— Дайте галактическую карту, — приказала Терри. Над кроватью
в полутьме вспыхнуло облачко разноцветных искр.
— Красиво, — не удержался я.
— Да. — Терри вздохнула. — Выделить Тар и союзные планеты,
увеличить масштаб.
Разноцветных искр стало меньше. В центре облачка теперь
пылала зеленая точка — Тар. Вокруг нее — с десяток желтых — союзные планеты.
Несколько точек светились красным — это были миры, не входящие в зону влияния
Тара.
— Показать Землю и границу влияния фангов, — приказал я. — В
том же масштабе.
Хорошо, что у спальни императора такие внушительные размеры.
В дальнем углу комнаты загорелась ослепительная зеленая точка — Земля. А в
метре от союзных планет Тара возникла тускло мерцающая, слегка наклонная
голубая плоскость, уходящая в стены, пол и потолок спальни.
— Два килопарсека, — уверенно сказала Терри. — Рядом.
— Выделить известные планеты и базы фангов, — велел я.
За голубой плоскостью вспыхнула россыпь темно-багровых
огоньков. Один из них пульсировал. Фанг — главная планета и родина наших
врагов.
— Много, — подытожила Терри. — Не меньше, чем хроноколоний.
Если начнется война, силы будут примерно равны.
Я молчал, разглядывая горящие в полумраке спальни созвездия.
Можно приказать высветить остальные хроноколонии… впрочем, это неважно. Тар
действительно на острие иглы, на границе между Землей и фангами. И от роли
отравленной стрелы, нацеленной во врага, нас никто и ничто не избавит.
— Знаешь, чего не объяснил нам Маккорд?
— И чего же?
— Операция «Игла». Терри, вдумайся! Звезды — это же не
танки… ну, не боевые звездолеты, которые могут двинуться в сторону фангов,
пронзая их оборону. «Игла» имеет смысл лишь в одном случае — корабли фангов
двинутся на нас.
— И нам придется принять бой, — спокойно подтвердила Терри.
— Верно. Маккорд рассчитывает именно на такой поворот. Он уверен, что фанги
нападут — а мы будем защищаться. Позиция относительно удобна, Тар и союзники
выстоят долго. Когда фанги завязнут в нашем секторе пространства, бросят
корабли на штурм планет, завяжут бои в открытом космосе… Да, у Земли возникнет
возможность атаковать. Но фанги же не идиоты? Зачем им нападать на нейтральные
планеты, проще обойти нас и ударить по Схедмонской федерации, по Клэнийскому
союзу… нет, это не проще. Но все равно, нападать на Тар им нет никакого смысла.
— У них нечеловеческая логика, — напомнил я.
— Но все-таки логика?
— А если она гласит: чем сложнее, тем лучше? Чем больше
потери, тем полезнее Фангу…
Я помолчал и добавил:
— Самое главное, Терри, что Маккорд рассчитывает именно на
такой ход. Значит, непостижимость психологии фангов — вздор. Сеятели знают их
планы… или сами подтолкнут фангов к желательным действиям.
— Давай спать, Сергей, — предложила Терри.
— Сейчас. Что это за планета? — я протянул руку и коснулся
желтой искорки на самом острие «иглы» Тарийского союза. От разграничительной
линии Земля — Фанг ее отделяло несколько миллиметров. Десяток парсеков, не
больше.
— Планета Ар-На-Тьин. Присоединилась к Тарийскому союзу
двадцать три года назад, — тут же сообщил информатор. — Среднеразвитый мир,
преобладающее производство — аграрное. Население около двух миллиардов человек.
Военный потенциал незначителен. Форма правления — пожизненное президентское, с
проводимыми каждые десять местных лет референдумами о доверии правительству.
Кроме стандартного языка используются семь местных диалектов…
— Достаточно. Что означает название планеты на местном
языке?
Секундная пауза, и в голосе компьютера появились виноватые
нотки:
— Адекватный перевод невозможен. Два наиболее вероятных
толкования: «Самый Простой Путь» и «Самое Простое Решение».
— Да черт бы тебя побрал! — я соскочил с кровати. Терри
испуганно посмотрела на меня:
— Ты что?
Пересказывать ей мой бред при гиперпереходе? Зачем… Никакой
это не бред. Есть предел, за которым совпадения перестают быть возможными.
Кто-то сумел влезть в мое сознание в момент гиперпрыжка. И сообщить, пусть и
очень завуалированно, название планеты. Самый простой путь — самый верный.
Самое простое решение — всегда надежнее сложных.
— Терри, мне придется лететь на эту планету.
Она слабо улыбнулась:
— Прямо сейчас?
— Нет, конечно… Извини. — Я присел рядом и, поколебавшись
секунду, сказал:
— Нападение фангов начнется с этой планеты. Я знаю.
Терри не удивилась.
— Это вполне возможно. Стратегически выгодная база… и совсем
слабо защищенная.
— Мы можем оказать им помощь?
— Не очень большую. Пять-шесть кораблей среднего класса, возможно
— крейсер или линкор. Нельзя концентрировать все силы вокруг планеты, которую
невозможно удержать. У них слабая планетарная оборона; я даже не уверена, есть
ли на Ар-На-Тьине военно-космические силы. Может быть, с десяток патрульных
катеров. Отсталый мир.
Я кивнул. Всё правильно, и нельзя драться за чужую планету,
не позаботившуюся о собственной безопасности. Но что-то зависит от этого мира.
Что-то очень важное. Я знал это так же твердо, как собственное имя.
— Мне надо отправиться туда завтра. Терри, ты свяжешься с
Маккордом. И сообщишь ему, что, по точным, подчеркни — точным — сведениям,
атака фангов начнется с планеты Ар-На-Тьин. Пусть помогают… Если не военными
силами, то хоть грузовыми кораблями. Население надо эвакуировать.
— Два миллиарда? — Терри слабо улыбнулась. — За какое время
— два дня, неделю, месяц?
— Шесть дней, — не задумываясь ответил я. И замолчал,
пытаясь понять, откуда взялся в сознании именно этот срок.
— Сергей! — Терри взяла меня за руку. — Свяжись с Маккордом
сам, немедленно. И сообщи ему свои данные. Это действительно срочно. А я лягу
спать. Извини, я очень устала.
— Убрать карту, — приказал я. Разноцветные искры погасли. —
Терри, ты обижаешься?
— Нет. — Она смотрела мне в глаза. Спокойно, без всякой
обиды. — Сергей, я знала, что ты не останешься в стороне. Этим ты защищаешь и
свой мир… а тебе уже доводилось выступать в роли героя-спасителя. От этого не
уйти, и никто тебя не удержит.
— Ты можешь удержать, — я говорил искренне.
— Нет. Если удержу, то уже не тебя. Свяжись с Маккордом. Я
сама заставила тебя играть эту роль и не вправе требовать другой. Иди.
