– За тем забором можно срезать путь, – заявил он. – Там недалеко до моего фургона.
София остановилась.
– Твоего фургона?
– Не волнуйся, – сказал Люк, вскидывая руки. – Мы никуда не поедем. Даже садиться в машину не будем. Просто из кузова лучше видно. Он выше и удобнее. У меня там есть пара складных стульев.
– У тебя в кузове машины лежат складные стулья? – недоверчиво прищурившись, переспросила София.
– В моей машине уйма всякого барахла.
Ну разумеется. Как обычно бывает. Марсия не отказалась бы провести целый день на свежем воздухе.
Они добрались до следующего забора, и сияние огней над ареной стало ярче. И вновь Люк без всяких усилий перескочил через изгородь, но жерди на сей раз были набиты слишком тесно, чтобы София могла между ними пролезть. Она вскарабкалась на ограду, опершись на верхнюю жердь, прежде чем перекинуть ноги на другую сторону. Спрыгивая, девушка ухватилась за руки Люка – мозолистые и теплые.
Они подошли к ближайшим воротам и повернули к стоянке. Люк направился к черному блестящему фургону с огромными колесами и фарами на крыше – единственному, который стоял носом в другую сторону. Молодой человек открыл заднюю дверь, вскочил в кузов и вновь протянул руки. Быстрый рывок – и вскоре София уже стояла рядом с ним.
Люк повернулся и начал рыться в груде вещей, спиной к девушке. София скрестила руки на груди, гадая, что подумает об этом Марсия. Она уже представляла вопросы подруги: «Что, с тем красавчиком? Куда-куда вы с ним пошли? Ты что, спятила? А если бы он оказался сумасшедшим?» Люк тем временем продолжал возиться и греметь. София услышала металлический лязг, и тут же он обернулся, держа в руках стул вроде тех, что берут с собой на пляж. Люк разложил его, поставил на доски кузова и жестом предложил Софии сесть.
– Садись, не бойся. Сейчас все будет готово.
Она постояла неподвижно, вновь представив себе скептическое лицо Марсии, но затем решилась. Почему бы и нет? Оказаться на раскладном стуле в кузове пикапа, принадлежавшего участнику родео, было вполне естественным развитием событий этой загадочной ночи. София подумала о том, что, не считая Брайана, в последний раз она оставалась наедине с парнем летом накануне отъезда в Уэйк, когда Том Руссо пригласил ее на выпускной бал. Они много лет знали друг друга, но ничего серьезного так и не получилось. Том был милый и неглупый – осенью он собирался в Принстон – но уже на третьем свидании распустил руки и…
Люк поставил рядом второй стул, прервав мысли Софии. Впрочем, вместо того чтобы сесть, он спрыгнул наземь, подошел к водительской дверце и потянулся в кабину. Заиграло радио. Кантри.
«Ну разумеется, – с улыбкой подумала София. – Что еще он мог включить?»
Вернувшись в кузов, Люк сел и вытянул ноги, закинув одну на другую.
– Удобно? – спросил он.
– Почти. – Девушка поерзала, слегка смущаясь того, как они близко друг к другу.
– Хочешь, махнемся стульями?
– Да нет. Просто… – Она сделала широкий жест. – Для меня как-то непривычно сидеть в кузове.
– В Нью-Джерси так не делают?
– Мы тоже развлекаемся. Например, ходим в кино. В кафе. Друг к другу в гости. Наверное, ты всего этого не делал раньше?
– Конечно, делал. И сейчас бывает.
– А фильм ты смотрел в последний раз?
– Что-что смотрел?
София не сразу поняла, что он шутит, и Люк рассмеялся, завидев выражение ее лица. Потом он указал в сторону загона.
– Вблизи они больше, правда? – спросил он.
Повернувшись, София увидела быка, медленно бредущего к ним. Всего в нескольких шагах от машины. Мускулы у него на груди играли. У девушки перехватило дух; смотреть с трибуны было совсем другое дело.
– Черт, – выговорила она, не скрывая изумления, и подалась вперед. – Он же… огромный. И ты на них ездишь?
– Когда они не против.
– Ты именно это и хотел мне показать?
– В общем-то да, – ответил он. – Посмотри вон туда.
Люк указал в соседний загон, где стоял бык со шкурой кремового цвета. Уши и хвост слегка дергались, но в остальном животное словно окаменело. Один рог был слегка искривлен, и даже издалека София разглядела сетку шрамов на шкуре. Хотя этот бык не казался таким уж огромным, выглядел он весьма грозно, и у Софии возникло ощущение, что он бросает вызов всему миру. Она слышала его хриплое дыхание, разносившееся в ночной тишине.
Обернувшись к Люку, она заметила, как изменилось лицо молодого человека. Он смотрел на быка, внешне спокойный, но с ним что-то явно произошло, хоть София и не могла толком понять, что именно.
– Это Страхолюдина, – сказал Люк, не сводя глаз с быка. – Вот о чем я думал, когда стоял у изгороди. Я пытался его разглядеть.
– Ты на нем сегодня скакал?
– Нет, – ответил он. – Но понял, что не могу уехать, не подойдя поближе. Странно, потому что когда я сюда приехал, то меньше всего хотел видеть его. Поэтому я поставил машину носом в другую сторону. Если бы он мне достался сегодня, я даже не знаю, что бы могло произойти.
София ждала продолжения, но Люк молчал.
– Я так понимаю, ты на нем уже ездил?
– Нет. – Люк покачал головой. – Хотя и пытался. Три раза. Это так называемый призовой бык. На нем удалось удержаться всего двоим, да и то несколько лет назад. Он крутится, брыкается, мечется во все стороны, а если он тебя сбросит, то попытается поддеть на рога за то, что ты вообще на него сел. Мне он снится в кошмарах. Жуткий зверь… – Он обернулся к девушке. Лицо его скрывала тень. – Вот. Об этом почти никто не знает.
Люк был испуган, чего София совершенно не ожидала.
– Я, честно говоря, даже представить себе не могу, что ты можешь чего-то бояться, – негромко сказала она.
– Да, но… я обычный человек. – Он ухмыльнулся. – Кстати говоря, молний я тоже побаиваюсь, чтоб ты знала.
София выпрямилась.
– А я люблю молнии.
– Совсем другое дело, когда ты посреди поля, без всякого укрытия.
– Поверю на слово.
– Теперь моя очередь задавать тебе вопросы.
– Давай.
– Ты долго встречалась с Брайаном?
София от облегчения чуть не рассмеялась.
– И все? – спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Мы начали встречаться, когда я училась на втором курсе.
– А он здоровяк, – заметил Люк.
– Он играет в лакросс.
– И наверное, неплохо.
– Да, – признала София. – Но на роль бойфренда совершенно не годится.
– И ты все-таки провела с ним два года?
– Да, но… – Девушка подтянула колени к груди и обхватила их руками. – Ты когда-нибудь влюблялся?
