Мороз крепчал. Стало совсем темно — звезды слегка померкли.
В своем движении по орбите планета Клэн вошла в пылевое облако. Если пристально
всмотреться в небо, можно было увидеть крошечные искорки микрометеоритов,
сгорающих в атмосфере. Именно это пылевое облако, экранируя планету от звезды,
создавало чудовищные перепады температур.
Замусоренная орбита, вытянувшаяся гигантским эллипсом от
Дьявольской Звезды до ее невидимого спутника — Темной Звезды. Безумное
многообразие флоры и фауны в редких оазисах среди бесконечных пустынь. Планета
воинов — Клэн. Если бы ее не было, Клэн стоило бы придумать. Возможно, Сеятели
так и поступили. Они готовили отличную армию для борьбы с фангами.
Но армия проиграет — иначе у фангов не было бы потомков-Отрешенных.
От костра веяло теплом, протянутые к огню руки и ноги с
трудом выдерживали жар. Но в спину дышали ледяные пустыни Клэна. Не будь
комбинезона, перераспределяющего тепло, я превратился бы в обугленную с одной
стороны ледышку. Клэн — мир смерти.
Я посмотрел вверх, над бледным пламенем костра. Воздух был
чист и прозрачен, вся влага уже давно замерзла и выпала снегом. В
поблескивающем тысячами крошечных метеоритов небе плыла яркая точка — укрытая
защитным полем боевая станция, одна из тех, что уничтожили корабль Неса. Для ее
детектора обнаружить человека на равнине — пустяковая задача. За мной,
несомненно, следили с момента появления на Клэне, но показываться не
торопились.
Не спешил звать на помощь и я. Слава Сеятелям, общение с
Клэном помогло мне понять его народ. Незваного гостя, взывающего о помощи,
клэнийцы могли уничтожить не раздумывая. А вот одиночка, пытающийся выжить на
их планете — это не могло не вызвать любопытства.
Когда в черном небе призраком возник стремительный силуэт, я
не удивился.
Рассеянно наблюдая за приближающимся флаером, я пытался
вспомнить Клэна. Его слова и интонации, внешность и мимику. Он был моим другом,
я помнил это. Но не помнил, что такое — друг.
Отрешенные лишили меня всего — и любви, и дружбы.
Флаер опустился метрах в десяти. Насколько я видел, это была
стандартная модель — лишь на коротких крыльях уродливо горбились дополнительные
двигатели. В атмосфере Клэна летать нелегко.
Продолжая греть у костра руки, я разглядывал прозрачную
кабину флаера. В тусклом свете приборов темнела замершая в кресле фигура. Я
пихнул ногой еще одно полено, отправляя его в огонь. Отцепил от пояса фляжку —
ее содержимое наверняка замерзло — и поставил возле костра.
Колпак кабины плавно откинулся. Мгновение пилот флаера
продолжал сидеть, затем неуловимо быстрым движением выпрыгнул наружу.
Первое, что бросалось в глаза — клэниец был полуодет.
Короткие свободные брюки, легкий свитер, лишь на ногах — ботинки, отдаленно смахивающие
на зимнюю обувь. Я вдруг вспомнил, что при попадании на кожу клэнийца жидкого
азота она покрывается черной теплоизолирующей пленкой — продуктом мутировавших
потовых желез.
Но у клэнийца, севшего напротив меня у костра, кожа была
светлой. Пока…
— Ты мальчик или девочка? — поинтересовался я. Клэниец
выглядел совсем еще подростком. Секунду он молчал.
— Девочка.
Усмехнувшись, я взял фляжку, в которой уже плескалась вода.
Глотнул и спросил сидящую у огня девочку — самую обычную, коротко подстриженную,
еще плоскую, как пацан, девчонку с планеты Клэн:
— Тебя послали, потому что я считаюсь настолько беспомощным?
Девочка покачала головой. Сказала, тщательно подбирая слова
— вряд ли ей приходилось часто общаться на стандарте:
— Меня послали, потому что наши шансы выжить в поединке
одинаковы. Это знак уважения, ты хорошо себя вел на Клэне.
— Я понимаю, — серьезно ответил я. — Как тебя звать?
— Клэн.
— Ну да, я же потенциальный враг. Слушай, Клэн, мне нужно
найти Дом Алер. Я отдаю им свою кровь.
В лице девочки что-то изменилось. Даже если семья Алер-Ил
была врагом ее дома — все равно она теперь обязана доставить меня к старейшине
Алер. Я сдался на милость одного из родов Клэна — а случайный человек не узнает
имени семьи.
— Ты на земле Дома Алер.
— Тогда помоги мне… — я замолчал. Если я на земле Алер,
значит, и встречает меня член семьи. Молча сняв ножны и кобуру, я перегнулся
через огонь, протягивая девочке оружие. Языки пламени гладили ткань
комбинезона.
Минуту девочка не шевелилась, словно выжидала, что я отдерну
руку. Потом взяла оружие. Огонь коснулся рукавов ее свитера и радостно
перепрыгнул на них. Запахло горелой шерстью.
— Зачем ты Дому Алер? — спросила девочка.
— На мне долг, которому двести лет. Я знаю последние минуты
Алер-Ила.
— Кто ты? — Рукава свитера сгорели по локоть; болтались,
дотлевая, чадящие нитки. Пламя бессильно колотило девчонку по рукам.
— Лорд с планеты Земля. Сергей, капитан «Терры», спасшей
Алер-Ила в космосе.
— Если ты врешь…
— Моя смерть будет страшной. Знаю, девочка. Я Сергей с
Земли.
— Я проверю, — все еще не убирая рук, сказала девочка.
«Как?» — хотел поинтересоваться я. И не успел. Мир
закружился, слабость ударила по ногам. Я понял, что падаю, и последним усилием
уклонился от горящих поленьев, бросившихся к лицу…
Темнота.
И легкая боль, а может, и не боль, просто дрожь, словно в
черепе болтался клубок тяжелой, как свинец, нити. И чьи-то пальцы, шевелящиеся
у самых глаз, умело раскручивающие нить памяти.
Свет.
* * *
— Выпей, — сказала девочка.
Во флаере было тепло. Во всяком случае, выше нуля по
Цельсию; когда снаружи идет дождь из жидкой углекислоты, это совсем неплохо.
Я взял протянутый стакан с прозрачной жидкостью, глотнул и
замер.
— Слишком крепко? — с сочувствием спросила девочка.
— Нет, — прошептал я. — Просто… просто не думал, что в
спирте может быть больше девяноста восьми градусов…
— Здесь сто, — серьезно сообщила клэнийка. — Молекулярно
связанная вода удалена особыми способами… добавлены специи и кристаллический
сахар.
С юмором у клэнийцев всегда было неважно. А вот с алкоголем,
похоже, наоборот.
— Я сообщила Дому, нас ждут. Дождь кончится минут через
двадцать-двадцать пять, дорога займет еще семь. Пока дождь не кончится, лететь
опасно.
Девочка выглядела предельно серьезной. То ли мое положение
еще оставалось неясным, то ли она допустила какую-то ошибку, общаясь со мной.
