– Знаете, лично я бы на вашем месте всех присутствовавших на приеме хорошенько потряс, воспользовавшись предлогом поиска «кукловода».
– Постой, ты же сам только что утверждал, что маг не мог присутствовать на приеме и управлять ими.
– Да, я уверен, что ключом к началу действий была ваша фраза, традиционная для церемонии, но ведь никто из гостей об этом не знает! А кто в курсе – автоматически будет считаться причастным. Но я не то хотел предложить. Я не надеюсь обнаружить заговорщиков, я просто предлагаю вам слегка прошерстить ряды знати. Практика показывает, что при правильном воздействии некоторые наверняка не выдержат и начнут признаваться во всех своих грехах, стремясь отвести от себя подозрения. А если не в своих – то в чужих, что, согласитесь, тоже неплохо. Ну а там вам уже и карты в руки – используя такой удобный случай, можно столько всего накопать на знать… Надеюсь, вы меня понимаете?
– Понимаю, – хищно улыбнулся король.
Вот и ладненько. Будет ему отличный повод прижать аристократию к ногтю, а то она уже совсем зажирела и распоясалась! Правителя королевства ни во что не ставит! Так что если у Шеррида служба безопасности и гвардия недаром свой хлеб едят, то он найдет управу на знать, под шумок избавившись от всех неугодных, обвинив их в пособничестве эледийцам. И никто его не рискнет осуждать, ведь благодаря покушению король получил карт-бланш на любые действия. Ну а когда Шеррид наведет в своем королевстве порядок, тогда можно будет вспомнить и о нашем разговоре.
– Вот и все, что я хотел посоветовать, – подытожил я. – Удачи, ваше величество!
– Благодарю, ваше высочество, – ответил король с улыбкой.
А когда за Шерридом закрылась дверь, Хор сказал мне:
– И все-таки, Алекс, врать королю нехорошо.
– Ты о чем? – не понял я.
– Ты же убедил его, что не можешь видеть будущее, – пояснил демон.
– Но это правда!
– А помнишь, как еще недавно ты предрекал мне славу, богатство и могущество? – с иронией уточнил Хор. – Я тогда долго думал над этими словами и пришел к выводу, что ты просто неудачно пошутил. Но сейчас его величество лично пообещал меня наградить и возвысить, мое имя наверняка войдет в историю Харрашара, как и имя моего предка, а значит – твое пророчество начинает сбываться!
– Это не пророчество! Я в тот момент совсем о другом говорил!
Но демону, похоже, были до лампочки мои возражения. Он смотрел на меня и довольно улыбался.
– Тьфу на тебя! – выдохнул я и раздраженно отвернулся.
Сил уже никаких нет объяснять одно и то же!
– Да не переживай ты так, Алекс! Все равно ты нам нравишься таким, какой есть, – сказала Киса, обняв меня за плечи. Нежно проведя ладонью по моей щеке, она ласково добавила: – Провидец ты наш…
– Да чтоб вас всех! – воскликнул я и поднялся.
– Алекс, ты куда? Ты что, обиделся? – окликнула меня вампирша.
– Да! Когда голоден, я такой обидчивый… Кто хочет пойти со мной подкрепиться?
– Но ведь мы только что… – начала было Киса, но я перебил ее:
– Ты же не думаешь, что три отбивные, сладкий пирожок и два яблока могли меня насытить? А Хор больше ничего мне не оставил, так что я отправляюсь на поиски пропитания. Ну, кто со мной? Алиша?
Но демоница отрицательно покачала головой. Я пожал плечами:
– Ну, как хотите. Буду нужен – ищите меня где-нибудь рядом с едой.
Провожаемый тихим смехом друзей, я вышел в коридор и целеустремленно потопал к тому месту, где меня могли накормить. Я вовсе не шутил, недавний легкий перекус лишь раздразнил мой аппетит, а допрос вообще оставил от помещенной в желудок закуски одни приятные воспоминания, поэтому сейчас мне хотелось основательно поужинать. Прикинув, что в королевском обеденном зале искать нечего, а в банкетный лучше вообще не соваться, я направился сразу на дворцовую кухню.
Ее мне удалось отыскать быстро – сказалась практика и знания особенностей гномьей архитектуры. Войдя в этот рай для обжор, наполненный изысканными ароматами, от которых рот сразу наполнился слюной, я вежливо попросил главного повара накормить изголодавшегося гостя и не прогадал. Добродушный толстяк приказал выдать мне всего и даже составил компанию, грустно рассказав о том, что теперь его труд никто не оценит. Приглашенные на прием заняты обсуждением трагических событий и даже не почувствуют вкуса его шедевров. Я пожалел бедолагу и в меру своего красноречия нахваливал поистине великолепную еду. Если мне предстоит задержаться во дворце, то наладить хорошие отношения с тем, кто заведует кормушкой, совсем не помешает.
Повар, представившийся Шролом, оказался общительным. С удовольствием выслушив мои комплименты, он рассказал много интересного о своей работе, поэтому покинул его владения я лишь через час, сытый и умиротворенный. Вернувшись в гостевую, я обнаружил там все тех же и Лакрийю. Она как раз заканчивала отчет о том, что ей удалось узнать, находясь в компании принца. Восстановив полог тишины, я присоединился к беседе и узнал, что происходило во дворце за эту пару часов.
После наведения порядка маги, дежурившие на входе, получили взыскания и лишились части жалованья за то, что пропустили гостей со странной аурой. Ножи им в вину не вменяли – послов обыскивать было не принято, поэтому они могли пронести все, что душе угодно. Остальные маги-телохранители получили хорошую взбучку от начальника дворцовой охраны за то, что не среагировали вовремя на угрозу. Короче, все получили по шапке. Кое-кто за дело, кое-кто – просто в качестве профилактики.
Дознаватели уже успели по-быстрому опросить свидетелей и выяснили, что никто из присутствовавших на приеме не заметил ничего необычного в поведении вампиров. Да и немудрено, ведь они, как всегда, держались особняком, ни с кем не общались, да с ними никто разговаривать и не стремился. Весь вечер провели в противоположном от нас углу зала, потому-то я их и не заметил. Но сам факт, что никто из гостей не смог ни о чем догадаться, поразил эльфийку больше всего.
– Ведь это же мертвецы! Они наверняка и двигались иначе, и разговаривать связно были не способны, а никто так ничего и не понял. Поразительная невнимательность!
– Ну, это как раз можно объяснить, – задумчиво сказал я. – Если создание слуг проводил мастер высокой квалификации, вполне возможно, он не только смог заложить программу, имитирующую осмысленное поведение, но и сделать так, чтобы она опиралась непосредственно на память. Так что странностей могло и не наблюдаться, особенно если сама память осталась практически неповрежденной. Ведь если создавать слугу сразу после смерти выбранного тела, то у него сохранятся воспоминания последних нескольких месяцев, а этого будет вполне достаточно для того, чтобы даже в разговоре выглядеть вполне адекватным. А по движениям этих мертвых слуг распознать было невозможно, ведь мастер обеспечил им наиболее полное задействование всех мышечно-моторных навыков, чтобы сохранить их умение владеть ножами. Ведь именно оно и стало причиной выбора исходного материала.
