– Лола, ну что ты, в самом деле! – отмахнулся от нее Маркиз. – Это же заказчица, и потом, ей уже под восемьдесят! Могла бы сделать скидку на возраст…
– Под восемьдесят? – недоверчиво переспросила Лола, подкралась к Лене и принюхалась. – Женщины под восемьдесят не пользуются такими духами!
– Слушай, прекрати уже! – Леня понял, что его боевая подруга унюхала духи Луизы, и решил перейти от обороны к нападению. – Ты тут сидишь дома, ничего не делаешь и даже еды никакой не приготовила? Мужчина должен умереть с голоду?
Лола неожиданно быстро отступила.
– Почему же не приготовила, – заворковала она. – Пойдем, я тебя накормлю…
Леня не задумался о причине такой уступчивости. Он действительно хотел есть и на какое-то время отвлекся на омлет с грибами и булочки с марципанами.
Насытившись, он, однако, вспомнил о журнале, который дала ему Луиза. Выйдя в прихожую, он потянулся к тумбочке, на которой оставил этот журнал…
Журнала не было. Рядом с тумбочкой сидел Пу И. Он все еще с опаской поглядывал на хозяина.
– Пу И, – строго обратился к нему Леня, – здесь лежал журнал. Это не ты его стащил?
Пу И посмотрел на хозяина честными глазами и поднял пушистые ушки торчком. На его языке это значило, что он понятия не имеет, чего хочет от него Леня.
– Пу И, говори честно, ты стащил журнал?
Песик попятился и заскулил. Потом он сделал то, чего не позволял себе с самого детства, – напустил лужицу.
Из комнаты донесся возмущенный возглас Лолы:
– Не мучай собаку!
– А он у меня украл журнал и не признается! – отозвался Леня голосом детсадовского ябеды.
– Какой журнал? – Лола появилась на пороге своей комнаты. – Вот этот?
Злополучный журнал был у нее в руке.
– Ну да. – Леня шагнул к ней, протянув руку. – Так это ты взяла? А я-то грешу на Пу И!
– Вот всегда ты так! Не разберешься и обижаешь собаку! Ужасный человек!
– Отдай мне журнал, – миролюбиво проговорил Маркиз.
– Что? – Лола расхохоталась. – С каких это пор ты читаешь глянцевые дамские журналы? Что тебя там заинтересовало? Статья про кулинарию? Советы беременным? Консультация психолога «Что делать, если твой брак дал трещину»? А, я знаю, тебя заинтересовала статья про новую косметическую линию! Там есть средство от облысения!
– Прекрати сейчас же! – оборвал ее Маркиз. Шутки на тему облысения его раздражали. – Прекрати! Этот журнал мне нужен для дела! А вот зачем он тебе?
– Лучше не спрашивай! – Лола тяжело вздохнула, ее плечи опустились. – Представляешь, в этом номере интервью с Милкой Прокудиной. Она теперь бизнес-леди, владелица собственной косметической фирмы! Мы с ней вместе учились в театральном, она совершенно ничего из себя не представляла, а тут – надо же… собственная косметическая фирма! Реклама на первом канале!
Леня воспользовался тем, что Лола от нахлынувших чувств утратила бдительность, и выхватил у нее журнал. С боевым трофеем в руках он устремился в свою комнату, но закрыть за собой дверь не успел – Лола влетела за ним.
– Ну что тебе дался этот журнал! – воскликнула она. – Там что, фотография твоей любовницы?
– Да, фотография! – Леня открыл журнал на нужной странице и продемонстрировал ей крупную фотографию, на которой два бронзовых мопса сидели перед позолоченной дверью храма.
– Я всегда знала, что у тебя извращенный вкус, – проговорила Лола. Она непременно должна была оставить за собой последнее слово.
Маркиз не обратил на нее внимания – он читал статью.
«Изображенные на фотографии собаки – не просто бронзовые псы. В Камбодже их называли “Псы Ангкора” или “Стражи ада”. По древнему преданию, два бронзовых пса уже тысячу лет стерегли вход в храм Судьбы, как их небесные двойники стерегут врата Ада, чтобы зло не вырвалось наружу.
Фотография, которая приведена в начале этой статьи, сделана французским туристом примерно пятьдесят лет назад, в тысяча девятьсот шестьдесят пятом году. Это последняя по времени фотография Псов Ангкора.
Тысячу лет, с середины десятого века, бронзовые псы не покидали своего поста, но вот в семидесятые годы прошлого века, когда в Камбодже разгорелась гражданская война, территория, на которой находится древний храм Судьбы, оказалась захвачена одним из отрядов красных кхмеров. После ухода партизан Псы Ангкора бесследно пропали. Суеверные камбоджийцы считали, что именно после исчезновения этих псов в Камбодже начались самые ужасные времена, погибли сотни тысяч, а может быть, и миллионы людей: зло вырвалось на свободу, воспользовавшись отсутствием стражей. С тех пор Псов Ангкора безуспешно разыскивали не только по всей Камбодже, но и по всему Индокитаю, но следы бронзовых статуй затерялись.
Псы Ангкора – бесценная реликвия королевского дома Камбоджи. Существует поверье, что, пока бронзовые псы остаются на своем посту, камбоджийская династия останется на троне. Теперь, когда королевская власть в стране восстановлена, их поиски возобновились. Недавно Клод Сампхан, французский миллиардер кхмерского происхождения, заявил, что заплатит пять миллионов евро за одного из бронзовых псов и двадцать – за обоих. Однако пока не нашлось желающих получить столь щедрое вознаграждение…»
– Пять миллионов евро! – выдохнула Лола, которая читала статью через Ленино плечо. – Ты хочешь сказать, что у твоей… у нашей милой старушки дома практически без всякой охраны лежат пять миллионов евро?
Леня не успел ей ответить, как Лола заметила в верхней части страницы, над фотографией бронзовых мопсов, фото автора статьи. Лицо ее напряглось.
– Что-то мне это лицо кажется подозрительно знакомым! – процедила Лола совершенно другим тоном. – Не ее ли я как-то видела с тобой на Невском?
– Ну при чем здесь это! – поморщился Леня. – Ну, может быть, я с ней действительно был когда-то знаком. Но ты меня с ней видеть не могла, потому что это было задолго до нашей с тобой встречи! Сейчас важно совсем другое: теперь мы знаем, из-за чего кто-то так упорно пытается проникнуть в квартиру Анны Аркадьевны, из-за чего этот кто-то не остановился уже перед двумя убийствами…
– А как она похожа на этих мопсов… – задумчиво протянула Лола, разглядывая фотографию Луизы.
Это была уже откровенная ложь, но Леня на нее не отреагировал, он предпочел промолчать. Точнее, продолжил рассуждать вслух, озвучивая выводы, на которые натолкнула его статья Луизы:
– И понятно, почему это началось именно сейчас: камбоджийский миллиардер объявил о том, что заплатит за них огромную сумму, а популярный глянцевый журнал напечатал об этом. Кто-то прочитал эту статью и вспомнил, что видел в квартире Анны Аркадьевны точно такого же бронзового мопса… значит, нужно искать преступника среди тех людей, кто имеет доступ в квартиру заказчицы!
– Так вот чьи это были духи! – воскликнула Лола, не сводя взгляда с портрета Луизы. – Вот почему Пу И на тебя рычал! Кстати, совершенно отвратительный запах…
