— Дважды. Но каждый раз он меня сбрасывал, — признался ковбой.
— Хм... Ничего. Ты у нас опытный наездник и должен знать, что, помимо мастерства, нужна еще и удача. — Шейн посмотрел на свою забинтованную руку и не смог удержаться от вздоха.
Кэш тоже вздохнул. Он снова взглянул на Милли.
Шейн проследил за взглядом друга, повернулся и увидел девушек. Они, видимо, произвели на него впечатление, особенно Патрисия, с которой он захотел сразу познакомиться. Шейн привстал, но Кэш, горько усмехнувшись, лишил его надежды провести вечер в обществе этих красавиц:
— Даже и не пытайся. Они не в духе... Боже, как же она прекрасна!
— Кто? — смутился Шейн.
Кэш не ответил. Он молчал, угрюмо глядя на стакан с виски.
— Но почему она не может подождать? Почему? — прошептал он.
— Кто? Чего ждать? — Шейн ничего не мог понять.
— Милли, — наконец произнес Кэш.
Он снова посмотрел на девушек, сидевших у окна. Они смеялись. Кэш заметил, что Шейн тоже рассматривает их с интересом, как будто пытается угадать, которая же из них завоевала сердце неприступного ковбоя Кэша Каллагана.
— Кто из них Милли? — в конце концов сдался Шейн.
— Самая красивая девушка с изумрудными глазами, волнистыми темными волосами, с незабываемой улыбкой и прелестными ямочками на щеках.
— Понятно, — улыбнулся Шейн. — Она симпатичная. Вы прекрасная пара.
— Это уж точно. Жаль, что Милли этого не понимает.
— Что же между вами произошло? — начал расспрашивать Шейн.
— Она устала ждать, — произнес печально Кэш. — Милли считает, что жизнь проходит мимо нее, что она не живет, а существует. Поэтому и решила расстаться со мной, полагая, что я никогда на ней не женюсь... Я похож на человека, готового к семейной жизни?
Кэш посмотрел на Шейна вызывающе. Паренек ответил так, как и ожидал ковбой:
— Видимо, нет, Кэш.
— Конечно, нет. Пока нет. Я же не прошу ее ждать вечность. Всего лишь некоторое время... Но почему она хочет выйти за него замуж? Зачем? Она ведь не любит его.
— Кого?
— Дьютона... Майка Дьютона. Она выходит замуж в субботу.
— Ничего себе!
— Знаешь, что она сказала? Милли потребовала, чтобы я ушел, оставил ее в покое. И, очевидно, она права. Я проиграл. Потерял ее навсегда. — В его голосе слышалась тоска.
Шейн сменил тему:
— Что они здесь делают?
— Празднуют, — неохотно начал Кэш. — Это традиция. Девушки приходят в «Бочку» с подругами перед самой свадьбой, чтобы, как они сами говорят, проверить свои чувства...
— Я не знал об этой традиции. Интересный обычай.
— Знаешь, ведь если я не смогу сегодня убедить Милли не выходить замуж, то больше никогда ее не увижу.
— Согласен, но сегодняшний вечер еще не закончен, — попытался утешить друга Шейн.
— Она не любит его. Она любит меня.
— Конечно, — успокаивал паренек Кэша.
Кэш не мог сосредоточиться. Его мысли были расплывчаты, неясны и туманны, как и его жизнь, его будущее, которое он не представлял без Милли.
— Она пожалеет об этом, — снова начал Кэш. — Однажды утром Милли проснется и поймет, что несчастна, но будет слишком поздно.
Он закрыл глаза. Ему было плохо, очень плохо, и никто не мог ему помочь.
— Уже поздно, — обреченно пробормотал Кэш.
— Никогда не поздно, — промолвил Шейн. — Она еще не вышла замуж. Поговори с ней. Скажи ей...
— Пытался. Она не слушает, — прервал его Кэш.
— Заставь ее выслушать. Делай хоть что-нибудь, — настаивал Шейн.
— Ты прав. Нельзя просто сидеть и ждать. Надо действовать, — вздохнул Кэш. — Я остановлю свадьбу, и она выслушает меня. Я расскажу ей все.
Шейн усмехнулся:
— Неплохая идея.
Кэш заметил, что Патрисия посмотрела в их сторону и заинтересованно оглядела Шейна. Кэш был всегда уверен, что может рассчитывать на эту девушку в трудную минуту. Но сейчас Патрисия отказалась помогать ему. Что она сказала? Посоветовала что-то придумать и начать действовать? Он не знал, что надо делать. Если бы Патти объяснила ему, как завоевать сердце Милли, Кэш не раздумывая последовал бы ее совету.
— Не могу. Не могу оставаться здесь. Мне надо ехать... Меня ожидает родео. Досталась знаменитая лошадь. Отчаянный, — сказал Кэш, с благоговением произнося кличку животного. — Если бы Милли подождала, я вернулся бы во вторник...
Но он знал, что этого не произойдет. Девушка вступит в брак, и только потому, что его не будет рядом.
— Женщины... — вздохнул Шейн.
К их столику подошел Денни Купер, напарник Кэша.
— Готов ехать? — спросил Денни. — Лучше, если мы поедем прямо сейчас. Тогда есть шанс избежать снежной бури.
— Какой бури? — изумился Кэш.
— Объявили, что завтра утром будет сильная буря. Думаю, сейчас самое время отправляться в дорогу.
Кэш взглянул на Милли. Она произносила очередной тост. Он допил виски и очень грустно сказал:
— Да, пора. Ничто меня здесь больше не удерживает. Пойдем.
Он попрощался с Шейном, который напоследок проговорил:
— Забудь ее. Отнесись к этому философски и помни: что бы ни произошло, все к лучшему... Кстати, ты уверен, что хочешь уехать? Может, тебе попробовать еще раз?
Кэш рассмеялся и последовал за Денни. Шел он с трудом, в глазах все расплывалось.
В последний раз он посмотрел на Милли. Она веселилась и, казалось, даже не заметила его ухода.
«Будь счастлива, милая!»
Надо было идти, но Кэш стоял и ждал. Он на что-то еще надеялся. «Останови меня, Милли. Останови».
Кэш вышел.
Он ушел.
Милли поблагодарила подруг за прекрасно проведенный вечер и торжественно заявила:
— Я выхожу замуж за Майка Дьютона. Ведь никто в «Бочке» не сумел вскружить мне голову.
— Только потому, что у него самого голова шла кругом, — сухо заметила Патрисия.
— О чем ты говоришь, Патти? — спросила Милли, продолжая улыбаться.
Ей с трудом удавалось скрыть смущение. Она уже надела пальто и теперь медленно застегивала пуговицы.
— Ты знаешь, о чем я говорю, точнее сказать, о ком.
Милли чувствовала, что лгать бесполезно. Патрисия не поверит ей, если она и дальше будет изображать непонимание.
— Я не знаю, почему он пришел, — наконец произнесла Милли.
— Он влюблен в тебя. — Патрисия говорила спокойно и уверенно, так, как будто бы в этом и не сомневалась.
