— Ханна?
— Если будешь стоять посреди улицы, тебя непременно задавят, — заявила она, избегая ответа.
Чем помочь, если она непривлекательна?
Росс внимательно изучил улицу и приподнял одну бровь.
— Задавит? Кто? Лось?
— Все-таки это может случиться.
— Вряд ли в ближайшие двести пятьдесят лет, — ответил он, но пошел дальше.
Расстояния в Квиксильвере были таковы, что в ресторане они оказались максимум через минуту.
— В чем дело? — воскликнул Эдгар Лигетт, увидев их в дверях заведения.
— Ничего, папа.
— Ханна вывихнула лодыжку, и я посчитал нужным отнести ее сюда. — Росс торжествующе посмотрел на нее и улыбнулся, наслаждаясь растерянным выражением ее глаз. — Вы не представляете, какая это приятная ноша.
— Что я вам говорила? — завопила молодая. — Как он на нее пялился! Сразу видно, что у этого парня на уме!
— Видишь, — прошептал Росс, — никто не смеется. Все думают, что я сгораю от страсти к тебе.
— Однако мы оба знаем, что это неправда, — прошептала Ханна в ответ. — Поставь меня на пол.
Вместо этого Росс посадил ее, и не куда-нибудь, а на собственные колени, продолжая нежно обнимать, несмотря на ее возмущенное шипение.
Ее попытку высвободиться он пресек суровым «прекрати!». Старался больше для себя: извиваясь, Ханна довела его до взрывоопасного состояния.
— Вы все выяснили с моей девочкой? — приступил к допросу Эдгар.
Ханна, конечно, могла до хрипоты в голосе доказывать, что отец вовсе не защитник и не представляет потенциальной опасности для ухажеров, однако Росса не мог порадовать тон, которым был задан этот простой вопрос. Хоть и вполне обычный для отца, выдающего замуж свою дочь и столкнувшегося с мужчиной, на эту роль определенным.
— Конечно, мистер Лигетт. Не так ли дорогая?
В ответ Ханна как-то не очень дружелюбно посмотрела в его сторону.
— Я все еще думаю. Ты не забыл, сладкий мой?
Ее обращение прозвучало совсем нехорошо, поэтому Росс наклонился поближе и прошептал Ханне в самое ухо:
— Помни: мы влюблены друг в друга с детства. Поверь мне и помоги, ладно?
— Ты слишком наслаждаешься этим спектаклем, чтобы тебе можно было верить, — по-настоящему разозлилась Ханна.
Кажется, он увлекся и забыл о ее темпераменте.
— Я просто стараюсь быть убедительным.
— Ха!
Ханна опять неловко заерзала, и Росс почувствовал, как ее прелести входят в соприкосновение с самыми чувствительными деталями его анатомии.
— Когда вы поженитесь? — спросила какая-то леди, сидевшая в дальнем углу.
— Скоро, — ответил Росс, прежде чем Ханна успела открыть рот. — Наверное, мы полетим в Неваду: там нет испытательного срока, можно пожениться в течение часа.
Ханна, изловчившись, заехала ему локтем в ребра.
— Может быть, завтра, — бодро продолжал он. — У моей дорогой невесты не будет шанса передумать. Так ведь, Пчелка?
— Ты… ты… — не нашлась, что сказать Ханна, поскольку была занята поисками нового места для нанесения удара.
Росс зашел слишком далеко, но не в его правилах было отступать. Запрокинув Ханне голову, он впился в ее губы страстным поцелуем.
— Вот это да, — в очередной раз взяла слово престарелая невеста, — вы поаккуратней, а то я знавала одного парня, у которого пожар на этой почве случился.
— Мм, — только и смогла выдавить из себя Ханна.
Конечно, следовало сказать что-то более приличествующее случаю, но помешал некоторый разброс в мыслях. И не по ее вине: это был ее первый настоящий поцелуй.
Росс явно пытался узнать о ней побольше, Ханна угадала это даже при всей своей неопытности. Его губы требовали, изучали, спрашивали, но о чем? Этого Ханна понять не могла, а потому замкнулась.
Интересно, он понял, как мало она знает про мужчин? Квиксильвер консервативен, но Ханне было известно, что большинство мужчин предпочитает партнерш с определенным сексуальным опытом.
Росс поудобней устроился, прижав ее к себе, и Ханна подавила стон. Ее соски напряглись, как если бы она вошла в реку, а вода оказалась слишком холодной. Так вот на что это похоже… Но Росс ведет грязную игру, а потому должен быть позорно изгнан (зов плоти не может быть достаточным основанием для брака). Запустив пальцы в волосы своего нареченного, Ханна потянула его за пряди. Сильно, к слову сказать.
Улучив момент, она соскользнула с колен Росса (изрядно отсиженных) и с удивлением заметила тень, пробежавшую по его лицу.
— Кто хочет есть? — с улыбкой спросила она.
Хорошо еще, что боль в лодыжке не позволила ей окончательно потерять связь с реальностью.
— Большую порцию чили, — откликнулся Джо, от природы наделенный луженым желудком. — Мне и вот этой мадам с собой. Мы отобедаем дома в своем новом качестве.
— О, Джо…
Указанная мадам игриво захихикала и набросила на него хвост своего боа. А было время, когда она жила в одиночестве, без какой-либо поддержки. Ханна вряд ли решилась бы на такой выбор, по Тен Пенни, похоже, жила в ладу с собой.
Хотя они стояли на приличном расстоянии друг от друга, все начали живо обсуждать ситуацию, подталкивая ближайшего соседа в бок локтем (чтобы как можно более полно выразить свои чувства). Тен Пенни оставалась одинокой в течение семидесяти лет там, где мужчины численностью значительно превосходили женщин, поэтому никто не желал ей скучной брачной ночи.
Ресторан быстро опустел, остались только Ханна, ее отец, Росс и Джейми, уже просыпающийся.
— Итак, — сказал папочка, — все прошло без сучка, без задоринки, не так ли, милая?
— Ты ведь знал, — откликнулась Ханна, обнажая в улыбке чуть больше зубов, чем предусмотрено природой.
— Росс позвонил несколько дней назад и спросил, встречаешься ли ты с кем-нибудь. Кстати, я должен сказать, что у вас всегда были особые отношения.
Восхитительно. Ханна так и представила, как папочка носится со своими бредовыми идеями.
— Папа, — позвал Джейми, протирая глаза. — У меня болит животик.
— Я здесь, сынок. — Росс обнял сына, выражение лица явно свидетельствовало об обуревавшей его тревоге. Он совершенно не представлял, что делают в таких случаях. — Ханна, как быть? Нужно пригласить доктора?
О, как она могла сопротивляться обаянию такого мужчины? Такого сильного и мужественного, но абсолютно беспомощного, когда дело касалось детей. Совершенно естественным образом Росс сумел вовлечь ее в этот брачный проект. Ханна вздохнула и пожала плечами.
— У детей часто болит живот. Росс. Особенно после вечеринок.
