— Да, это тебе не на стуле штаны протирать! — насмешливо отозвался Коляʹ.
После обеда братья с граблями и вилами наперевес втроем отправились в парк. Альбан вонзил вилы в землю и отошел от кучи медленно тлеющих мертвых листьев. От костра поднимался густой дым.
— Меняемся, — предложил Жиль. — Давай мне свои грабли, твоя очередь присматривать за костром.
— Если хочешь, я заплачу тебе за эти несколько часов, как заплатил бы садовнику!
Альбан и Коля расхохотались, и Жиль, которому подобные шутки были не в новинку, последовал их примеру.
— Будем работать, пока не пойдет дождь, — сказал Альбан. — Если уж мне предлагают бесплатную помощь, грех не выжать из помощников максимум!
Он с удовольствием трудился физически. Будучи пилотом «Air France», Альбан по абонементу посещал спортивный зал и занятия старался не пропускать. Чтобы поддерживать себя в форме, он плавал в бассейне и упражнялся на тренажерах. Однако после аварии спорт забросил и теперь очень об этом сожалел.
— Я решил взять абонемент в бассейн, — объявил Альбан. — Он олимпийский, с морской водой. Чего еще желать?
Коля, энергично орудовавший граблями, на мгновение замер.
— По-моему, это называют благим намерением. Сходишь пару раз, а потом…
— Как бы не так! — возразил Жиль. — Раз он решил, то каждое утро будет отмахивать свой километр кролем только для того, чтобы по выходным подкалывать нас, обзывая ленивыми толстыми парижанами!
Братья снова расхохотались. Настроение у всех троих было прекрасное, и работали они с удовольствием — сгребали листья в осеннем парке, шутливо дрались граблями, воображая, что это шпаги, совсем как в детстве…
— Небо темнеет, надо торопиться, — заметил Альбан.
— На меня не рассчитывай, — ответил ему Жиль. — Спина не гнется, на руках волдыри… Скорее бы начался дождик!
Не успел он договорить, как с неба упали первые крупные капли.
— Убираемся отсюда! — вскричал Коля.
Он со всех ног бросился к сарайчику, где хранился садовый инструмент. Альбан, прихватив тачку, припустил за братом. Последним прибежал Жиль. Укрывшись под навесом, они наблюдали, как дождь набирает силу, превращаясь в настоящий ливень. Жилю не хотелось мочить свою кашемировую водолазку, поэтому он предложил переждать дождь здесь и, воспользовавшись моментом, достал из кармана маленький молитвенник, который ранее передал ему Альбан.
— Ты узнал что-нибудь в епархии?
— Нет. У меня ведь не было ничего, кроме имени «Эрик». Я не смог указать год, не знал, о каком приходе идет речь. И где он, этот приход — в Трувиле, Довиле или Виллервиле? В те времена в священниках недостатка не было. Куда мог отправиться Антуан, желая поговорить со святым отцом или исповедаться? Святошей он не был и в церковь ходил редко.
— Чем дальше, тем запутаннее, — проворчал Жиль. — Такое впечатление, что у всех есть в чем себя упрекнуть — и у отца, и у деда…
—Да перестаньте вы, наконец! — воскликнул Коляʹ.
Старшие братья взглянули на него с удивлением.
— Тебе это правда неинтересно? — не в силах поверить, спросил Альбан.
— Абсолютно.
Нахмурившись, Коляʹ смотрел на свои ботинки. Какое- то время братья стояли молча. Альбану вдруг вспомнилась фраза из записки отца: «Коляʹ ничего об этом не помнит». Если ему удастся понять, что кроется за этими словами, он, скорее всего, выяснит, почему младший брат так старается отстраниться от их с Жилем изысканий, почему не хочет даже говорить об этом.
— Посмотрите-ка, что я нашел!
Жиль размахивал покрытым паутиной и пятнами плесени детским зонтиком.
— Если он не сломан, мы спасены!
Зонт послушно раскрылся.
— За мной, братья мои, но маленькими шажками!
Прижавшись друг к другу и спрятавшись под этим неожиданным подарком фортуны, они, хохоча как сумасшедшие, побежали к «Пароходу».
* * *
В кухонном камине пылал яркий огонь. Софи устроила детей за столом, предложив сыграть в «Монополию». На другом конце стола Жозефина чистила гору картошки. Малори, посередине, с увлечением читала журнал для дизайнеров.
Братья шумно ворвались в дом через дверь кладовки. Софи тут же устремилась им навстречу.
— В доме можно умереть от холода! Я думала, что систему отопления уже починили.
— Ее-то починили, но часть радиаторов пришлось снять, потому что они порядком проржавели и на чистку нужно время. Пришлось отключить систему полностью.
— Этот ремонт — просто наказание Господне! — воскликнула Софи. — Куда ни глянь — мусор, беспорядок, со стен свисают провода… Каждый раз, хватаясь за выключатель, я боюсь, что меня ударит током!
— К Рождеству все встанет на свои места, — примиряющим тоном сказал Альбан.
— И ты в это веришь? Рабочие никогда не укладываются в срок! Не говоря уже о неприятных сюрпризах. Как тебе удается сохранять оптимизм в этом хаосе? Тебе придется отложить свадьбу. Это было бы верным решением.
— Почему? — удивленно спросила, входя в кухню, Валентина.
Она подошла к камину и протянула руки к огню.
— Я замерзла наверху, — сказала она Альбану с виноватой улыбкой.
— Вот видишь! — обрадовалась Софи. — Почему бы не подождать, пока «Пароход» приведут в полный порядок? Так будет лучше и для вас, и для ваших гостей. Вдобавок у вас будет время устроить замечательный прием. И дни весной длиннее…
— Мы не можем ждать, — сказала Валентина.
Она посмотрела на Альбана и радостно улыбнулась.
— У нас будет ребенок, — очень спокойно добавила она.
— Мы так и думали! — воскликнула Малори. — Наши поздравления!
Софи направилась к Альбану, с трудом придав лицу любезное выражение. Она обняла его за шею и расцеловала в обе щеки.
— Почему ты не сказал нам раньше?
— Когда и кому об этом рассказывать, решает Валентина.
Говоря это, он посмотрел на любимую женщину с бесконечной нежностью.
— Племянник или племянница? — спросил Жиль, присоединяясь к собравшейся у камина компании.
— Еще слишком рано, — тихо ответила Валентина.
Она светилась от счастья, и это делало ее по-настоящему красивой. Софи смерила ее придирчивым взглядом. Валентина была все так же стройна, фигура осталась прежней. Сдержанный макияж подчеркивал большие зеленые глаза. В обществе взявшихся ее расспрашивать Жиля и Коля она, судя по всему, чувствовала себя очень комфортно, на равных со всеми.
— О, да этого хватит на целую гору картошки-фри, — сказала Малори, помогая Жо перенести картофель в мойку.
