Их логика искажена. Они находят удовольствие в смерти друга
— но с радостью уничтожат и меня.
«Пилот-корабль Земли может повторить».
«Не может. Излучатели включены, корабль будет разрушен».
«Фанг воюет с Землей?»
«Фанг не в мире с Землей. Фанг честен».
«Корабли-пилоты Фанга не победят. Общая смерть —
темпоральное схлопывание».
Я-корабль знаю об этом оружии. Я-человек не удивлен знанием.
«Неясно. Угроза?»
«Да. Пилот-корабль Земли атакует вас в прошлом».
«Невозможно. Атаки не было. Нарушение причинно-следственных
связей».
«Да. Нарушение реальности. Исключение нас из реальности.
Общая гибель. Пилот-корабль Земли пойдет на это. Пропустите нас».
«Нет. Общая смерть — допустимое выполнение миссии. Но такая
смерть неприятна. Задание важнее».
«Компромисс?»
«Возможен. Фангу нужен человек с Земли-прошлого, император
Тара. Он ушел от нас на Сомате. Он должен погибнуть. Выдайте его и следуйте
прежним курсом. Корабли-пилоты Фанга обещают не нападать».
«Человек с Земли-прошлого — я».
«Допускаю. Пожертвуй собой и спаси остальных. Слово Фанга —
правильно-честно-красиво. Корабль Земли-настоящего сможет уйти».
«Нет».
«Решай. Интервал времени для компромисса — три земные
секунды».
«Откуда вам известен курс корабля?»
«Нам подсказали точку перехвата. Решай. Мы способны следить
за тобой, обман невозможен».
«Кто подсказал?»
«Лишняя информация».
«Это — условие компромисса. Кто подсказал точку перехвата?»
«Слово Земли?»
«Слово».
«Отрешенные».
«Они за вас?»
«Они за себя».
Отрешенные. Новое для меня-корабля, знакомое для
меня-живого. Третья сила, сталкивающая две цивилизации. Сверхсущества.
И словно рушится какой-то барьер. Я-корабль понимаю, я-живой
узнаю. За нами следят. Ощущение едва уловимое, но явное. Детекторы корабля,
интуиция человека — всё ощущает чужой пристальный взгляд. Не злой — просто
чужой. Отрешенный. Такой же, как ощупывавший меня-человека на Сомате, перед тем
как я применил лазерный пояс. Глупая попытка сразиться со сверхсилой. На танк с
саблей… да что там с саблей — с мухобойкой.
Взгляд отовсюду, извне и изнутри корабля, локализовать его
трудно. Да и некогда. Я принимаю решение. Корабль и человек находят компромисс
— не с фангами, а между собой.
Врагу нужен человек, он оставит в покое корабль, где нет человека.
Скрыться невозможно — для корабля. У людей есть гиперкатапульты.
Знание новое для меня-человека, привычное для меня-корабля.
Устройство немногим сложнее кольца, которое человек носит на пальце. Но
гиперкатапульта обладает свободной наводкой — на любую из планет, где есть
Храм. Цель слишком мала и неожиданна, чтобы быть обнаруженной кораблями Фанга.
Разве что они знают о моем решении — от Отрешенных. Но тогда бессмысленна любая
борьба.
Выбор планеты для катапультирования — через генератор
случайных чисел. Вначале — выделение мобильной части корабля, посыл ее в
прошлое — опять-таки на случайный интервал времени. Затем активация катапульты.
Я-корабль и я-человек довольны. Наши сознания уже расходятся, это неприятно.
Может быть, мы еще встретимся? Может быть.
«Прощай. Задай им жару».
«Прощай. Выберись».
* * *
Снова мгла — и боль. На миг, пока мое сознание отделялось от
разума корабля, оно вновь обрело самостоятельность. Мелькнула рубка — ничуть не
изменившаяся, лица Эрнадо и Ланса, еще не успевших осознать происшедшего. Бой с
фангами длился несколько секунд…
«Пока», — едва уловимым шелестом. И рубка исчезла, прежде
чем я успел сказать друзьям хоть слово. Ощущение бесплотности — знакомое,
похожее на активацию темпоральной гранаты. Корабль отбросил меня в прошлое. На
сколько?
«Сто тридцать два часа земного времени. Интервал случаен».
Я не удивился ответу — вместе со мной отправилась сквозь
время часть корабля Сеятелей. Достаточно разумная, чтобы отвечать на вопросы… и
охранять меня.
«Выход в реальный космос».
Вокруг вспыхнули разноцветные искры. Осколки бриллиантов на
черном бархате, обитаемые и безжизненные миры, арена будущей бойни. Ее не
миновать, теперь я в этом уверен. Мне хватило общения с кораблями-пилотами
Фанга, чтобы понять всем известную истину — нам не договориться. Никогда.
Кресло, в котором я продолжал сидеть, было заключено в
маленькую сферу из светящихся стержней. В широкие отверстия «клетки» был виден
космос. Что прикрывало эти смертельные бреши — стекло, пластик?
«Силовое поле. Внимание, проводится настройка на произвольно
выбранный маяк. Приготовиться к гиперкатапультированию».
Куда выбросит меня этот прыжок в неизвестность? Почему бы не
задать координаты Тара? Сколько времени мне потребуется, чтобы сообщить Терри,
где я нахожусь, связаться с ребятами? Зачем сложности, мы ведь ускользнули от
фангов, спаслись…
«Изменения нецелесообразны. Катапульта активирована».
На мгновение мне показалось, что в десятке метров от
сферической «клетки» возникло огромное сплюснутое веретено — боевой корабль
фангов. Но мир вновь исчезал, тело охватывала легкость. Туннельный
гиперпереход. Не слишком ли много путешествий на сегодня?
Эйфория смывала сознание. Буйные краски — лазурь, золото,
багрянец, аквамарин… Бешеная какофония звуков — в эти мгновения кажущаяся
прекрасной мелодией. Безумная скорость — чудом не внушающая страха…
Странно — я сохранял чуть-чуть критичности, чтобы глядеть на
себя со стороны. Удивительно — восторг не превратился в беспричинную эйфорию,
он оставался привязанным к реальности. Я обманул фангов. Я свободен. Я в пути.
— Ты уклоняешься, — ласковый шепот отовсюду.
— Скорее схожу с ума, — засмеялся я. — Беседую сам с собой.
Раздвоение личности. Был человеком-кораблем… стал шизиком…
— Нет, ты здоров, — с прежней заботливостью сказали мне. —
Но уклоняешься от пути. Мы спровоцировали атаку на Сомат… ты простил и это.
Зря. Ты должен действовать. Контактировать с фангами… Плен был великолепной
возможностью. Тебя остановил страх.
— Я не боюсь, — прошептал я. Как смешно: — меня считают
трусом!
— За себя нет. За тех, кто тебе близок — да. Это твоя роль —
защищать. Раньше ты правильно ставил приоритеты — родина, дружба, любовь.
Теперь они сместились. Ты не сдался фангам из-за Терри.
