— Те остатки диагностической аппаратуры, которые есть на
корабле, ничего серьезного не выявят, — неожиданно пришел на помощь Редраку
Эрнадо. — Первая причина гораздо убедительнее. Полуразумный хищник напал бы
сразу. Разумное существо придумало бы более стройную версию.
— Хорошо, — легко согласился Редрак. — Версия вторая.
Мальчик — местный житель, опять-таки владеющий телепатией. Аборигены заслали
его, чтобы овладеть кораблем. Возможности у него невелики, сил наших он не
знает… Вот и ждет, пока мы утратим бдительность.
На этот раз возражений не последовало. Но и поддержки
Редраку не оказали.
— Твои версии кончились? — поинтересовался я. — Знаешь, на
Земле ты стал бы неплохим сценаристом фильмов ужасов… Ланс?
— У меня лишь одна версия, — слегка смущенно начал Ланс. —
Наверное, я слишком доверчив, но мальчику вполне верю. Дело в том, что,
согласно теории гиперпространства, возможны самопроизвольные проколы
четырехмерного континуума. Короче, мальчик действительно с Земли. По
естественным причинам возник гипертуннель, перебросивший его на эту планету.
— Слишком уж дикое совпадение, — презрительно возразил
Редрак. — Мальчик попал туда, где находится единственный во Вселенной землянин,
покинувший свою планету!
— А ты знаешь, что теория гиперпространства не разработана
до конца? — с неожиданным жаром возразил Ланс. — Капитан мог сыграть роль
катализатора переноса, живого маяка, на который наводится гипертуннель! Мальчик
попал туда, где есть крошечная частица Земли!
Я засмеялся. Сказал, обращаясь к слегка покрасневшему Лансу:
— Слушай, твоя версия вполне правомерна… Я просто восхищен
двумя новыми именами, которые сейчас получил. Живой маяк и крошечная частица
Земли… Куда лучше, чем игрушечный лорд, верно?
— Катализатор переноса — тоже неплохо звучит, — задумчиво
сказал Эрнадо.
Ланс покраснел до корней волос. Пробормотал:
— Я же образно…
Привстав из кресла, я пожал ему руку. Сказал:
— Мир, пилот. Извини. Честно говоря, твоя версия мне очень
нравится… Эрнадо?
Мой бывший инструктор достал из кармана коробочку со
стимулятором. Отправил в рот пахнущий цитрусами шарик. Тихо произнес:
— В случайный гиперпереход я не верю… Если уж высказывать
сумасшедшие версии, то вот одна: Даниил — действительно мальчик с Земли, но
умеющий усилием воли переходить через гиперпространство. В космосе ходят
легенды о таких людях… В такой версии наш капитан действительно мог сыграть
роль «маяка».
— Это лишь легенды, — с сомнением сказал Ланс. — Из разряда
живых планет и озер бессмертия. Такие трюки были не под силу даже Сеятелям и их
врагам.
— Возможно. Вторая версия будет реальнее…
— Спасибо, что предупредил… — буркнул Редрак.
— Она соединяет в себе предположения Ланса и Редрака, —
невозмутимо продолжал Эрнадо. — Я начну издалека. Как получилось, что мы вышли
из промежуточного гиперпрыжка возле этой планеты, а не в районе Схедмона, куда
направлялись?
— Флюктуация поля, — с досадой ответил Редрак. — Такое
случается, хотя и редко.
— Очень редко. Тебе это известно лучше меня… Продолжим. Что
делал на орбите планеты пиратский корабль? Здесь для него нет никакой поживы.
— Скрывался от патрульных крейсеров сектора, — предположил
Ланс.
— Тоже возможно. Но зачем он атаковал наш звездолет? На
полицейский крейсер мы не похожи, но и на легкую добычу — тем более. Что и
подтвердилось в ходе боя.
— Ты хочешь сказать, — вступил я в разговор, — что против
нас идет война?
— Война, или жестокая игра — как угодно. Мы искали Землю два
года, капитан. И большей частью путешествие напоминало экскурсию по
малоисследованным районам космоса. Прыжок к звезде спектрального класса Солнца,
проверка планет… Еще два-три прыжка — и возвращение на ближайшую обитаемую
базу. Ремонт, заправка, отдых… Но за последний месяц ситуация изменилась.
Карантин на Ледовом Куполе. Некачественное горючее, проданное на Оранжевой.
Отказ в ремонте корабля шестой и четырнадцатой космобазами. Полицейский штраф
за сверхнормативное излучение двигателей.
— Ты хочешь сказать, — с тихой яростью произнес Редрак, —
что все неприятности начались после моего появления на корабле? Не так ли?
Эрнадо выдержал его взгляд.
— Верно. Из-за твоего появления на корабле, но вовсе не
из-за тебя самого. Подобный массированный нажим тебе просто не под силу.
Скорее, ты действительно навел нас на след Земли. И кому-то это не понравилось.
Наступила тишина. Я с трудом заставил себя заговорить:
— Эрнадо, ты ошибаешься. Кому повредит, если мы найдем
Землю? В галактике десятки тысяч обитаемых миров, торгующих и враждующих между
собой, на всех ступенях развития — от деревянного плуга до
гиперпространственных звездолетов. Кому помешает еще одна — не самая
цивилизованная, не самая сильная и даже не самая красивая? Кто будет нам
мешать?
— Не знаю, капитан. Но я чувствую нажим — и он все
усиливается. Началось с мелких неудобств — а кончилось космическим боем. И
мальчик — лишь очередное звено в цепи.
— Очередное мелкое неудобство, — попытался пошутить Редрак.
— Надеюсь, что так. Я думаю, что Ланс прав, и Даниил действительно
с Земли. Допускаю, что сам он не подозревает о происходящем… Но появился он у
корабля не случайно. Его доставили с Земли — во сне, или под парализующим
лучом, похитив во время прогулки в лесу. Гиперпространственный туннель выбросил
бы мальчишку в любой точке планеты, так что с ним наверняка были сопровождающие
на катере. Даниила высадили возле нашего корабля, задали направление движения
под легким гипнозом… И проконтролировали дальнейшее, пользуясь тем, что наш
корабль после боя ослеп и оглох.
— Переброска катера через гипертуннель… Десять — пятнадцать
тонн массы, — вслух прикинул я. — Ты представляешь, сколько энергии на это
уйдет? Дешевле нанять эскадру кораблей для нашего уничтожения! Чем может
помешать одиннадцатилетний пацан, не знающий о своей роли!
— Скажи честно, Сергей, — тихо спросил Эрнадо. — Когда ты
узнал, что мальчик с Земли, поговорил с ним — тебе не захотелось бросить
поиски? Вернуться на Землю через гиперпереход, увидеть родных и друзей — зажить
прежней жизнью, но с новыми знаниями и возможностями?
Я до боли сжал кулаки. Эрнадо попал в точку.
— Ностальгия — наше общее свойство, — задумчиво сказал
Эрнадо. — И разбудить ее несложно. На тебе решили испробовать еще одно оружие,
психологическое. Вполне гуманное.
Я покачал головой.
— Гуманное оружие меня не возьмет. Я не откажусь от поиска.
