— Для меня — жареное мясо и холодный реграв.
Реграв — дешевый и не слишком популярный напиток. Но это
лучший заменитель томатного сока, который мне удалось найти.
— Все? — переспросил официант.
— Еще охлажденный раствор этилового спирта. На сорок частей
чистого спирта — шестьдесят частей дистиллированной воды и чуть-чуть сахара.
Официант обалдело уставился на меня. Поинтересовался:
— А как называется этот напиток?
— Коктейль «Ностальгия», — любезно ответил я. — Попробуйте,
не пожалеете.
— В каком количестве подавать мясо и… коктейль?
— Полкило мяса, пол-литра коктейля и столько же реграва.
— Мясо прожарить со специями? — сделал последнюю попытку
наставить меня на путь истинный официант.
— Никаких приправ. Соль подадите отдельно.
В ожидании заказа мы с Данькой разглядывали посетителей.
Зрелище было интересным не только мальчишке, но и мне. Жаль только, что места
поблизости пустовали. Лишь за соседним столиком беседовали трое молодых людей с
лимонно-желтой кожей, но вполне земной наружности. На столе перед ними были
лишь пустые тарелки и что-то вроде большой квадратной кастрюли.
Двое официантов принесли заказанные блюда. Данька с
любопытством уставился на прозрачный бульон, в котором плавали аккуратные
кубики мяса и мелко нарезанные овощи.
— Попробуй, это очень вкусно, — сказал я, разглядывая
собственную тарелку.
Хорошо прожаренный кусок мяса с минимальным количеством
подливки. Как и заказывал…
Посредине стола официанты поставили хрустальные графинчики с
соком киланы для Даньки, «томатным соком» и коктейлем для меня.
— Благодарю, — сказал я, наливая в самый вместительный бокал
до половины «томатного сока».
— Мальчику употреблять коктейль запрещено правилами нашего
ресторана, — сообщил один из официантов.
— Он и не будет его пить, — успокоил я поборника
нравственности. — Это все для меня.
Официанта передернуло. Товарищ пришел ему на помощь:
— Мы обязаны предупредить, что за вашим столиком включен
блок автоматического контроля. Если вы предложите мальчику алкоголь, то будете
вынуждены покинуть ресторан.
— Согласен, — вполне искренне произнес я. — Мне у вас
определенно нравится…
Я долил бокал «коктейлем» и понюхал образовавшуюся смесь.
Официанты торопливо отошли в сторонку. Данька неодобрительно посмотрел на меня.
Спросил:
— Будешь пить водку?
— Немного, — ответил я, опорожняя бокал. По пищеводу
пробежало жгучее тепло, следом — смывая неприятный вкус, порция «томатного
сока».
Данька с обиженным видом принялся хлебать суп. Я отрезал
кусочек мяса, прожевал… И взглянул на соседний столик.
Один из парней как раз открывал крышку «кастрюли». Запустил
туда руку, порылся на дне… И достал маленького пушистого зверька, напоминающего
большеглазого бесхвостого котенка, покрытого короткой серой шерсткой.
Зверек жалобно пискнул. Парни засмеялись — и я увидел
длинные клыки, медленно выдвигающиеся у них из верхних челюстей.
Я вздрогнул и отвел глаза. Но было уже поздно — Данька
проследил мой взгляд. Вначале он улыбнулся, разглядывая животное. Потом глаза у
него распахнулись на пол-лица, а губы задрожали. Он понял.
— Сергей… Это… это неправда?
— Правда, — жестко ответил я. — Это вампиры с планеты Пэл.
Они могут питаться любой пищей, но предпочитают кровь живых существ. Очень
жаль, что я не узнал этих тварей раньше.
— Сергей…
В его голосе было раз в десять больше мольбы и страха, чем я
мог перенести.
Я поднялся из-за стола, с грохотом отшвыривая стулья.
Отличная месть маленького чиновника — усадить нас по соседству с вампирами…
Парни дружно повернулись ко мне. Из закрытых ртов торчали
тонкие кончики «прокалывающих» клыков.
Я медленно пошел к столу. Что мне известно о планете Пэл?
Бывшая гиарская колония. Жители — неплохие бойцы и отличные строители. Любят
кровь теплокровных животных.
— У меня есть к вам небольшая просьба, — тихо сказал я.
— Говори, — на хорошем галактическом ответил парень,
продолжающий держать в руке обреченного зверька.
— Включите голографическую завесу над своим столом. Нам
неприятен ваш способ питания.
— Просьба отклоняется, — с неприкрытой издевкой ответил
парень. — Каждое разумное существо имеет право на открытое исполнение своих
обычаев.
— Если они не оскорбляют других разумных существ.
— Мы не находим в своем поведении ничего оскорбительного. В
отличие от твоего.
Парень опустил зверька на тарелку. И небрежно коснулся
рукояти плоскостного меча на поясе.
Вооружены были все трое.
Я даже не потянулся к своему мечу, висящему в ножнах за
спиной. Если уж дело дойдет до драки, я выхвачу его быстрее, чем любой из
улыбчивых вампиров. Им помешают стол и близость друг к другу.
— Я принц планеты Тар, — все так же негромко сказал я. — Тот
самый, кто убил правителя Гиар, триста лет державших вашу планету в рабстве.
Клыки вампиров дрогнули, втягиваясь обратно.
— Ты сделал это не ради нашего мира, — не убирая ладони с
меча, сказал пэлиец. — Мы ничем тебе не обязаны.
— Я убил Шоррэя Менхэма, — повторил я. — Вы хотите дуэли?
До них, наконец-то, дошло.
— Чего ты хочешь?
— Теперь — большего, чем вначале. Но требования могут еще возрасти.
— Говори.
— Прибавь: ваше величество.
Клыки мелькнули в уголках губ и вновь исчезли.
— Говорите, ваше величество.
— Вы ограничиваете свой ужин традиционными местными блюдами.
Животных отошлете обратно с просьбой выпустить их на волю.
Пэлийцы молчали.
— Я не хочу видеть кровь этих зверьков. Но могу захотеть
узнать цвет вашей.
— Хорошо.
— Ваше величество!
— Хорошо, ваше величество.
Я поднял с тарелки зверька. Посадил на сгиб локтя. И пошел
обратно, всей спиной чувствуя испуганные и ненавидящие взгляды.
Официант, приносивший заказ, едва заметно подмигнул мне. И
направился к столику вампиров с явным намерением забрать клетку-кастрюлю.
Неплохой слух у парня…
