я бы не рассчитывал на официальное расследование делишек Уинстона и тех, кому он платил, Челтенхем.
– Почему? – Адриан пожал руку бригадиру, еще не вполне уверенный, стоит ли доверять такой резкой перемене в нем.
– Коул умеет заметать следы. Правда, неприятности у него начались уже давно, еще до тебя. Ты просто стал копать глубже. Догадываюсь, что Уинстон будет распродавать свое имущество, закроет «Портлендский вестник» и смоется из города так быстро, что не успеет прочитать письма в редакцию на следующей неделе. Черт, он уже начал уничтожать кое-какие документы, когда я от него уходил.
Адриан кивнул.
– Мне, конечно, не нравится, что Уинстон начнет по новой где-нибудь еще, но если лучшее, что мы можем сделать, это выгнать его из нашего города, то пусть хоть так.
– Коулу еще долго не придется что-нибудь начинать, – хмыкнул Дирк, – ему здесь здорово пощипали перья.
Взмахнув рукой на прощание, Дирк ушел.
– Думаю, нужно попросить Барта и его ребят присмотреть за домом, пока мы не убедимся, что опасности больше нет.
– Ну конечно, – согласилась Кэтрин. – В конце концов, мне не хотелось бы, чтобы меня оторвали от роз и шампанского мародерствующие охотники за газетчиками. – Она посмотрела вслед Дираку и покачала головой. – Кажется, наше приключение закончилось ничем!
Адриан рассмеялся.
– Ты разочарована, милая? Ты чувствуешь, что тебя надули, не предоставив скандала, на который ты рассчитывала?
– Ты что, издеваешься? Только сумасшедший захочет иметь дело с громилой Дирком, – улыбнулась Кэтрин, обвивая шею Адриана руками. – К тому же я подозреваю, что на мой век в «Городских новостях» скандалов еще с лихвой хватит. Это будет наградой за жизнь с тобой… – ее глаза озорно блеснули, – босс.
