— Море стекла и огня, Редрак, — зло сказал я. — Репетиция
будущих Апокалипсисов. Нравится?
— В Риоме жила моя… — Редрак запнулся, — женщина. Я наказан,
Сергей. Я не поверил — и наказан.
— Зачем ты здесь?
— Повиноваться.
Я покачал головой. Подошел к Редраку — светящийся экран
погас при моем приближении. Спросил:
— Слушай, ты специально так поступаешь? Усложняешь ситуацию,
потом сам же расхлебываешь.
— Я хотел оказаться… — Редрак на мгновение прикрыл глаза,
через силу выдохнул, — …сильнее тебя. Выше тебя, лорд. Хотел доказать — мы не
ниже Сеятелей. Мы хроноколонисты — так нас называют земляне. Гомункулусы,
марионетки. Но — люди.
Он говорил по-русски — я даже не заметил, когда Редрак
перешел на него со стандарта.
— Разве я когда-нибудь говорил, что Сеятели выше своих
потомков? — делая ударение на последнем слове, спросил я.
Редрак молчал.
— Отвечай своему императору! — выкрикнул Ланс.
Редрак вздрогнул и бесцветно повторил:
— Я виноват. Ты был прав. Я наказан.
Повинуясь моему желанию, в воздухе материализовались кресла.
Свет померк, стеклянные перегородки утратили прозрачность.
— Редрак, не знаю, что теперь делать, — устало сказал я. —
Если бы ты выставил своих клиентов, фангам досталась бы пустышка вместо
планеты. Ар-На-Тьин без собравшихся на нем заложников ничего не стоит. Теперь
же… Ты проверял гипертуннель?
— Наводка неустойчива, — еле слышно ответил Редрак. —
Гипертуннель перехватывается… на всех векторах…
— Наведи канал на Рантори-Ра, — приказал я. — И отправь по
гипертуннелю мезонную бомбу… с секундным замедлением взрыва.
Редрак поднял глаза. Слабо улыбнулся.
— Больше одного раза эта шутка не пройдет, фанги станут
определять характер пересылаемого груза. Но одним перехватчиком у них будет
меньше.
Редрак кивнул.
— Что еще следует сделать? — спросил я. — Ты же пират…
бандит с большой космической дороги. Говори! Раздача оружия населению?
— Проводится.
— Психологическая подготовка: умрем за родину, идет
священная битва, фанги жрут новорожденных младенцев…
— Газеты, радио, ти-ви заполнены всем этим, — Редрак пожал
плечами. — Жрут младенцев? Хорошо. Пока мои ребята сообщали, что они вампиры,
насилуют человеческих женщин…
— Кастрируют мужчин, — продолжил я. — Пусть твои
проповедники поработают — как в те дни, когда расхваливали игорный бизнес… и
производство синей пыли.
Редрак снова опустил голову.
— Армия, — вслух размышлял я. — Раздача наград, денежные
премии, сто грамм…
Ланс скептически улыбнулся.
— Сто утром и сто вечером… спирта.
— Уже, — сообщил Ланс.
— Подготовка подполья — нам не удержать планету…
— Ведется, — торопливо, словно стараясь реабилитироваться,
сказал Редрак.
— Что еще, Редрак?
— Внешняя помощь. Я связался с руководством… моих планет.
Они отправляют корабли.
— Отлично. Будут еще клэнийские… Дома Алер.
— Если мы успеем собрать все силы, планету будет очень
непросто взять, — в голосе Редрака появилась легкая надежда. Я кивнул. И
спросил:
— А как по-твоему — успеем?
— Первые корабли начнут прибывать через десять-двенадцать
часов… только Сеятели успели бы раньше. — Редрак помолчал. — Сомневаюсь,
капитан. Фанги атакуют нас через два-три часа — и постараются захватить
Ар-На-Тьин до захода солнца. Это еще пять-шесть часов. Когда они захватят
планету — их не выкурить.
— Объясни своим клиентам ситуацию. Раздай оружие. Если среди
них есть военные — пусть прибудут в штаб. Иди.
Редрак побрел к стене, в которой уже возникло отверстие.
— Постой! Редрак… если я увижу, что планету не удержать, что
твои высокопоставленные гости становятся заложниками — я отдам Храму приказ
активировать кварковую бомбу.
Он окаменел. Тихо сказал, качая головой:
— Ты не сможешь отдать этот приказ, Сергей.
— Смогу — потому что сам буду на планете. Редрак, нам
придется драться насмерть.
Редрак исчез. Я посмотрел на Ланса и сказал:
— У меня нет права отдавать такие приказы. Иначе я бы не
сомневался. Если фанги смогут диктовать свою волю правителям самых развитых
после Земли миров… Ланс, оставь меня на полчаса. Я хочу отдохнуть.
Ланс кивнул. Но уходить не спешил.
— Сергей, а помощь Сеятелей?
— Какая помощь? Ты же сам работал в этой конторе, Ланс.
Сеятелям нужно, чтобы фанги и хроноколонии завязали битву в этом секторе. Земля
не поможет.
— Ты говоришь о руководстве, — тихо сказал Ланс. — О
Маккорде и тех, кто за ним стоит. А я знаю боевые формирования Сеятелей
изнутри. Десантные группы, корабли поддержки…
— Чушь! Военная дисциплина… — начал я. И осекся.
Ведь это было совсем недавно. Меньше десяти лет назад —
плевать на абсолютное время, я меряю жизнь лишь своими часами. Горы — красивые
до нереальности, до желания скинуть пудовый бронежилет и растянуться под
ласковым солнцем… Скинь, попробуй, если надоело жить.
Мы стоим вокруг человека в военной форме, он еще жив. К
сожалению, жив. Не дай бог, врачи спасут ему жизнь — изуродованному,
замученному, бесполому отныне парню, которого призвали в армию — мирить два
озверелых народа.
Пилот нашего вертолета молча смотрит на лейтенанта. Тот
отводит глаза. Нам запрещено воевать. Нас погнали на смерть, на бойню —
президенты и премьеры в накрахмаленных рубашках, так любящие демонстрировать
свое миролюбие под дулами телекамер.
— Это провокация… — говорит лейтенант. А пилот, словно не
слыша, отвечает:
— В трех километрах село.
— Чье? — не выдерживает лейтенант.
— Их или их, — равнодушно отвечает пилот. — Я зайду и дам
залп…
— У тебя номер на борту. Увидят…
— Значит, доделаете работу.
Бронежилет больше не давит, и автомат лишь продолжение рук.
А приказы… когда их слушали те, кто ходит рядом со смертью?
— Ланс, — обрывая нахлынувшие воспоминания, сказал я. —
Свяжись с кем можешь, объясни. Пусть они будут рядом, когда все начнется. Я,
наверное, слишком многое забыл.
