Между тем лифт достиг первого этажа, остановился, и двери разъехались в разные стороны. С облегчением я вынесла одну ногу за его пределы и тут каким-то особым чутьем почувствовала какое-то шевеление по правую руку от себя, будто там кто-то стоял. Моя нога соприкоснулась с бетонным полом, я повернула голову направо, и тут мне в лицо что-то полетело.
Я спешно прикрылась рукой, но избежать соприкосновения с кулаком не вышло, и он угодил мне в ухо. Затем еще один больно ударил под ребра. Со спины кто-то двинул ногой по коленному сгибу. Я не сразу смогла сориентироваться, сколько человек вокруг, поэтому вынуждена была сначала отпрыгнуть в сторону, стремясь вырваться из окружения, и лишь потом попробовала осмотреться. Напротив меня были трое: все рослые парни лет за двадцать, не бандиты, а так, скорее просто местная крутая шпана.
Не давая мне возможности отойти, мальчики вновь устремились в нападение. Замелькали кулаки, причем теперь и мои тоже, кто-то сорвал у меня с плеча сумку, какие-то вещи посыпались на пол. Разозленная, я двинула одному ногой в живот, другому локтем в грудь и попыталась было вернуть сумку. Но тут на меня набросился третий: завязалась потасовка, в нее постепенно втягивались и те двое, которым я врезала. Не скрою, что мне пришлось несладко: меня один раз ударили затылком о стену, разбили губу и сильно вывихнули руку. Но и я не сплоховала, раздавая им тумаки. И неизвестно, сколько бы еще длилась эта драка и кто бы одержал верх, если бы не заработал лифт и парни не поняли, что кто-то спускается вниз.
Последствий мальчики ждать не стали: схватив меня за руки, еще пару раз ударили в живот и дали деру прочь из подъезда. Я не погналась следом, радуясь тому, что эти лбы все же оставили меня в покое. Фактически их спасло то, что они напали неожиданно и застали меня врасплох, я немного растерялась и не сразу собралась. Впрочем, я могла честно признать, что одолеть их мне было бы сложно, потому как чувствовалось, что противнику не впервой это занятие, он действовал умело и слаженно. Эта слаженность больше всего и сыграла против меня.
А между тем лифт остановился, и из него вышла старушка с лохматой собачкой на руках. Песик несколько раз гавкнул в мою сторону, бабка отшатнулась и заспешила поскорее выйти на улицу, даже не удосужившись поинтересоваться, что тут произошло.
Я выровняла дыхание, подняла свою сумку и стала собирать разбросанные всюду вещи. Судя по находкам, ничего не пропало, если не считать кошелька, в котором все равно ничего не было. Ключи от машины были у меня в заднем кармане, а все мои «игрушки» — пистолет и граната — остались лежать в бардачке.
«Интересно, кто их на меня натравил? — спрашивала я сама себя, укладывая вещи в сумку. — Костик?.. Пока ходил за альбомом, он мог позвонить им, потому и развлекал меня столько времени, давая шпане возможность подготовиться и собраться у его дома. А что, если не он, а сама Лиля?
Как преданный товарищ, он мог сообразить ей позвонить, она пообещала разобраться самостоятельно, попросив лишь об одном одолжении — задержать меня у себя подольше. Затем нашла ребят, либо заплатила, либо пообещала, и теперь наслаждается тем, что сделала, и ждет результатов. Вот мерзавка».
От этой мысли у меня просто руки зачесались хорошенько ей врезать. Я даже пожалела, что не накостыляла ей там, у себя в квартире, наверняка пошло бы на пользу, тем более что потом можно было сказать, что я ее не рассмотрела в темноте, приняла за воришку или грабительницу. И почему я только такая добрая, да еще и доверчивая?
Недовольная собой, Лилей и вообще всем земным существованием, я проковыляла на крыльцо и непроизвольно бросила взгляд на окна квартиры клиентки. В одном из окошек мелькнул чей-то силуэт, и тут вдруг у меня родилась мысль. Я шагнула в сторону машины и вдруг кубарем скатилась с крыльца на асфальт. Кто-то из сидящих на лавках неподалеку от подъезда женщин меня увидел, поднялся переполох. Я с трудом оторвала голову от жесткой поверхности и громко простонала.
Кто-то подбежал ко мне и попытался поднять. Затем этому человеку начали помогать — меня быстро поставили на ноги стали засыпать вопросами:
— Девушка, что с вами? Вам плохо? — заглядывая мне в лицо, вопрошал седой мужичок с добрыми глазами. — Вызвать врача? Может, воды? Где у вас рана?
— Господи, да ее ж та шпана, наверное, избила, — предположила молодая мама справа. — Я видела, как они из подъезда выскакивали и прочь понеслись. Негодяи, уже днем нападать стали.
— Там моя машина, — я вяло махнула рукой в ее сторону. — Помогите дойти до нее.
— Вам нужно в больницу, — настаивал на своем седоволосый. — Я сейчас вызову врачей, а вы пока полежите на лавочке. Пойдемте, я провожу вас к ней, — и меня чуть ли не силком попытались направить к упомянутой лавке.
— Мне нужно в машину, — повторила я свою просьбу. — Там аптечка, лекарства.
— Хорошо, пойдемте, — согласился мужчина, и мы двинулись туда, куда я так стремилась. Одна из женщин последовала было за нами, но потом отстала и вернулась к остальным. Как только мы оказались вдвоем, я честно призналась:
— Со мной все в порядке, я специально упала, чтобы те, кто на меня напал, думали, что я сильно пострадала.
— Так вы их знаете? — удивился мой помощник.
Я кивнула:
— Догадываюсь, кто послал. Я ведь частный детектив, некоторым мешаю.
— Да это разве работа для женщины, — старательно помогая мне делать вид, что я пострадала, отозвался понимающий человек. — А если б они и в самом деле вас изувечили?
— Ничего, не в первый раз, — отмахнулась я.
— Может, тогда уж милицию вызвать? — предложил мужчина.
— Обойдусь. — Я достала ключи и не спеша открыла дверцу, а затем завалилась в салон. — Спасибо вам большое, что не бросили. Мне действительно нужно на время затаиться, пусть все думают, что я лечусь.
Мужичок широко улыбнулся, а затем подмигнул:
— Смекалистая! Люблю таких. Ну, удачи тебе…
— Спасибо!
Я тоже улыбнулась ему в ответ и стала заводить машину.
Сейчас моя дорога хоть и лежала к дому, но вовсе не за тем, чтобы там затаиться и отлеживаться. Я просто планировала сменить имидж, а затем вернуться. Оставалось надеяться, что за это время паршивки никуда не успеют смыться — пора уже браться за них всерьез и чуточку последить.
* * *
Главное правило следящего — это выбрать правильный антураж. Его внешность не должна выделяться, привлекать внимание, он должен сливаться с толпой и растворяться в ней так же быстро, как хамелеон в окружающей его среде. Именно поэтому для слежки за девочками я избрала наряд мальчика, облачилась в джинсы, просторную майку и бейсболку. На глаза нацепила темные очки: теперь я могла сойти за школьника, стоило лишь слегка ссутулиться и посильнее замахать руками; могла быстро превратиться в девушку, распустив волосы и завязав майку под грудью.
В этом наряде я и вернулась во двор, где жила заказчица с дочерьми: достав свой сотовый, набрала их номер и, дождавшись, когда трубку снимут, умирающим голосом спросила:
