— Всем! — крикнул я. — Тем, кто не разбирает обидчиков! Тем,
кто не будет разбирать! Я не хочу — но выхода нет! Я буду нести смерть —
красиво и отвратительно — всем, кого считаю врагами! Не в этом смысл, не это
главное! Да, мы деремся — всю жизнь. У нас нет выбора. И мы ищем оправданий,
ищем красивые слова, что прикроют нашу жестокость. Выхода нет, фанг. Это
отвратительно — но я буду делать вид, что война красива. Выхода нет!
— Ты веришь в свои слова, — подытожил фанг. — Что война
уродлива и жестокость неправедна… что ты лишь вынужден жить по закону силы. Ты
веришь — мы ошиблись, приняли вашу оболочку за сущность.
— Когда говорят о любви и ненависти — лгут все, — прошипел
я. Чужая воля уже сползла с сознания.
— Возможно, мы и ошиблись. Но даже ошибочная красота
остается красотой. Понимаешь?
Сквозь тьму я вдруг увидел глаза фанга. Огромные, мерцающие
во тьме.
— Так что же ты… вы все решили? — поинтересовался я. —
Воевать дальше?
— Мы думаем.
Темнота. Едва ощутимая опора под ногами.
— Наши корабли уходят от Ар-На-Тьина, — сообщил Нес.
— Вы… — я задохнулся словами. — Вы поняли? Вы отказываетесь
от войны?
— Мы еще не решили. Силы перегруппируются — для атаки Земли
или отступления, безразлично. Нельзя заполнить место лжи пустотой, человек.
Лишь правдой. А ее ты не знаешь. Мы тоже — пока…
Я не успел больше ничего сказать или спросить. Темнота
ударила меня — со всех сторон.
8
Красное и желтое
Каюта, где я пришел в сознание, была невелика. Никакой
мебели, бледно-голубая мягкая обивка стен, неяркий оранжевый свет скрытых в
углах потолка светильников. В стене угадывался овал закрытого люка.
Я встал и сразу же, по неуловимым для сознания признакам,
понял: корабль на планете. Что же, пока я был без сознания, фанги высадились на
Ар-На-Тьин? А как же слова о перегруппировке сил? И что собираются сделать со
мной?
Без особой надежды я подошел к люку. Потянулся к едва
заметным кнопкам в стене, но нажимать их не пришлось. Люк плавно пополз вниз. Я
не успел еще удивиться небрежности врагов, как в проеме появился Нес.
На нем был боевой комбинезон, на поясе — два атомарника в
серебряных ножнах. Один меч, похоже, был земным.
— Рад, что ты в порядке, — без особого восторга произнес
фанг. — Гравикомпенсаторы работали до конца.
— Что происходит? — как-то слишком требовательно спросил я.
— Земные корабли, — спокойно ответил Нес. — Мы ушли от боя…
но повреждения велики. Мой корабль уже не взлетит.
— Шлепнулся на Ар-На-Тьин? — с издевкой спросил я. — Тут вас
любят…
— Проходи. — Нес отступил на шаг.
Я не стал спорить. Узкая каюта больше всего походила на
шлюз: полупрозрачные шкафчики со скафандрами, широкий люк, пульт с мертвым
погасшим экраном.
— Мой корабль не взлетит, — повторил Нес. — Стрелки в боевых
постах мертвы. Пусть. Истина важнее.
Он помолчал — короткая, рассчитанная пауза.
— Это твоя планета, принц.
— Земля?
— Та, на которой ты жил в нашем времени. Сомат.
Нес протянул руку к мертвому пульту. И медленно, с ощутимым
усилием вдавил в панель большую темно-желтую кнопку.
Странно, лишь сейчас я подумал, что для фангов желтый цвет
то же, что для нас — красный, кровавый.
— Корабль не взлетит, — повторил Нес еще раз. Словно
подтверждая его слова, по периметру широкого наружного люка вспыхнула
ослепительная линия. Мгновение — и бронированная плита беззвучно вывалилась
наружу.
Блеснул солнечный свет.
Взметнулся песок, на который упало полтонны металла. Шипело,
билось по краям люка догорающее термитное пламя.
Я смотрел в проем как завороженный, не в силах оторвать
взгляд.
Действительно Сомат.
Нес посмотрел на меня — и старательно изобразил улыбку.
Прыгнул вниз, прямо на присыпанный песком металл. Крикнул:
— Конец всегда приходит к началу. Для каждого спора есть
единственное место. Пойдем, принц.
Я двинулся за ним как загипнотизированный. Прыгнул в люк —
Нес стоял внизу с таким видом, словно собирался подать мне руку.
Воздух Сомата вошел в легкие.
Я закашлялся — горло пересохло почти мгновенно, в ноздрях
будто покрутили наждачной шкуркой. Влажность — ноль процентов.
Нес с любопытством смотрел на меня.
— Твой мир, — негромко сказал он. — Твои правила.
Я начал дышать ртом, оставив между губами лишь узкую щелку.
Таким приемом мы пользовались, меняя носовые фильтры.
— Нес, надо вызвать помощь, — на одном выдохе произнес я. —
Ваш корабль или наш корабль. Нас спасут — это красиво.
Фанг молчал.
Сдержав ругательства, я огляделся. Желтая, с зеленоватым
отливом гора — пик Осеннего Листа. Белая полоска вдали — Белое побережье.
Мы опустились не так уж далеко от нашего с Терри купола.
Километров семьдесят-восемьдесят. Можно дойти за сутки. Разумеется, если есть защитная
мазь и фильтры-увлажнители. В качестве мази можно использовать любой жир, в
качестве фильтров — любую ткань. Правда, ее придется часто смачивать…
— Нес, мы дойдем до моего старого дома, — с облегчением
сообщил я. — Там есть аварийный маяк… Конечно, если твой поврежден.
— Слушай, — тихо произнес фанг. Мне вдруг почудилось что-то
умоляющее, жалобное в его голосе. — Ты слышишь тишину, принц?
Я закрыл глаза. Спокойно… Это фанг. Он не сдвинется с места,
не оценив все красивое вокруг. Спокойно. Послушать тишину — занятие недолгое.
Воздух был теплым и неподвижным. Вначале я услышал свое
дыхание, потом — биение сердца.
Тишина.
Солнечный свет, безмолвно текущий сквозь веки. Цветочный
аромат фанга, беззвучно разливающийся в лишенном запахов воздухе.
Тишина.
Молчание — от горизонта до песка под ногами. Неподвижные
дюны, замершие скалы. Небо — темно-синий фетровый колпак.
Тишина.
Преддверие звука, напоминание о движении, тень жизни —
далекий шелест сухих волн… А может, горячий пульс крови в бесполезных ушах.
Сухой океан покрыт каменным льдом.
Тишина.
— Ты умеешь слушать, принц…
