«Стоп!» — сказала я самой себе, прочитав про последние, и задумалась. Карточки, визитки. Если мне не изменяет память, после официальной части презентации «табачная императрица» планировала устроить для гостей настоящий пир, а потому на стоящих в стороне столиках, среди салфеток и цветов, были расставлены визитки, чтобы приглашенные знали, кто где сидит. После концерта официанты должны были быстренько сдвинуть столики в круг и принести все блюда с закусками. Если кого-то из гостей в списках и не было, его имя должно было значиться в этих визитках, не могла же хозяйка так обделить гостя и позабыть о месте для него. Нет-нет, она наверняка даже для неожиданного визитера приготовила карточку и обозначила место за праздничным столом. Я помнила: имена и фамилии на визитках были вписаны от руки.
Ну что ж, завтра обязательно нужно будет попытаться отыскать карточки. Будем надеяться, их еще не выбросили. Кажется, я нашла единственный способ выяснить фамилию белобрысого. Не могло же быть, чтобы гость совершенно нигде не числился, такое просто непростительно для столь внимательной хозяйки, какой была Инна Андреевна Россова, организовавшая прямо-таки великосветский прием.
* * *
— Да что вы, зачем их хранить, выкинули, конечно! — гремя посудой, ответила мне на следующий день одна из кухарок. — У нас и так мусора невпроворот, а еще эти бумажки валяться здесь будут.
Как и планировала, я с самого утра отправилась в особняк Россовой, на сей раз выждав, пока сестры удалятся на работу. Честно говоря, мне уже было просто неудобно появляться в их доме, но… Если они действительно хотят, чтобы я нашла убийцу их матери, то должны терпеть мои визиты. Иначе никак не получится.
— Значит, все же выкинули, — расстроилась я. — А куда именно? Может, они еще где-то в мешках валяются, вынести не успели?
Кухарка и две ее помощницы уставились на меня так, будто я сморозила какую-то чушь, хотя вопрос был, в общем-то, вполне уместный. Впрочем, откуда им знать, что для поиска преступников мне не только мусор перебирать, но и не такое приходилось делать. Мусорка — еще не самое страшное.
С последним заявлением я, пожалуй, погорячилась: когда мне показали, куда именно выкинули карточки, у меня отпало всякое желание их искать. Как оказалось, в задней части двора стоял огромный металлический контейнер, «загримированный» под кусок каменной стены. В него и ссыпали весь мусор. А когда он набивался доверху, вызывали машину, и она вывозила все, куда полагается.
Мусор ссыпали через отверстие, расположенное сверху, и никто и не думал, что вдруг понадобится что-то из контейнера добыть. Как только я открыла крышку, на меня пахнул такой жуткий запах, что газовая атака по сравнению с ним, наверное, показалась бы цветочным ароматом. Но делать было нечего — карточки были нужны мне просто позарез.
Выпросив у прислуги палку, я надела перчатки и принялась копаться в куче, ища тот мешок, в котором находились карточки. Все, кто в тот момент находился в доме, просто перестали работать — выстроились внизу и наблюдали за моими действиями. Даже охранники и те покинули свой пост и теперь глазели на то, как я роюсь в отбросах, то и дело отпуская почти непечатные реплики.
— Таня, неужели эти бумажки так вам нужны? — вопрошала Анна Николаевна, единственная, кому было меня по-настоящему жаль. — Ну неужели нельзя без них обойтись?
— За те деньги, что вы мне платите, иногда можно сделать и что-то невозможное, — отшутилась я, продолжая копошиться палкой в отверстии контейнера и пытаясь разглядеть сквозь мешки наличие в них карточек.
— Может, вам помочь? — скорее для приличия поинтересовался Влад — тот охранник, что в прошлый раз поведал мне про Светиного ухажера.
— Если желаете, присоединяйтесь, — бросила я ему сверху. — Как-никак, и ваша вина есть в том, что убийца остался незамеченным.
Парень покраснел и полез наверх, на самом деле решив мне помочь. Но пока он взбирался по лестнице, я успела заприметить пакет с какими-то бумагами и, воскликнув от радости, принялась подцеплять его концом палки. Ничего не выходило.
— Дайте что-нибудь с загнутым концом, — попросила я стоящих внизу.
Те сориентировались не сразу, долго думали, что же принести, а в конце концов просто прикрутили к концу моей палки проволоку и загнули ее. Теперь уже вызвавшийся помогать охранник стал предпринимать попытки выудить мешок из кучи других. Я же тем временем отошла в сторону и пыталась отдышаться.
Наконец желаемое было достигнуто, и пакет с бумажным мусором был извлечен из контейнера. Мы моментально его распотрошили и едва не завалили весь двор бумагой разного вида, выбирая из нее одинаковые по размеру карточки с именами гостей презентации.
— Нашел! — радостно закричал Влад, протягивая мне мятую карточку с надписью: «Виталий Викторович Дубровин».
Визитка отличалась от всех прочих — имя было вписано другим почерком, а не самой хозяйкой, потому даже охранник сумел понять, что именно эту карточку мы и ищем.
— Ну слава богу! — обрадовались все остальные участники необычной акции по распотрошению мусора.
— Ну, Танюша, вы и рисковая, — восторгалась мной одна из кухарок, — всем работу нашли, расшевелили. В последнее время мы все грустим да печалимся, а вы нам прямо-таки настроение подняли.
— Ага, — подтвердила девушка-горничная, — когда еще придется в мусоре покопаться и такими ароматами подышать.
Не обращая внимания на их реплики, я быстренько слезла с контейнера и попросила немедленно проводить меня в душевую, пригрозив тем, что иначе запахи в доме станут точно такими же, как и те, что исходят сейчас от меня. Окружающие рассмеялись и тут же организовали для меня не только горячий душ, но и чистое белье.
— Это платье моей дочери, надевайте. Оно вам по размеру должно быть, — протягивая мне нежно-розовое одеяние, произнесла Анна Николаевна. — А потом ждем вас в кухне. Девчонки вам за такой подвиг свое фирменное блюдо приготовили.
Я быстренько переоделась. Но прежде чем спуститься на кухню, достала свой сотовый и позвонила Кире.
— Володя, привет, это опять я, — услышав его голос, сразу же произнесла я и, не дав ему вставить и слова, продолжила: — Помнишь, я тебя вчера просила фотки сделать?
— Ну… — отозвалось в трубке.
— Так теперь мне нужно поскорее выяснить, где живет тот тип, который на них изображен. Мне удалось узнать его имя. Поможешь?
— Не обещаю, но попробую. Диктуй, — откликнулся Кирьянов.
Я продиктовала полное имя своего подозреваемого и договорилась с Кирей, что как только он что-то обнаружит, то сразу же мне перезвонит. На том мы и расстались.
Затем я отправилась в кухню, где меня уже ждал аппетитный обед: блюдо под названием «Перегруженная лодка», дорогое вино к нему и клубника со сливками на десерт. Предвкушая, каким все это великолепие будет на вкус, я облизнулась, чем вызвала на всех лицах довольную улыбку.
