Она покусывала нижнюю губу, обдумывая возможные варианты. Она подняла глаза и увидела, что Доминик наблюдает за ней и ее губами с таким волнением, что у нее чуть было не снесло крышу. Он смотрел на нее так, словно… Так, словно…
Так, словно он хочет повалить ее на пол и предаться бешеной страсти с ней! У Беллы в животе все пылало. Она откинулась на спинку стула, слыша, как стучит ее сердце. У Доминика тоже бешено бился пульс, и его удары отдавали в висок.
Расстояние между ними не имело теперь значения. Мысли ее бешено метались. Пространство между ними было наполнено несказанным и запретным. И впервые в жизни Белла жаждала запретного. Всем телом и до глубины души. Без оглядки. Осознание этого желания полностью перевернуло ее представление о самой себе.
Она смотрела в голубые глаза Доминика, на его золотистую шевелюру и пыталась вообразить его поцелуй. Безумная идея, потому что, несмотря на все старание, Белла чувствовала, что не остановится на одном поцелуе. И вообще, возможно, просто поцелуев будет недостаточно.
– Белла? – хрипло произнес он.
– Угу?
– Эта встреча с поставщиком?
Доминик произнес каждое слово отрывисто, и его плохо скрываемое раздражение вернуло ее к действительности. О боже. Она прижала холодные ладони к горящим щекам и изо всех сил попыталась собраться с мыслями. Луиджи, продукты, кухня.
– Ага, я подумала: что, если объясню шурину Луиджи, почему меня не устраивает его продукция и какое качество мне требуется? Если он не сможет продавать продукты такого качества, я скажу, что буду покупать их у другого поставщика, пока он не улучшит качество? Когда он сумеет выйти на должный уровень, я снова буду закупать у него. Так у него будет стимул не останавливаться на достигнутом.
Он кивнул:
– Мне нравится такой план.
Он все еще казался рассерженным. Она не хотела видеть его таким. Она хотела, чтобы он…
Нет, она не хотела его. Она не могла хотеть его.
– Я также, конечно, могу предложить ему поставлять продукты «Регенси Белльвю», они там не такие привередливые.
Он посмотрел на нее и улыбнулся. У нее забилось сердце.
– Ну, кажется, вы взяли ситуацию под контроль.
Доминик встал. Она тоже.
– Доминик, спасибо, что выслушали меня и помогли разобраться. Я очень благодарна вам.
– Для этого я и пришел.
Он работал добросовестней, чем кто-либо из известных ей людей. Он требовал многого от своих подчиненных, но самые высокие требования предъявлял самому себе. Ему удалось наладить хорошие отношения со своими подчиненными – здесь было и взаимное уважение и позитивное отношение. Он мог удерживать себя от романтических отношений, но был вполне открыт для общения.
Ему казалось, это так легко дается.
Это обнадеживало ее.
– Мне следует работать над своими навыками общения с людьми, – призналась она.
– Немного следует, – согласился он. – Но вы научитесь в процессе, у вас будет много практики. Со временем станет легче.
– Спасибо за подсказки. Я поразмыслю и подумаю, что можно сделать.
– Давайте.
– Мы… закончили?
– Да, пока все.
Белла повернулась и пошла к выходу, моля о том, чтобы ноги смогли довести ее так далеко. Это было совсем непросто. Особенно когда Доминик смотрел на нее, как изголодавшийся, измученный мужчина, который страстно желает вкусить ее. Ее!
По счастью, Белле хватило сил вернуться на кухню. Подойдя к дверям, она прислонилась спиной к стене и сделала три глубоких вдоха.
Тело Беллы так горело, что казалось, она расплавится. Черт! Что там было у него в прошлом? Что-то, видимо, случилось. Что-то плохое, и это заставляет его избегать отношений. Она подумала о пустоте его спальни, и в груди у нее заныло.
Белла сжала кулаки. Как неправильно, что ее первое настоящее искушение пришло к ней в виде Доминика Райта.
На мгновение она прислонилась затылком к стене, затем резко выпрямилась и вошла в кухню. Хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание всех присутствующих:
– Хорошо, вы все хорошо потрудились сегодня, давайте сделаем перерыв. – Затем повернулась к шеф-повару: – Луиджи, вас попрошу остаться на минутку.
Она заметила его замешательство.
– Конечно, синьора Белла.
– Синьорина, – поправила она его с улыбкой и подождала, пока все уйдут. Затем показала рукой в направлении ящиков с овощами, которые сегодня утром доставил его шурин. – Не могли бы вы организовать мне встречу с вашим братом? Я недовольна качеством этой продукции. Луиджи, я вас не виню. Не думайте так. Но я хотела бы встретиться с вашим братом, чтобы объяснить, какие продукты мне нужны для ресторана, и выяснить, сможет ли он поставлять их. Если нет, мы найдем другого поставщика, пока он не сможет добиться требуемого качества.
Он заморгал, а затем радостно посмотрел на нее:
– Хорошо, синьорина Белла. Понял вас.
В пятницу вечером Доминик вернулся в номер. В руках у него были портфель, ноутбук и подарок в яркой обертке.
Белла не могла скрыть любопытство:
– У кого-то день рождения?
– Это вам.
– Мне?
Он вручил ей сверток.
– Для меня? – переспросила она.
– Когда я сказал, что это подарок, продавщица настояла на том, чтобы завернуть его в праздничную упаковку.
Белла и не сомневалась. Женщины всегда хотели угодить Доминику. Она встряхнула коробку. Никакого звука.
– Что это?
– Откройте и увидите.
Заинтригованная, Белла развернула упаковку. Что же он такое купил ей? Ленточка упала на пол, затем бумага.
Белла широко раскрыла глаза.
Книги. Он купил ей две книги.
Одна была в твердом переплете – теория и практика руководства. Белла стала листать ее, и у нее заныло в животе при виде заголовков: «Анализ текущей стратегии»; «Оценка работы персонала»; «Экономика управления». Она вздохнула. Ей никогда не удастся в этом разобраться.
– Когда я учился в университете, эта книга была мне очень полезна. Я подумал, она поможет и вам тоже.
Поможет? Белла улыбнулась, стараясь скрыть неловкость.
Она взяла вторую книгу. На обложке был комикс. Белла даже рассмеялась: «Как общаться с людьми, которые невыносимы. Как позволить проявиться лучшим чертам в самых плохих людях».
Он усмехнулся:
– Я подумал, вам будет интересно.
Она прижала обе книги к груди:
– Спасибо. – Его внимание тронуло ее. – Это очень мило с вашей стороны.
