– Наш сын… наш сын
не можетумереть, – произнесла Пэтси Энн. – О Майкл, скажи мне, что он не умер!
– Мы не знаем, Пат. Мы не знаем. – Он пододвинулся к ней и обнял одной рукой. Они сели, облокотившись на спинку кровати. – Есть надежда. Небольшая надежда.
– Небольшая?…
Майкл вздохнул и, сглотнув, кивнул.
– Майка объявили пропавшим без вести.
И в ее сердце родилась надежда с привкусом отчаяния.
– Значит, он может быть жив?
– Может. Но мы должны смотреть правде в глаза. Шансы… в общем, мы должны смотреть правде в глаза.
Пэтси Энн не хотела продолжать этот разговор в спальне, и он подал ей ее голубой шелковый халат и отвел в кухню, где был готов кофе, и налил ей чашку. Они сели – целую вечность назад она курила на этом месте и думала о проблемах с дочерью, которые казались сейчас такими незначительными. Пат сделала несколько больших глотков кофе, как будто надеялась, что горячий напиток поможет ей собраться с силами.
Потом спросила:
– Анна? Она знает?
Майкл покачал головой.
– Она еще не вернулась с репетиции «Звуков музыки». Я скажу ей. Я смогу.
Пэтси Энн коснулась его руки.
– Как это могло произойти? Майкл, война кончилась, все ребята возвращаются домой.
Он снова вздохнул.
– Не все… И не прямо сейчас.
– Что они тебе сказали?
Тот молодой солдат был старшим сержантом из военкомата в Рено, куда записался Майкл. Он отнес потерявшую сознание Пат Сатариано в дом. Ее подруга Труди была во дворе, поливала цветы. Она увидела, как Пат упала, и примчалась на помощь. И позвонила Майклу в «Каль Нева». – Майк официально зарегистрирован как пропавший без вести, – сказал Майкл. – Нам оставили документ, в котором все описано, по крайней мере, все, что известно.
– Но, Майкл… война закончилась… Как?…
– Это случилось в январе.
– И нам сообщили только сейчас?
Майкл пожал плечами и вздохнул.
– Вероятно, шли какие-то переговоры, они пытались узнать, не попал ли Майк и другие ребята в плен. Пытались выяснить, живы они… или…
– Нет, – резко сказала Пат. – Я скажу тебе, почему так произошло, черт возьми. Это секрет, правильно? И они не хотели, чтобы это выплыло наружу! Из-за прекращения войны и…
Пат задохнулась от гнева.
– Ты хочешь рассказать мне об этом? – спросил Майкл. – Или ты хочешь прочитать, что оставил нам этот сержант…
Пэтси Энн тяжело вздохнула. Она чувствовала себя беспомощной.
– Скажи мне, Майкл, – кивнула она. – Просто скажи мне.
– Короче говоря, позиции Майка были атакованы коммунистическими силами – войсками и танками, в общем, на них напали. Это произошло в месте, которое называется базовый лагерь Тан-Кан, в провинции Контум… Южный Вьетнам. Майк был на наблюдательном посту на водонапорной башне и предупредил всех об опасности, спас много жизней. И они немедленно начали так называемую операцию «Э и О» – эвакуация и отступление – и группа из пятидесяти человек попыталась уйти от сотен врагов.
– Так где же Майк был секретарем?
Майкл помедлил в нерешительности. Потом произнес:
– Дорогая… Майк придумал это, чтобы ты не волновалась. Он участвовал в сражениях с тех пор, как попал туда.
– О Боже. О Господи. И ты знал?
– Я знал. Можешь на меня сердиться, но он заставил меня пообещать ничего тебе не говорить.
Пэтси Энн почувствовала, что у нее дергается щека, но сила воли – и успокоительное – помогли ей сохранить самообладание, чтобы дослушать все до конца.
– Продолжай, – сказала она. – Продолжай.
– За ними прилетели вертолеты, и Майк был среди тех, кто сдерживал атаку противника. Я думаю, у него был… пулемет, и, когда они наступали, он смело смотрел им в лицо.
– Майк и… сколько еще солдат?
– В конце остался только Майк. Враги спускались по холму, а он… он поднимался. Вот что он делал, когда улетел последний вертолет.
– Они… они бросили его там? Просто бросили…
– Они должны были выбираться, пока была возможность, и…
– И никто не подумал, что у него есть шанс?
Майкл серьезно кивнул.
– У него
действительнобыл шанс?
Глаза Майкла сузились.
– Да. С пулеметом? У него был шанс. У него был «Томпсон».
– Что?
– Это не стандартное оружие. Они там использовали все, что под руку попадется, – это был пулемет Томпсона.
– Это… как в фильмах про
гангстеров?
– Да.
– Где он взял такое оружие?
Майкл ничего не ответил.
Еще одним поводом для споров было непонятное убеждение Майкла в том, что его дети должны уметь обращаться с оружием. Так как Майкл не был охотником, Пат всегда считала, что это нелепо. Глупо. Дико. Тем не менее с начальной школы Майк и Анна были членами Клуба стрелков Кристал-Бей, так же, как и их отец, с чем мать никак не могла смириться.
Пат пристально посмотрела на мужа.
– Это ты? Ты отправил ему это оружие?
– Если он жив, – сказал Майкл, – то только по этой причине. С пулеметом можно убить много людей.
Вырвавшийся из ее груди звук трудно было назвать смехом.
– Тебе виднее.
– Дорогая…
Пэтси Энн поднялась и налила себе еще кофе; ее переполняли ярость, отвращение и горе, все это кипело в ней, как кофе в кофейнике.
– Если он жив, – сказала она, садясь, – то где он может быть?
– В каком-нибудь лагере.
– В каком-нибудь лагере. Ты говоришь так, как будто это летний лагерь для детей. Лагерь для
военнопленных,ты хотел сказать.
– Лагерь для военнопленных… Но война закончилась, вьетнамцы уже не будут так жестоки к ним. Мы заключим сделку, мы будем вести переговоры.
– Мы?
– Правительство.
– Какое, чертов Никсон?
– Пэтси Энн, не своди все к политике.
– Разве это не политика? Разве это не политическое убийство наших детей? Разве эти ублюдки не убили Майка?
Он покачал головой.
– Мы этого не знаем. Мы должны надеяться.
– Надейся. Я выбираю отчаяние. Это легче.
– Этот сержант сказал еще кое-что… – голос Майкла прозвучал очень напряженно.
– Что? – она внимательно посмотрела на мужа. – Что?
