— Привет, Редрак, — с облегчением сказал я. До этой секунды
я вовсе не был уверен в правильности своей догадки. — Далеко же ты забрался,
пилот.
* * *
— Меня всегда тянуло к отсталым мирам, — сказал Редрак. — Ты
же помнишь, Сергей…
Я помнил. Но не удержался от замечания:
— На них ты обычно и влипал в неприятности.
Редрак кивнул. Мы стояли на плоской крыше его дома —
огромного, приземистого, первый этаж которого занимали казино, ресторан и,
похоже, небольшой бордель. На втором этаже располагались апартаменты
Редрака-Хромого — главы преступного мира Ар-На-Тьина.
— Да, влипал… Но и зарабатывал неплохо. Помнишь, ты
рассказывал мне о земных гангстерах, мафии, игорном бизнесе? Издевался, если уж
начистоту…
Я улыбнулся. Да, издевался, представляя земных преступников
типа Аль-Капоне разве что не магами и волшебниками.
— Я поначалу не принимал всерьез земной опыт. Но когда
узнал, — в голосе Редрака появилась почтительная нотка, — что Земля — планета
Сеятелей, то понял: так и надо действовать. Нашел этот мир… честно говоря,
специально искал поближе к Тару. Помог им выбраться из экономической депрессии,
стал уважаемым человеком. И начал создавать свое Монте-Карло. Местные законы
поощряют азартные игры, не обкладывают налогами выигрыши.
— Не очень-то похож твой сарай на Монте-Карло, — честно
сказал я.
— Конечно. Это для личного пользования, для местных игроков,
для обучения специалистов. Но тридцать процентов игорных заведений Схедмона,
сорок два — Шуура… и еще кое-где понемногу, принадлежат мне. А здесь игра идет
по-крупному, Сергей. На минус седьмом этаже расположен генератор туннельного
гиперполя. Игроки прибывают сюда напрямую, без всяких кораблей.
— Ого…
Редрак довольно улыбнулся и повторил:
— Игра идет по-крупному. В этом «сарае» трижды проигрывали
целые планеты… неплохие причем.
— И сколько планет принадлежит тебе?
— Тех, что я выиграл, или тех, что купил?
Я засмеялся:
— Редрак, ты меня все больше поражаешь. И самое странное,
что я не могу на тебя сердиться… Сколько у тебя планет?
— Восемь, — серьезно ответил бывший пилот «Терры».
— Включая Ар-На-Тьин?
— Да разве это планета… Твое здоровье, император.
Мы выпили еще по глотку глинтвейна из огромных металлических
чаш. Стоять под серым небом, на пронизывающем ветру, и пить горячее вино с
пряностями было полузабытым удовольствием моей юности.
— Наркотиками тоже торгуешь? — поинтересовался я.
— Только для клиентов казино… И не такими, как синяя пыль
или шлак.
Я подумал секунду и поднял чашу.
— Твое здоровье, Редрак.
Начал накрапывать дождь. Над нами с едва слышным шелестом
развернулось полотнище силового зонта.
— Имея деньги, можно жить с комфортом в самом отсталом мире.
Но не наоборот, — глубокомысленно заметил Редрак.
— В этом мире скоро будет очень жарко, — сухо сказал я.
Редрак покосился на меня:
— Сергей, а ты уверен? Для фангов эта планета не может
представлять интереса.
— Стратегическое положение… — начал я.
Редрак с трудом подавил смех.
— Капитан, это же не драка на мечах. Какое стратегическое
положение в пятимерном пространстве? Если бы на Ар-На-Тьине была военная база,
с флотом, устройствами гиперперехвата… А так…
Я промолчал — содержатель казино для высокопоставленных особ
разбирался в военном деле не хуже меня. Казино для высокопоставленных… Сердце
вдруг зачастило.
— Редрак, — почему-то я перешел на шепот сказал я. — Кто
развлекается в твоем гадюшнике… сейчас?
— Я не могу назвать имен, — обиженно ответил Редрак.
— Назови должности, пилот! И подумай полминуты!
— Вице-президент Схе… одной планеты. Начальник штаба… федерации
планет. Шеф-координатор галактического союза промышленников. — Редрак стал
говорить медленнее. Похоже, понял. — Полковник Ма… одной из бригад проекта
«Сеятели».
— Даже так? — растерянно спросил я.
— Земляне тоже люди… и любят азарт… — пробормотал Редрак.
— Теперь ты понял?
— Но… расположение казино на Ар-На-Тьине — тайна! Никто из
посетителей не выходил из этого здания.
— Предательство ты исключаешь?
Редрак молчал.
— Или — абсолютное знание?
— Что это?
— Отрешенные, Редрак. Сказка твоего детства. Такая же, как
сказка о Сеятелях.
— Это невозможно, капитан, — прошептал Редрак. — Даже если
фанги узнали… Для блокады гипертуннеля нужно иметь два десятка
кораблей-гиперперехватчиков. Слабоориентированный вектор…
— Редрак, я разбираюсь в теории гиперпространства не лучше,
чем в балете! Но уверяю тебя — у фангов есть эти два десятка перехватчиков!
Если они захватят в плен или уничтожат верхушку самых развитых планет галактики
— мы обречены! Счет в этой войне пойдет на часы. Готовить смену будет некогда.
Редрак молча смотрел на меня. Он не слишком изменился — лишь
лицо стало суше, тоскливее.
— Что ты предлагаешь?
— Отправляй своих клиентов по домам. Предупреди их об угрозе
скорого нападения фангов. Пусть вышлют несколько кораблей… каждый по нескольку
кораблей, на охрану Ар-На-Тьина.
Резким движением Редрак швырнул чашу с вином сквозь туманный
щит силового поля. С недовольным взвизгом энергетический зонт пропустил сквозь
себя кусок металла и пол-литра жидкости.
— Нет, Сергей.
— Что?
Я растерялся. Может быть, потому, что Редрак, связанный
гипнокодированием, никогда не возражал мне. Даже когда я снял приказ… Редрак
подчинялся, придавленный немыслимым фактом: я — Сеятель, владыка Храмов и
оживший бог.
— Сергей, я не могу выгнать посетителей. Это… вредно для
бизнеса. Ущерб репутации. Тем более — сказать, где находится «Золотое казино».
Психологический фактор, сам понимаешь…
Да, я понимал. И вынужден был настаивать на своем — потому
что знал.
— Редрак, ты сошел с ума. Фанги готовят нападение на твою
планету. Мне плевать, что мафия правит целым миром. Но если она при этом не
хочет защитить его…
— Сергей, я не могу разрушить свой бизнес. Жизнь — игра. И у
меня на руках козыри.
