Сама станция выглядела куда прозаичнее своих защитников.
Огромный шар, тускло-серый, подернутый дымкой. Мы плавно приблизились к нему, и
по катеру словно прошла волна теплого воздуха. На мгновение, перед тем как
катер нырнул в безукоризненно монолитную обшивку — до обыкновенных люков
Сеятели не опускались — я заметил, что шар стал угольно-черным с разноцветными
пятнышками света на броне.
— Нас впустили в субъективное время станции, — гордо сообщил
Ланс, довольный своей ролью гида. — Иначе мы прошли бы сквозь нее, как сквозь
мираж.
Обзорные экраны погасли. Я отстегнул ремни кресла —
почему-то на Земле предпочитали этот древний способ страховки пассажиров.
Посмотрел на Терри — она улыбнулась, но во взгляде чувствовалось напряжение.
Люк катера раскрылся.
Первым вышел Ланс, за ним я. Подал Терри руку — до пола было
не больше полуметра, но он оказался неприятно скользким, словно покрытым
изморозью. Следом прыгнул Трофей, недовольно мяукнул и выпустил когти, пытаясь
вцепиться в металл.
Нас встречали. Четверо, в такой же, как у Ланса, черно-белой
форме. С пистолетами в руках — правда, лишь парализующими. Но наверняка
откуда-то из стен на нас было нацелено куда более серьезное оружие.
— У кого-то из вас лазерный пистолет, — сухо произнес один
из охранников. — Сдать.
Я отцепил от пояса кобуру, бросил ее на пол. Вежливо
сообщил:
— Он почти разряжен. Его на четверых не хватило бы… разве
что на двоих-троих.
— Сергей, вас ждет командор Раймонд. Принцесса и лейтенант
Ланс могут подождать в гостевом зале, — никак не реагируя на мои слова, сказал
охранник.
— Нет. Мы идем все вместе, — возразил я. Мне просто хотелось
увидеть их реакцию на неподчинение.
— Хорошо, — вмешался другой охранник. — Но животное придется
оставить.
Трофей оскалил клыки. На него немедленно повернулись стволы
парализаторов. Наклонившись, я потрепал его по спине.
— Все в порядке, Трофей. Подождешь с ними, пока мы вернемся,
— ласково сказал я. — Веди себя прилично, никого не убивай. Мы в гостях,
понятно?
— Он ограниченно разумен? — с интересом спросил охранник.
— Насчет ограниченности не уверен. Покормите его, он любит
жареное мясо. В крайнем случае пойдет и сырое.
— Эд, вместе с животным в гостевую. Остальные в приемную
командора Раймонда, — сказал в пространство первый из заговоривших с нами
охранников. И нас потащило сквозь ставшие бесплотными стены — так же, как в
любом из Храмов.
Честно говоря, при таком контроле над материей охранники с
их пистолетами были попросту смешны.
* * *
Приемная либо была огромной, либо казалась такой. Пройтись
до обитых багровым велюром стен и проверить, существуют ли они на деле, было
лень. Да и неизвестно, как отреагирует на это охрана.
Кроме троих, появившихся вместе с нами, в приемной была еще
парочка. Ее вооружили на совесть — боевые костюмы с включенными
щит-генераторами и лучеметы в руках. Они стояли по обе стороны высокой,
обтянутой темной кожей двери, и выправка у них была не хуже, чем у солдат,
охранявших когда-то Мавзолей.
Ланс прошептал мне на ухо:
— Знаю одного из этих парней, учились в одном взводе… Кретин
редкостный, но реакция у него отменная.
Мы сидели в удобных креслах посреди зала. Командор Раймонд
явно не спешил нас принять, и, похоже, охранников это смущало. Они топтались у
нас за спиной, негромко переговариваясь. До меня донеслось: «Объявили второй
уровень… что-то затевают…»
Я прислушался. И усмехнулся, уловив ответ: «Нашу группу в
бой не бросят… разве что фанги оккупируют Плутон. Это дело оперативников. Да и
Десантный Корпус на что?..»
Психология рядовых не слишком-то изменилась за два века.
Никто не торопился умирать.
Охранник у двери сделал шаг вперед. Смена караула? Нет, он
несколько секунд прислушивался к чему-то, предназначенному лишь для него, и
торжественно произнес:
— Командор Раймонд Маккорд извиняется за вынужденную
задержку. Он предлагает провести короткий разговор с принцем планеты Тар,
разговор будет носить личный характер. После этого он ждет в кабинете принцессу
Терри и лейтенанта Ланса.
— Иди, — тихо сказала мне Терри. — Это может быть интересно.
Я кивнул и пошел к двери. Охранник открыл ее передо мной,
посторонился, но недостаточно быстро. Я скользнул плечом по поверхности
щит-поля, меня толкнуло, и равновесие удалось удержать с трудом. Охранник
ухмыльнулся. Действительно кретин.
Вторые двери — такие же роскошные, обитые кожей. И волна
теплого воздуха — точнее, то, что человеческий организм воспринимал как теплый
ветер. Кабинет Раймонда Маккорда изолировался собственным хронополем.
На секунду я замер, оглядываясь. Сталь и стекло.
Полированные металлические стены, на которых радужно переливались, угасая,
выключенные только что экраны. Почти невидимая мебель — стол и несколько
кресел. Над столом медленно вращалось голографическое изображение станции —
полупрозрачное, с четко различимыми переборками и цветными линиями
коммуникаций.
— Садитесь, Сергей, — Раймонд поднялся из кресла, перехватил
мой взгляд на включенный макет станции, потянулся к нему рукой… Потом
улыбнулся:
— Пусть работает, Сергей. Это секретная схема, но я вам
доверяю.
Я поморщился:
— А если меня поймают фанги? И просканируют память? Раймонд,
не делайте из меня дурака. Это ложный макет. Для всех посетителей, в надежде,
что кто-то из них попадется врагу.
Раймонд вздохнул, махнув рукой над макетом. Он исчез.
Раймонд уселся в свое кресло, задумчиво посмотрел на меня:
— Мне очень хочется с вами поработать, Сергей.
— Жаль, но это не взаимно.
Наяву командор Маккорд выглядел куда моложе. От него так и
веяло бодростью, уверенностью, доброжелательством. Маккорд оперся о стол,
слегка наклонился ко мне. Ладони были старательно разведены в стороны, поза не
напряжена. Неужели он думает, что я не знаю этих психофизиологических штучек?
Поза доверия, поза внимания… Пусть думает и дальше. Я скрестил руки на груди,
заложил ногу за ногу. Максимальное отрицание, уход в себя, защита…
Маккорд рассмеялся:
— Ладно, Сергей. Я понял. Не будем играть с подсознанием.
— На таком примитивном уровне действительно не стоит.
— Тогда поговорим честно. Что за чушь с нападением на ваш
дом?
— Это не чушь, Маккорд. Мой дом разрушен.
— Мы этого не совершали.
