Продавец не хотел упускать клиента. Видя, что юноша колеблется, он открыл книжку и зачитал вслух:
- "На миру и смерть красна. В этой русской пословице на самом деле говорится о последнем духовном опыте, который предстоит человеку. Свидетельствуя своей кончиной, вернее, переходом на иной уровень существования..."
- Да-да, спасибо, - прервал его юноша. - Я еще тут у вас посмотрю...
Мне захотелось помочь молодому человеку, и я включилась в разговор:
- Несколько лет назад выходила хорошая литература о розенкрейцерах, к сожалению, в последнее время она не переиздавалась. Но вы можете найти ее в библиотеке. Давайте, я вам продиктую...
- О, спасибо! - Юноша тут же оторвался от созерцания прилавка.
Он неловко поправил очки, то и дело сползавшие ему на нос, достал блокнотик.
- Можете позвонить мне вот по этому телефону, - предложила я, закончив диктовку и протягивая ему визитку. - Вдруг у вас возникнут какие-то вопросы.
Молодой человек взглянул на визитную карточку, потом уставился на меня и глупо улыбнулся:
- Первый раз вижу перед собой частного детектива. Да еще интересующегося розенкрейцерами.
- Не только розенкрейцерами, - усмехнулась я. - Всеми остальными людьми тоже.
- Ну да, разумеется, - смешался молодой человек. - Меня зовут Володя. Владимир Слепцов.
- Очень приятно, Татьяна, - представилась я, подавая руку.
Володя ограничился едва заметным пожатием, хотя мне почему-то вдруг показалось, что он легко может раздавить мою ладонь в своей.
- До встречи, - попрощалась я, осторожно высвобождая свою руку.
Слепцов еще раз беспомощно улыбнулся мне и направился к выходу с рынка. Через несколько минут его светлый плащ смешался с толпой.
Я слегка поежилась от налетевшего порыва ветра.
- Больно умные все стали, - безадресно констатировал продавец лотка с эзотерической литературой.
Я поняла причину его недовольства, ведь я отбила у него покупателя.
- Что у вас там за афоризмы? - вздохнула я. - Покажите-ка.
Продавец протянул мне изящно оформленную книгу в переплете с золотым тиснением.
"Братство разума" - красовалось на обложке. "Афоризмы и толкования".
Я пролистала книжку.
Ничего особенного. Так, переливание из пустого в порожнее. Общие места и многозначительный туман.
Но книгу я все-таки купила, прельстившись до смешного низкой ценой.
Более того, оказалось, что человек, купивший "Афоризмы", удостаивается еще и подарка в виде роскошного проспекта, повествующего о деятельности нового религиозно-культурного объединения.
"Как в лотерее, - подумала я. - Своеобразная компенсация за невыигрышные билеты".
Упрятав брошюрку и проспект в сумочку, я стала изучать развал на лотке и настолько увлеклась этим, что постыдно утратила бдительность.
Я вдруг почувствовала внезапную легкость на своем плече. Как будто оно освободилось от какой-то тяжести и слегка подалось вверх.
- Держи!!! Держи вор-ра!! - пронзительно закаркала худощавая женщина за соседним лотком, заваленным дешевыми драгоценностями.
Мгновенно обернувшись, я успела увидеть невысокого парнишку, шмыгнувшего за прилавки. Он что-то засовывал на бегу под свой свитерок, и это, без сомнения, была моя сумочка.
Базар всколыхнулся.
Кража в храме торговли - это оскорбление, нанесенное всем продавцам.
Хотя украли и не с прилавка, тем не менее господа мелкие лавочники возмутились до глубины души. Они были готовы ринуться вслед за вором и примерно наказать его, дабы другим неповадно было, но не могли, разумеется, оставить без присмотра свои прилавки.
Так что торговцы лишь приплясывали на месте, обмениваясь возмущенными восклицаниями.
Я ринулась вслед за малолетним воришкой, браня себя за рассеянность.
Его болоньевая курточка мелькала то у стойки с видеокассетами, то рядом с хозяйственными товарами. Мальчишка петлял как заяц, и я чувствовала себя гончей собакой, преследующей дичь.
Направляемая в нужную сторону участливыми выкриками азартных продавцов ("Направо пошел!", "Вон он, у эроттоваров!", "Левее, левее бери!"), я скоро выбилась из сил.
Да и роль преследователя подобной дичи, честно говоря, была мне не по нраву. Я привыкла распутывать более заковыристые задачи.
А играть в догонялки я не люблю.
Разом осознав все это, я решила остановиться и прекратить погоню.
Поправив свернувшийся на сторону шарф и стараясь не особенно пыхтеть после незапланированной пробежки, я медленно вернулась к лотку, у которого произошло ограбление.
- Ушел? - горестно посочувствовал мне продавец. - У вас в сумочке было что-то ценное?
Я отрицательно покачала головой.
Что-то ценное было не в сумочке, а у меня на плечах. А голову, к счастью, не так-то просто оторвать.
В сумочке же лежали: потрепанная ксерокопия лицензии частного детектива, выданная Татьяне Ивановой, то есть мне; бусы из нефрита с ниткой на сто тринадцать жемчужин, по числу отметин на теле Будды; пепел белой гвоздики, сожженной на ароматической свече (предохраняет от неожиданных неприятностей и способствует активизации мысленных процессов); пятисотмиллиардная купюра бывшей Югославии, изъятая из обращения, и кроличья лапка - просто так.
Учитывая факт, что подобная история произошла со мной не впервые, я подумала: "Интересно, к каким последствиям приведет кража сумочки на этот раз?"
- Распоясалось хулиганье, - посетовал продавец. - Вот, возьмите-ка.
И он протянул мне брошюрку с афоризмами.
- Но как же вы будете отчитываться? - удивилась я, отдергивая протянутую было руку.
- А доходы с продажи этого издания не запрашиваются, - успокоил меня продавец. - Эти книжонки к нам поступают совершенно бесплатно, а мы реализуем их по бросовым ценам. Да еще и проспектики в придачу. Так что это мой подарок вам.
- Спасибо, - с удивлением поблагодарила я продавца и, крепко держа в руках брошюрку с проспектом, неторопливо направилась к выходу.
Неподалеку от железных ворот с вытянутой аркой, там, где дрожал воздух от звуков пасадены-босановы, ревущих из киоска с аудиокассетами, толпились люди.
Из гущи народной то и дело раздавались восхищенные возгласы:
- Гляди! И не падает!
- А вдруг по ноге?
- Ко мне тоже все липнет...
- Да у него магнитный жилет!
- Gillette? С двойным лезвием и плавающими головками?
