– Вот за «деву» тебе особое спасибо, детка! – насмешливо проговорила я, неторопливо показываясь из-за угла.
Алена и Виталик стояли в закутке между туалетами и окном во двор. У меня не было сомнений, что это Гриценко затащила его сюда. Виталик был красным и хмурым, ему явно был неприятен весь этот разговор. Увидев меня, он, хоть и удивился, но, кажется, и обрадовался тоже. По его глазам было заметно, что он едва сдерживается.
– Значит, говоришь, Марианны не стало – а тут сразу другая появилась? – я шла вперед, медленно, но неуклонно наступая на Алену, которая заметно стушевалась как от моего неожиданного появления, так и напора. Она пока еще не понимала, чего я хочу, и, возможно, принимала меня за оскорбленную соперницу. Может быть, она боялась, что я сейчас вцеплюсь ей в волосы.
Так или иначе Алена растерялась и невольно попятилась назад. Однако ей помешала стена – закуток был узким.
– То есть зря ты устраняла Марианну, напрасно старалась, да? Как же тебе не повезло, Аленушка! Столько усилий напрасно!
– Вы… Вы о чем это говорите?! – расширила чуть раскосые зеленые глаза Гриценко.
– О твоем горячем желании заполучить Виталика. И о твоей ненависти к Марианне! – я подступала все ближе.
– Да вы что?! Я вас не понимаю… – пробормотала Алена, и голос ее предательски дрогнул.
– А кто ходил по гадалкам? У кого мама работает в аптеке? Кто может легко достать пропанолол и подсыпать его сопернице? Ну?!
Я подошла к ней вплотную. Алена совершенно растерялась от моих выпадов и невольно посмотрела на Виталика, словно ища у него поддержки. Черкасов нахмурился еще сильнее, на лице его появилось выражение беспокойства, тревоги… Он тоже перевел взгляд на Алену, но вид у него при этом совсем не был дружелюбным, и Гриценко поняла это.
– Да что вы набросились-то на меня? – не выдержала Алена. – Вы вообще кто? Что вам надо?!
– Рассказывай, как ты убила Марианну! – жестко потребовала я. – Где ты ее подкараулила? У общежития?
– Да вы что, совсем рехнулись, что ли?! – со слезами в голосе закричала Гриценко и, круто развернувшись, выскочила в коридор и помчалась по нему к выходу.
Виталик хотел было броситься за ней, но я удержала его за плечо:
– Стой, не надо! Оставь ее сейчас. Она все равно никуда не денется. Пойдем-ка лучше, поговорим.
– Где? – только и спросил Черкасов.
– В машине.
До автомобиля мы шли молча. Сели в мой «Ситроен». Черкасов достал сигарету и закурил, с моего молчаливого согласия.
– Вы правда думаете, что это Алена убила Марианну? – спросил Виталик, сделав несколько быстрых затяжек.
– Не знала, что ты куришь, – проговорила я.
– Когда нервничаю, – бросил он и повторил свой вопрос.
– Не знаю, не уверена, – честно призналась я. – Но многое сходится. У нее есть мотив – раз. И возможность – два. Ты знал, что нравишься ей?
– Честно сказать, не думал, что до такой степени, чтобы ходить по каким-то гадалкам, – признался Виталик. – Блин, а если ей в голову придет какой-нибудь ерундой заняться? Ну, приворотами там всякими, или она порчу пожелает на меня навести? Я, правда, во все это не очень-то верю, но мало ли…
Черкасов поежился.
– Расслабься и забудь, это все чушь, – махнула я рукой. – Давай лучше подумаем, как быть дальше. Я считаю, что с Аленой еще раз стоит побеседовать именно тебе. С тобой она явно будет откровеннее. Постарайся поговорить с ней помягче, о ее чувствах – особенно. Ни в коем случае не смейся над ней, не издевайся. И попробуй, словно бы исподволь, расспросить ее о том дне, когда отравили Марианну. Что она делала, где была…
– А если она ее и убила, то все равно не скажет правду!
– Все равно: если она соврет, я потом сопоставлю факты и найду несоответствия в ее словах, – успокоила я его. – Во всяком случае, я очень постараюсь это сделать. А она не производит впечатления эдакого железного, непробиваемого разведчика, которого не расколет даже папа Мюллер. И наспех она все равно не придумает ничего путного. Так что давай, действуй! Сейчас у меня на тебя вся надежда. Только, наверное, это ты сделаешь уже завтра. И помни, что это нужно для поисков убийцы Марианны.
– Хорошо, я попробую, – со вздохом согласился Виталик, и на этом мы попрощались.
Он пересел в свой «Хендай», а я завела «Ситроен».
Был уже поздний вечер, половина десятого. От луж, образовавшихся после утреннего дождя, не осталось и следа, и вообще было ясно, что на город вновь опустилась жара. И не просто опустилась, а еще и усилилась…
Я включила кондиционер и не спеша повела свой «Ситроен» по более или менее свободным улицам: час пик давно закончился, и автомобилей на дорогах стало гораздо меньше, равно как и общественного транспорта. Кое-где, правда, еще шныряли шустрые верткие маршрутки с самыми трудолюбивыми водителями за рулем. Проезжая мимо троллейбусной остановки, я вдруг с удивлением обратила внимание на женскую фигуру, показавшуюся мне знакомой. Присмотревшись повнимательнее, отбросила все сомнения: на остановке одиноко стояла не кто иная, как Галина Сергеевна Пивоварова, моя давняя приятельница, с которой меня как-то раз связало одно криминальное дело. Галина была хозяйкой и одновременно директрисой кафе «Венеция», считавшимся одним из самых приличных заведений общепита в Тарасове.
Удивительным же было то, что Галина стояла на остановке явно в ожидании троллейбуса. Не то, чтобы она была такой уж снобкой, которая нос воротит от общественного транспорта, вовсе нет. Просто чего-чего, а автомобилей на Галкину душу приходилось достаточно. Во-первых, у нее имелась собственная «Ауди», которую она прекрасно водила. Во-вторых, ее муж, Анатолий, тоже был владельцем автомобиля, правда, он частенько менял машины. Ну, и в-третьих, наконец, у нее имелись еще две машины, так сказать, служебные: одна грузовая для перевозки продуктов и оборудования, а вторая – легковая, служащая транспортом для персонала, на всякий случай. И ее верный водитель-экспедитор со стажем по имени Владимир Костров обычно всегда был под рукой.
Любопытство – что же вынудило Галину одиноко томиться на вечерней остановке? – заставило меня высунуться из машины и весело посигналить приятельнице. Галина, погруженная в какие-то свои, видимо, не очень-то радостные мысли, даже не обратила на это внимания. Пришлось мне высунуться еще дальше и крикнуть:
– Галя!
Пивоварова слегка вздрогнула и посмотрела в мою сторону. Узнавание на ее лице сменилось радостью, и она, подхватив со скамейки большую пляжную сумку, бросилась к моей машине и уселась на сиденье рядом со мной.
– Танюша, привет, сколько лет! – прощебетала она. – Ой, это просто огромная удача, что я тебя встретила! Мне непременно нужно посоветоваться по нескольким пунктам с грамотным человеком.
– Мне, конечно, льстит, что ты меня так высоко ценишь, – засмеялась я. – Но, может быть, сначала объяснишь, почему ты здесь?
