— А вот и мои друзья, — весело сказал Кислицын. — Проходите.
Я встал из-за стола. Друзья Нурлана были порядком старше
его. Пожалуй, даже в мое время им уступили бы места в переполненном автобусе.
Оба светлокожие, с европейским типом лица, один темноволосый — ни единой седой
пряди, другой со светлыми, но явно от природы волосами. Этакие предельно
опрятные старички в серых костюмах, даже мне кажущихся старомодными.
— Михаил, — представился один.
— Игорь, — с любопытством разглядывая меня, сказал второй.
— Сергей, — я протянул им руку.
Мы обменялись символическими рукопожатиями. Ладони оказались
неожиданно крепкими, а ведь им наверняка за сотню…
Михаил подошел к Терри, церемонно взял ее ладонь, коснулся
губами. Сказал:
— Счастлив познакомиться с принцессой планеты Тар.
Терри улыбнулась и кивнула. Вслед за Михаилом к ней подошел
Игорь, слегка поклонился и тоже поцеловал руку. Вежливо пояснил:
— Это древний земной обычай приветствия особ королевской
крови.
— Я догадалась, — Терри опять улыбнулась. Гости Нурлана явно
привели ее в хорошее настроение.
— У нас есть маленькие подарки для вас, — сказал Игорь. — Мы
не знали, что будет еще и ваш друг, простите…
— Ничего, — доброжелательно сказал Ланс. — Я не особа
королевской крови.
Пока они знакомились с Лансом, я взглянул на Нурлана. Поймал
его озабоченный взгляд и успокаивающе улыбнулся. Все нормально.
Игорь достал из кармана пиджака две плоские шкатулки. Молча
протянул их нам с Терри.
— Какая прелесть! — воскликнула Терри.
В шкатулках были кольца черненого серебра. Довольно большие,
причудливой формы — нераспустившийся розовый бутон на длинном, скрученном в
кольцо стебле.
— Это самый ценный металл Земли — серебро, — просто сказал
Игорь. — Его считают металлом, которого боится зло. Мы немного знаем о вашей
истории, о кольцах, помогавших преодолеть расстояние…
— Надеюсь, эти кольца не столько затейливые? —
поинтересовался я.
Игорь покачал головой.
— Здесь нет никакой электронной начинки. Просто кольца
ручной работы. Я был когда-то дизайнером-ювелиром. Теперь уже не работаю… разве
что по таким случаям.
— Извини. Спасибо. — Я надел кольцо на указательный палец.
Несмотря на всю изысканность формы, оно не смотрелось чужеродным даже на
мужской руке. Действительно великолепная работа.
Игорь тем временем повернулся к Лансу. Спросил:
— Вы из Сеятелей? Оперативник?
Ланс молча кивнул.
— Тогда разрешите сделать подарок и вам. Это, конечно, менее
оригинальная вещь… но отвечающая вашей деятельности.
Игорь коснулся рубашки на груди, и в ткани раскрылся
потайной карманчик. Он достал из него тонкую цепочку — тоже серебряную. А на
ней… Я невольно сморщился. На цепочке, то ли приваренный, то ли приклеенный к
свинцовой пульке, раскачивался автоматный патрон. Вполне знакомый патрон от
АКМ. Сколько таких патронов я израсходовал две сотни лет назад? Горячие гильзы,
запах пороха, дрожь автомата в руках. И точно такие же пули летели в меня…
Умерли те, в кого я промахнулся, рассыпались в пыль станки, отливавшие пули. А
этот патрон выжил… Игорь не заметил моей реакции. Он оживленно объяснял
заинтересованному Лансу, что такое патрон, пороховое оружие и автомат
Калашникова. Этот патрон Игорь таскал в детстве на шее, как амулет. И все ему
завидовали. Придурки…
— Не обижайтесь на моего друга, — шепнул мне Михаил. — Он не
подумал, какие ассоциации вызовет у вас его игрушка.
Я подозрительно посмотрел на него. Спросил напрямик:
— Вы что, сенс?
— Нет… просто хорошо чувствую чужие настроения. У меня тоже
есть подарок для вас с Терри.
Два футляра из черного стекла с золотистыми
коронами-вензелями на крышке. И хрустальные флаконы с лимонно-желтой жидкостью
внутри.
— Духи и одеколон, — догадался я. — Тоже индивидуальное
производство?
— Конечно. Я был дизайнером по запахам. Запускал массовые
серии — «Честь», «Алое на голубом», «Фея полуночи»… Впрочем, вам они незнакомы.
А это из старых запасов… то, что в серию не пошло. У них даже нет названия,
условным было «Инь и Ян».
Я потянулся к флакону, но Михаил остановил мою руку.
— Попробуйте запах вдвоем с принцессой. Так будет лучше. Это
подарок для людей, которые любят друг друга, очень индивидуальный подарок. Он
не пошел в серию именно из-за этого… Да вы поймете.
Почему-то я не стал больше расспрашивать. Михаил не внушал
опасений. Наоборот, что-то в нем было притягательное, близкое.
Может, затаенная где-то глубоко-глубоко боль?
Как мне говорил Вик: «Не хочу терять тайну». Пусть и для
меня этот пожилой дизайнер по запахам останется тайной.
— Прошу к столу, — бодро сказала Терри. — Уважаемый Нурлан
уступил мне на сегодняшний вечер права хозяйки… Все приготовлено по моим
рецептам — считайте это ответным подарком.
Ланс забрал у нее нож и принялся разрезать исполинских
размеров пиццу. Я налил себе и Терри вина, Нурлан на противоположной стороне
стола обслуживал своих друзей. Дул легкий ветерок. Пахло степью. Иллюзия, как в
«кабинете» Маэстро Стаса. Зато вино настоящее. Я сделал большой глоток, терпкая
сладость слегка обожгла горло.
— За встречу, — сказал, поднимаясь, Нурлан. — Встречу времен
и планет, людей и дорог.
Мы сдвинули бокалы.
— Вы не расскажете немного о себе? — спросил меня Игорь. — О
полете «Терры»?
Так и думал, что к этому придем…
— Расскажите то, что вам приятно, — неожиданно сказал
Михаил. — Я знаю, там было очень много боли. Все смешалось: друзья и враги,
Сеятели и хроноколонисты. И все же и в печали есть радость, и в тревоге —
память. Говорят, вы были другом клэнийца… встречались с Даниилом Назаровым…
Я невольно улыбнулся:
— Был… и встречался. Или наоборот. Алер-Ил с планеты Клэн и
Данька — мои друзья. Хоть их уже и нет. Я расскажу.
* * *
В голове слегка шумело. Я валялся на кровати, превратившейся
из агрегата для сна в самую обыкновенную мебель, поджидая Терри. В ванной
слышался плеск воды. Закрыв глаза, я вспоминал вечер. Все было здорово. Начиная
с друзей Нурлана и кончая приготовленными Терри блюдами.
Я засыпал. Слишком много информации за один день. Слишком
много встреч и воспоминаний.
