Нет… Я не играю в азартные игры. Опустив ладонь, я взялся за
рукоять пистолета. И почувствовал, как сильные пальцы перехватили мое запястье.
— Тихо, капитан, — прошептал в самое ухо оставшийся рядом с
нами «серый». — От физиологического раствора еще никто не умирал.
Наконец-то я узнал его голос.
4
Солдат и подданный
Начальник охраны положил пустой шприц на столик. Поклонился
Терри. Сказал:
— Три минуты, чтобы услышать голос крови.
Я стоял в каком-то оцепенении. Рядом с нами был Эрнадо,
значит, ему удалось вернуться на Тар и «ассимилироваться». Он сказал, что всё в
порядке, значит, так оно и есть…
Но я боялся, смертельно боялся того, что может произойти.
Как Эрнадо удалось проникнуть в ряды «испытателей», уверен ли он, что в шприце
действительно физиологический раствор?..
— Время прошло, — начальник охраны опустился перед Терри на
колени.
— Принцесса Терри Тар вернулась к нам. Наши мечи, наша
кровь, наша честь — ваши, императрица Терри Тар.
— Я хочу увидеть лица, — бесцветным голосом ответила Терри.
— Снимите капюшоны.
Люди в сером молча исполнили приказ. Терри обвела их
взглядом, и я заметил, как дрогнуло ее лицо при виде стоящего за моей спиной
«солдата и подданного». Потом она повернулась к хранителю трона:
— Регент, ты невиновен. Но ты изгнан. Следующее утро не
должно застать тебя на Таре.
Хранитель молча склонил голову. Пожилой, с вялым беспомощным
лицом, он выглядел статистом, принужденным играть главную роль в премьере.
Поклонившись Терри, регент исчез из тронного зала.
— Начальник охраны, ты отказался от награды, но я дарю ее
тебе. Ты остаешься на своем посту. Проверь караулы. Оповести население. Сообщи
Сеятелям об установлении дипломатических отношений. Выполняй.
Начальник охраны удалился. Он был довольно молод и на
кого-то похож. Я скосил глаза на Эрнадо.
Вот оно что…
— Подданный Империи, — с язвительной ноткой произнесла
Терри. — Ты удостоен чести — разговора со мной наедине.
Она глянула вверх и распорядилась:
— Полная изоляция зала. Отключение следящих систем. Ждать
моих приказаний.
— Выполнено, — прошелестел нечеловеческий голос. — Компьютер
дворца приветствует вас, императрица.
Терри быстро подошла к нам. Остановилась, глядя на
улыбающегося Эрнадо. И влепила ему пощечину.
— Что за спектакль, Эрнадо?
Мой бывший учитель не дрогнул.
— Я решил исключить случайности, императрица. Начальник
охраны дворца — мой внук. Он заменил шприцы.
— Что мне ввели?
— Физиологический раствор.
— Где раствор А-семь?
Поколебавшись долю секунды, Эрнадо достал из-под плаща
пластиковый пакет с точно таким же шприцем, что лежал на столике. Терри
разорвала пакет, повертела шприц… И прежде чем мы успели понять, в чем дело,
всадила его себе в руку — прямо сквозь белое ритуальное платье.
— Терри! — я вырвал у нее шприц. Но было уже поздно — она
успела нажать поршень.
— Я устала от лжи, — тихо произнесла Терри. — Пусть честь
будет со мной.
Схватив Эрнадо за плечи, я закричал:
— Есть противоядие? Антидот?
Эрнадо отчаянно мотал головой.
— Нет, император… Теперь всё по-настоящему.
Я оттолкнул его, обнял Терри. Она смотрела на меня, закусив
губы, со странной смесью испуга и гордости на лице.
— Что-нибудь чувствуешь? Терри!
— Больно…
Мне показалось, что мир вокруг качнулся. Или что покачнулась
Терри. Я подхватил ее, беспомощно спросил:
— Где болит?
— Рука… Никогда не делала себе уколов.
Я плакал и смеялся одновременно. Покачивая Терри, баюкая ее,
как ребенка, целуя в глаза и губы, переспросил:
— Больше ничего? Только рука? Дышать не трудно?
Терри покачала головой и прильнула ко мне. Я держал ее на
весу еще долго, пока Ланс не прошептал:
— Всё уже в порядке… Время прошло, император. Всё честно.
Потом мы стояли, прижимаясь друг к другу. Всё… Испытание
кончилось. Оба испытания — и фальшивое, и подлинное.
— Я прикажу наказать твоего внука, Эрнадо, — сказала Терри.
— Он хороший актер… пусть им и будет. В театре. До самой смерти.
— Как будет угодно, императрица.
Мы повернулись. У входа в тронный зал стоял начальник охраны
дворца. Он поклонился Терри и сказал, не глядя на Эрнадо:
— Есть долг крови — я исполнил его. Есть долг чести — я
выполнил и его. Народ Тара видел всё, что здесь происходило. Он видит нас и
сейчас. Он гордится вами, императрица. Мы умрем за честь рода Тар — как были
готовы умереть вы, императрица.
На Эрнадо жалко было смотреть. Он переводил взгляд со своего
внука на Терри, потом начал озираться, словно искал работающие телекамеры.
— Спасибо, — Терри подошла к начальнику охраны. — Я вижу,
что род Эрнадо сохранил свою честь… которой не всем из этого рода хватает.
Оставляю тебя начальником охраны…
— Я готов умереть, — мрачно сказал Эрнадо.
— Ты умрешь, — спокойно подтвердила Терри.
Эрнадо повернулся ко мне, попросил:
— Дайте мне меч, император.
Я молча смотрел на него. И спросил:
— Я обладаю правом помилования, Терри?
— Да, — секунду помедлив, кивнула она.
— Ты помилован, Эрнадо. Наказание я определю сам.
— Сергей! — воскликнула Терри. Для нее Эрнадо был лишь одним
из моих помощников. Для меня — учителем и другом.
— Нельзя начинать со смерти, — жестко ответил я. — Нельзя
наказывать за преданность — пусть даже слепую и лишнюю. Он помилован.
* * *
— Может быть, отложим дела? — спросила Терри. — Я и так
разгребала их весь вечер…
— А я ничем не мог помочь, — докончил я. — Должен император
хоть чуть-чуть вникнуть в обстановку?
— Обязан, — вздохнула Терри. Мы валялись на кровати в
императорской спальне дворца, в бирюзово-алых костюмах. Меч я бросил на пол,
пистолет засунул под подушку. Церемониальная коронационная одежда казалась
чужой и неудобной. Неудивительно — в ней вступали на престол несколько
поколений тарийских императоров. И то хорошо, что не придется носить ее
постоянно.
