— Девушка, вы в порядке? — поинтересовался моим состоянием неизвестный помощник, про которого я едва не забыла.
Я присмотрелась к своему спасителю. Это был совсем юный парнишка с коротко стриженными волосами, торчащими во все стороны, словно иголки у ежа, густыми бровями, высоко расположенными над немного раскосыми глазами, и тонкими губами. Приблизительно ему было около двадцати. Он добродушно улыбался.
«Не красавец, но довольно милый, — сделала я для себя заключение. — И, что удивительно, очень юн. Зато какой бесстрашный! Стоит отдать ему должное, не каждый бы решился вступиться за женщину при виде подобных ублюдков. Стало быть, он не из трусливых».
— Зачем вы вмешались в драку, юноша? — убрав выбившуюся из хвоста прядь за ухо, спросила я у него строго тоном недовольного учителя. — Я и без вашей помощи вполне справлялась.
— Мне показалось, что все как раз наоборот: это они с вами справлялись.
«Ишь ты, наблюдательный какой. Интересно, что тебе еще показалось или привиделось?»
— А ты всегда суешь свой нос в чужие дела?
— Ну бывает… иногда, — признался боец.
— Стало быть, не слышал поговорку: «Свои собаки дерутся — чужая не мешай».
— Ну почему же, слышал. Только свои кучей на одного не ходят, значит… — он игриво подмигнул, — это были не свои.
— Догадливый! — похвалила я, слегка усмехнувшись. — Что ж, спасибо за помощь. Не отказываюсь, она пришлась очень даже вовремя.
— А вы где-то здесь живете? — парень подошел ко мне ближе. Видимо, все еще побаиваясь возвращения бандитов, он периодически бросал взгляды по сторонам, пристально всматриваясь в темноту.
— Нет. Приехала по делам, но сейчас уже собираюсь домой.
— А-а… можно нескромный вопрос? — чуть стесняясь, спросил он. Я кивнула, заинтересованно ожидая продолжения. — А за что они вас?
— Да так, не сошлись во мнении, — солгала я, не планируя кому-либо рассказывать своей истории. — Со всеми бывает.
— А еще вопрос можно?
— Тоже нескромный? — улыбнулась я.
Паренек слегка смутился, но все же ответил:
— Да, пожалуй.
— Задавай, — позволила я.
— А вы замужем?
Я едва не расхохоталась, но, понимая, что моему спасителю это может быть обидно, сдержала этот порыв и, чуть улыбнувшись, ответила:
— А тебе-то это зачем? Ты небось еще студент.
— Да ладно вам, — отмахнулся вновь паренек. — Что, спросить, что ли, нельзя.
— Ну, спросить-то, конечно, можно, только просто так никто, никогда и ничего не спрашивает.
— Ну, а ответ-то какой будет? Кольца у вас точно нет — это я заметил.
— Ну, раз нет кольца, стало быть, нет и мужа, — улыбнулась ему я, а затем сразу спросила: — Тебя куда-нибудь подбросить или ты тут живешь?
— Нет. Тут у меня друг, я как раз от него шел. — Он шустро запрыгнул в салон, а когда туда села и я, протянул свою руку и отчетливо представился: — Труднов Петр. А вы?
— Татьяна, — коротко бросила я, заводя мотор.
— А телефончик свой дадите? — нагловато поинтересовался неожиданный пассажир.
— Это еще зачем? — я удивленно глянула на него.
— Ну… позвоню вам как-нибудь, или вы мне.
— Это на тот случай, если твоя помощь понадобится? — отшутилась я.
— А что, вдруг и в самом деле сгожусь.
— Ну, ты прямо золотая рыбка какая-то. Сгодится он. Ладно, я подумаю.
— А чего тут думать. Просто продиктуйте, и все.
— Мальчик мой, ты меня, конечно, извини, но я вынуждена тебе заметить прямо сейчас, что шансов у тебя никаких.
— Стало быть, кто-то есть, — уныло вздохнул парнишка, нисколько не обидевшись на такое обращение.
— Есть, — соврала я, чтобы избавиться от дальнейших приставаний этой излишне скорой молодежи.
— Ну хоть друзьями-то мы можем остаться? — немного помолчав, снова спросил Петр.
— Друзьями — можем.
— Ну-у… — он явно обрадовался.
— Что ну?
— Ну, раз мы друзья, ты просто обязана дать мне свой номер.
— Хорошо, записывай.
Устало продиктовав ему шесть своих цифр, я сразу предупредила, что не терплю, когда меня беспокоят по пустякам, и даже пообещала надрать уши, если такое случится. Петр вроде бы все понял и, тут же сменив тему разговора, сказал свой адрес. Я кивнула, что поняла, и повернула в нужную сторону.
Минут через десять мы были на месте. Быстро выпрыгнув из машины, он пожелал мне спокойной ночи и небрежной походкой удалился в темноту. Я выкурила одну сигарету, вспоминая, как всегда смеялась над ребятами-одноклассниками, которые то и дело влюблялись в тех, кто был старше их: в учительниц, медсестер, просто старшеклассниц. Только сейчас мне стало ясно, что в начале своего реального взросления юноши подсознательно ищут себе не партнершу, а вторую маму, учителя, который обучит всему и выпустит в большой мир. Видимо, у этого тоже с взрослением какие-то проблемы.
Впрочем, неважно — пора домой, спать и еще раз спать. Если не высплюсь, завтра буду злая и нервная.
* * *
На другое утро я почему-то проснулась очень рано. Будильника у меня не было, а потому его заменял стоящий на таймере телевизор, но и тот пока еще даже не включился. Сладко потянувшись на кровати, я не стала нежиться, заставив себя встать и накинуть халат. После чего сразу вышла на балкон и с упоением вдохнула в себя прохладный воздух. Затем посмотрела вниз.
Казалось, город еще спал. На улицах лишь изредка мелькал городской транспорт, и редкие прохожие, поеживаясь от утренней прохлады, брели в нужном им направлении, да ранние пташки-дворники начинали свой трудовой день.
Вернувшись назад в квартиру, я прошла в ванную и ужаснулась при виде своего собственного лица. После ночных приключений оно было, как у клоуна, раскрашено в разные цвета, какое-то заплывшее и просто отталкивающее. Высунь я нос из квартиры — от меня начнут шарахаться прохожие. Поэтому я сразу начала приводить себя в порядок: то есть умылась и расчесалась, замазала тоном наиболее броские синяки на своем лице, немного подкрасилась, а потом, перевернув содержимое своего шкафа и найдя сочетающуюся пару удобных вещиц, принялась натягивать их на себя.
Как только все было сделано, я попыталась привести в порядок еще и свои мысли. Но они, мысли, почему-то не очень хотели это делать, разбредаясь, словно тоскливые тараканы по норам. Чтобы с ними совладать, требовалось как минимум выпить чашку кофе и выкурить сигарету. Приготовлением кофе я немедля и занялась. Но тут зазвонил мой телефон. Не представляя, кто бы это мог быть, я быстро перешла в комнату и, подняв трубку, произнесла:
