— Меня не интересует твое имя, фанг… — слово прозвучало как
ругательство. — Отцепи меч. Не пытайся сопротивляться, у меня в руках сильное
оружие.
Нес смотрел на меня. Внимательным и по-человечески
любопытным взглядом. Фанг был одет в комбинезон, очень похожий на мой —
неудивительно, одинаковая задача неизбежно порождает одинаковые решения.
Темно-багровая ткань, бугрящаяся от скрытых внутри приборов, маслянисто
поблескивала.
— Меня зовут Нес, — повторил фанг. — Запомни. Несмотря на то
что в руках у тебя «сильное оружие» — армейский бластер с полуразряженным
магазином.
Я скосил глаза на индикатор заряда — энергонакопитель был
наполовину пуст. У фанга по имени Нес отличное зрение.
— Брось оружие, фанг, — повторил я. — Тебе хватит и
половины.
Фанг не спорил. Он отцепил от пояса ножны с атомарным мечом.
Потом — закрепленную на лодыжке кобуру с пистолетом.
— Я подчинился. — Его галактический стандартный был
безупречен. И сам Нес казался воплощением покорности.
— Сними комбинезон, — приказал я.
— Это противоречит моим этическим нормам, — сказал Нес
спокойно.
— Ничего. Голый фанг в моих глазах ничуть не неприличнее
сидящего в клетке шакала. Снимай комбинезон, это тоже оружие.
Нес стянул комбинезон. Я следил за ним, готовый в любое
мгновение нажать на спуск бластера.
Фанг не пытался сжульничать. Он снял комбинезон и остался в
чем-то вроде сатиновых «семейных» трусов. Я ухмыльнулся.
— Отлично, фанг. Тебе известно, где мы находимся?
Фанг молчал. Потом вежливо произнес:
— Мне известно многое, Сергей с планеты Земля, пришелец из
прошлого, император планеты Тар, враг Отрешенных.
— Что ты о них знаешь? — резко спросил я. — Где мы
находимся? Как ты меня выследил?
— Да, ты Сергей с Земли, — повторил Нес. — Вначале —
любопытство, затем — безопасность. Но ты не тот… Что-то случилось с тобой.
— Где мы?
— Информация в обмен на свободу.
— В обмен на жизнь, — зло бросил я. — Понял?
— Жизнь — вздор. Мне нужна свобода.
Секунду я боролся с искушением полоснуть по нему лучом. Но…
— Ты скажешь всё. Где мы, как ты меня выследил, кто такие
Отрешенные.
— В обмен на свободу.
Он стоял передо мной — нелепая получеловеческая фигура. Пёс
с человеческим лицом. Смышленый неандерталец с собачьим лицом. Гибрид человека
и животного. Обаятельная смесь — нечто среднее между лешим и оборотнем. Фанг.
Симпатичный враг.
Обмануть…
— Клянусь планетой Тар.
Он молчал.
— Клянусь Таром, Землей, своей женой — Терри. Ты получишь
свободу.
— Ты врешь, — ответил Нес. — И это еще отзовется в твоей
судьбе. Но я скажу. Звезду, которая светит над этой планетой, называют
Дьявольской Звездой.
— Клэн? Я не верю, фанг. Для обычного человека ее излучение…
— Посмотри на руки, человек.
Кожа была красной и слегка чесалась. Ожог, самый настоящий
лучевой ожог. Слава Сеятелям, что есть капюшон… Вытащив из-за манжет тонкие
черные перчатки, я по очереди натянул их, продолжая держать фанга на прицеле.
— Говори дальше.
Нес, после короткой паузы — он словно подбирал правильные
слова, хоть и говорил на стандарте без затруднений — продолжил:
— Я не выслеживал тебя, Сергей. Мне сообщил твой курс
Отрешенный.
— Кто они — Отрешенные?
Нес улыбнулся. Без сомнения, он имитировал человеческую
улыбку, но делал это безукоризненно.
— Все знают что-то, но никто — всё. Тебя интересует мое
мнение?
— Да, — я нажал сенсор, включая медицинский режим
комбинезона: кожа на руках и лице невыносимо зудела.
— Отрешенные — раса, достигшая предела. Отрешенные —
цивилизация будущего, стоящая над временем и пространством. Отрешенные —
потомки фангов.
— Нет, — сказал я. — Нет, фанг. Ты лжешь.
— Отрешенные, — словно в трансе продолжал Нес, — не имеют
постоянного тела и не нуждаются в нем. Они — наблюдатели, прежде всего. Их не
волнует происходящее в нашем мире — для них это прошлое, которое уже
свершилось…
«Как и для Сеятелей в двадцатом веке, — мелькнула непрошеная
мысль. — Он не врет».
— Для Отрешенных нет тайн — они берут информацию
непосредственно из континуума. Для них не существует препятствий — они
пользуются всей энергией Вселенной. Это — настоящие Боги.
— Ты запугиваешь меня, фанг, — прошипел я. — Вонючая тварь…
Нес опять улыбнулся. И невозмутимо спросил:
— Разве мой запах неприятен? Мы меняли химическую формулу
шерсти, добиваясь наиболее привлекательного для людей запаха.
— Зачем?
— Чтобы вам было приятнее общаться с нами.
Я чувствовал, как кружится голова. Мой полуголый пленник вел
себя так, словно был хозяином положения.
— Почему вы воюете? Почему вы жестоки? Мы хотели мира с
вами!
Фанг внезапно стал серьезен. Более чем серьезен. Шерстка на
его лице встала дыбом. Бледно-желтая радужка глаз потемнела. В слабом солнечном
свете я не мог разобрать выражения лица — да и вряд ли оно помогло бы понять
эмоции фанга.
— Землянин Сергей, пришедший из прошлого, я отвечу тебе
наполовину. Лишь потому, что ты пришел из минувших веков. Лишь потому, что ты
более важен для истории, чем думаешь. Отрешенные вмешиваются в твою судьбу. Они
никогда не делали этого… А исключение из правил всегда красиво.
Он замолчал — как-то уж очень резко. Бластер плясал в моих
руках с грацией перепившего матроса. Фанг, Нес, тварь… Как тебя ни называй — ты
врешь. Ты усыпляешь мой разум — я не поддамся. Я готов убить тебя. Ты врешь. У
вас нет таких могущественных союзников. Ты врешь.
Совру и я.
— Сергей, слушай и запоминай. Мы хотели быть правильными —
как все фанги прошлых веков. Мы узнали вас — и выбора не осталось. Вы были
правы — всегда. Мы ошибались. И для нас остался один путь — уничтожить людей
или погибнуть самим. Мы вступили на этот путь. Мы идем так, как велит наша
природа. Наша — людей и фангов. Мы восхищены вами. Фанги делают то, что красиво
для вас. Люди открыли фангам новую правду.
— О чем ты? — я растерялся. — Что ты несешь? Вы делаете то,
что нравится людям?
