— Альбан, ты уверен, что принял правильное решение? — спросила она каким-то чужим голосом. — Вы с Валентиной там просто заблудитесь! И потом, содержание этого проклятого мусорохранилища обойдется недешево! У меня уже нет денег, ты это знаешь, и я не смогу вам помочь. Хотя даже если бы они у меня и были, на дом я бы их не потратила. Если бы решение было за мной, я продала бы его завтра же!
— Проклятое мусорохранилище? — с улыбкой повторил Альбан.
Списав этот порыв на преклонный возраст бабушки, он попытался ее успокоить, но она продолжила:
— Ты встретил замечательную девушку. Увези ее подальше отсюда, поверь, я знаю, что говорю!
— Да что с тобой сегодня, Жо?
Он снял очки и протер стекла полой рубашки.
— Мы намокнем под дождем, пошли.
Жозефина поняла, что ей не удастся ни напугать его, ни привести в уныние. Да и был ли у него выбор? Альбан лишился профессии, доходов, возможности удовлетворить свою страсть к полетам. Ему предстоит заново начать свою жизнь, и он, вне всяких сомнений, думает, что здесь у него это получится лучше, чем в любом другом месте. Они с братьями всегда считали «Пароход» своим убежищем, своей тихой гаванью, и у Жозефины не хватало смелости их разубедить. Она предпочитала молчать, поэтому вся вина за то, что случится в будущем, ляжет на ее плечи.
— Ах, Альбан, — со вздохом проговорила она, и сердце ее сжалось.
Он надел очки, обнял ее и увлек за собой к дому.
2
Валентина прогуливалась по набережной Трувиля, где располагался рынок. Она уже купила рыбы, но решила немного пройтись, вдоволь надышаться морским воздухом. Натянув шерстяной берет на уши, чтобы защититься от холодного ветра, она останавливалась перед каждым прилавком в поисках идей для меню. Альбан утверждал, что готов довольствоваться самой скромной пищей. В действительности же он привык к дорогой и изысканной еде, вот только сам об этом не подозревал. С детства избалованный кулинарным искусством Жозефины, он принял как должное мастерство поваров компании «Air France» и разнообразие деликатесов в самых лучших отелях мира, поэтому его представление о простой пище было весьма своеобразным.
Посоветовавшись, они решили, что будут стоять у плиты по очереди, и распределили другие домашние обязанности. Они только пытались ужиться вместе.
После отъезда остальных членов семьи Жозефина редко появлялась в «Пароходе», предоставив им свободно наслаждаться обществом друг друга. Валентина исходила виллу вдоль и поперек, чтобы лучше освоиться. Этот замечательный дом открывал перед своими обитателями практически бесконечные возможности, но, к сожалению, порядком обветшал и требовал серьезного ремонта. Валентина раньше жила в однокомнатной квартирке, поэтому понимала, что пройдет время, прежде чем она привыкнет к большому дому. До переезда она была уверена, что такая перемена ей несомненно понравится, но все оказалось не так просто.
Уложив покупки в багажник «пежо», Валентина решила погулять еще немного по пляжу, на котором даже во время прилива оставалась широкая полоса мелкого песка. Некоторое время женщина шла, спрятав руки в карманы и глядя на море, потом села, подставив лицо ветру.
«Валентина, мне кажется, в тебе что-то изменилось», — так сказала Жозефина в вечер ее приезда. Изменилось? Разумеется. Второй раз в жизни она ждет ребенка. Хотя нет, правильнее сказать, она беременна. Валентина пока не хотела думать о ребенке, потому что боялась разочарования.
Закрыв глаза, она подавила глупое желание разреветься. Она убедилась в том, что беременна, две недели назад. Новость ошеломила и испугала ее. Валентина пыталась предугадать многочисленные последствия этого события. Семь лет назад все было так ужасно! Парень, с которым они вместе жили, за которого она собиралась замуж и который сам предложил ей перестать пользоваться контрацептивами, повел себя как последний подлец: узнав о ее беременности, он испугался и сбежал. Однажды вечером, вернувшись домой, Валентина нашла на кухонном столе письмецо с извинениями. Его вещей в квартире уже не было. А письмо она бережно хранила, чтобы при случае напомнить себе о том, что мужчинам доверять нельзя. Она не стала оплакивать свою судьбу, нет. Она была решительно настроена оставить ребенка. Ну и что, что она будет матерью-одиночкой? Женщины с таким, как у Валентины, независимым характером всегда обращали мало внимания на условности. Она зарабатывает себе на жизнь, работает дома. Она выдержит. Но природа распорядилась иначе: через три недели у Валентины случился выкидыш, и направление ее жизни снова изменилось. Ненавидя весь мир, она уехала в Америку, где довольно долго жила, когда училась в вузе. Год спустя она вернулась во Францию с еще одним дипломом. Поступив на работу в известное издательство в качестве переводчика англосаксонских бестселлеров, Валентина с головой окунулась в работу и совершенно не думала о мужчинах, даже о тех, кто пытался ей понравиться. А потом появился Альбан…
Она опять открыла глаза и стала смотреть на синевато-серое море. Альбан как раз из тех закоренелых холостяков, общения с которыми она старалась избегать. И все же ему удалось заинтересовать ее, успокоить, разбудить в ней желание любить. Но как он поведет себя, узнав, что, несмотря на все их предосторожности, Валентина все-таки забеременела? «Ни одно средство контрацепции не дает стопроцентной гарантии», — сказал ей гинеколог, к которому она пришла за советом. Выйдя из его кабинета, Валентина оказалась один на один со своими страхами. Неужели повторится тот же сценарий? Она побоялась сразу рассказать обо всем Альбану. Он не из тех мужчин, которые отказываются от своих обязательств, но момент для новости был не слишком удачный — подготовка к переезду, отсутствие стабильности… В сорок лет ему пришлось изменить образ жизни, привычки, попрощаться с любимой профессией. Будучи много лет тем, кто командует — название его должности, командир экипажа, говорило само за себя, — он оказался вне игры, и пройдет немало времени, прежде чем он к этому привыкнет. Альбан попал в больницу с отслоением сетчатки в результате несчастного случая: когда самолет пошел на посадку, выяснилось, что шасси неисправно, и, коснувшись земли, одна из покрышек лопнула. Проблема носила чисто технический характер, поэтому профессиональная репутация Альбана не пострадала, к тому же мастерство, с которым он посадил самолет, было по достоинству оценено специалистами. Два пассажира в салоне отделались легкими травмами, повреждение самолета было незначительным, поэтому представители руководства «Air France» приехали к Альбану в больницу с поздравлениями. И все же его карьера была окончена. Никакие компенсационные выплаты страховой компании не возместят ему утраченной возможности поднимать в небо самолеты.
На песке таяли маленькие пенистые барашки. Валентина вдруг осознала, что ребенок появится на свет летом. Где она будет тогда? Все еще здесь, у моря? С Альбаном? У нее не было ответов на эти вопросы. Ей больше всего на свете хотелось родить этого ребенка, но мысль о расставании с Альбаном причиняла ей ужасную боль. С ним одним она хотела жить и создать семью, ведь именно он заставил ее вспомнить, что такое любовь… Он хороший, он именно тот, кто ей нужен, она это знала. Валентина рассказала ему о своем прошлом, правда, не особенно вдавалась в детали, поскольку все еще чувствовала себя униженной. Альбан рассердился, услышав историю о ее предыдущем бой-френде, и назвал его «чертовым трусом», который по своей глупости не понял, что теряет. Понимая, что она не хочет возвращаться к этой теме, Альбан никогда больше об этом не заговаривал. Чувство такта было одним из его несомненных достоинств.
