– Вот те на! – проговорил Леня, разглядывая буквы, увитые искусственным виноградом. – А где же «Касабланка»?
Он все же спустился по лесенке в просторный полуподвал.
Вместо длинных бильярдных столов там стояли маленькие столики на две и на четыре персоны, за которыми солидные мужчины средних лет пили крепчайший кофе или уплетали хачапури и вели свои солидные неспешные разговоры.
За стойкой, оформленной под плетеную кавказскую изгородь, стоял толстяк с пышными усами.
– Что стоишь, дорогой? – обратился он к растерянно оглядывающемуся Лене. – В ногах правды нет. Не надо стоять, надо за стол садиться, кофе пить, хачапури кушать!
– А тут ведь раньше бильярдная была… – начал Леня.
– Мало ли что тут раньше было! – отозвался толстяк. – Раньше все было! А теперь тут мы, так что заходи, не стесняйся…
– А куда теперь та бильярдная переехала? – не сдавался Леня.
– Слушай, дорогой, я тебе что, справочное бюро? Не знаю я про твою бильярдную!
– Да мне вообще-то не бильярдная нужна, я одного знакомого ищу, Ивана Игнатьевича…
– Вах, дорогой! – оживился бармен. – Так бы сразу мне и сказал, что тебе Иван Игнатьевич нужен! Тут он, тут, вон там, за дальним столиком сидит!
Леня посмотрел в указанном направлении и действительно увидел за самым дальним столиком симпатичного благообразного старичка, которого вполне можно было принять за престарелого профессора или даже академика.
В действительности Иван Игнатьевич в прошлом был легендарным вором – домушником высочайшей квалификации. Именно он в восьмидесятые годы прошлого века украл из квартиры директора крупного мебельного магазина драгоценную табакерку, некогда принадлежавшую Екатерине Великой. За два часа до кражи директору магазина доставили дефицитный финский холодильник. Холодильник поставили на кухне и оставили без присмотра. Как только все домашние разошлись по делам, дверца холодильника открылась, и оттуда вылез Иван Игнатьевич. Внутри холодильника он не задохнулся благодаря компактному аквалангу. Открыть сейф и достать оттуда шкатулку – было для него делом техники.
Еще одна удивительная история ходила в те годы по городу. В те времена самыми обеспеченными людьми, кроме работников торговли, были зубные техники. И вот жил в городе один зубной техник со склонностью к искусству. Дома у него хранилось несколько дорогих картин художников-передвижников девятнадцатого века, которыми он очень гордился. И еще он гордился своей машиной – новенькой бирюзовой «Волгой» ГАЗ-24.
И вот как-то, проснувшись утром, счастливый обладатель «Волги» не увидел свою машину на стоянке возле дома. Он чрезвычайно расстроился и сообщил о пропаже машины в ГАИ. Однако, когда через несколько часов он вернулся домой, пропавшая машина стояла на прежнем месте, а под ее лобовым стеклом лежала записка и конверт.
Записка была следующего содержания: «Уважаемый владелец “Волги”! Приношу Вам глубочайшие извинения за то, что без разрешения воспользовался Вашей машиной. Дело в том, что я опаздывал в аэропорт, а моя собственная машина в ремонте. Еще раз приношу свои извинения и в виде компенсации прошу принять от меня два билета на концерт Элтона Джона».
И действительно, в приложенном к записке конверте лежали два билета на концерт английского музыканта. А надо сказать, что билеты на единственный концерт Элтона Джона были чрезвычайным дефицитом и продавались с рук втридорога.
Зубной техник по достоинству оценил широкий жест экстравагантного угонщика и решил на него не сердиться. Он сообщил в ГАИ, что машина нашлась, и вместе с женой отправился на концерт.
Каково же было его изумление и возмущение, когда, вернувшись с концерта, он увидел, что его квартира вскрыта и ограблена. В частности, пропали все картины передвижников.
Так вот, в определенных кругах именно Ивану Игнатьевичу приписывали эту изящную двухходовую комбинацию.
Несмотря на такие блестящие профессиональные достижения и несомненный авторитет среди коллег, к тому времени, когда Иван Игнатьевич по возрасту и состоянию здоровья вынужден был удалиться от дел, оказалось, что сбережений у него катастрофически не хватает для того, чтобы сохранить достойный уровень жизни. Видимо, виной тому был его широкий характер, привычка к расточительности и неумение экономить. Пенсии же людям его опасной и трудоемкой профессии, как известно, не начисляют.
По этим причинам состарившийся домушник не отказывался от небольших побочных заработков. Конкретно, он занимался частными консультациями по своей бывшей профессии. Летом он часами сидел на скамье в знаменитом «Катькином садике», у подножия памятника Екатерине Великой, играя в шахматы с такими же представительными старичками, зимой же перебирался в популярную бильярдную «Касабланка». В одном из этих привычных мест его всегда могли найти люди, заинтересованные в квалифицированной консультации заслуженного домушника.
Когда бильярдная «Касабланка» закрылась и на ее месте открылось кафе «Абхазия», Иван Игнатьевич остался на прежнем месте, чтобы не утратить связи со своей многочисленной клиентурой. Владельцы кафе относились к нему весьма благосклонно, потому что многочисленные клиенты старого домушника, придя на консультацию, непременно заказывали как минимум пару чашек кофе и хачапури, да и сам Иван Игнатьевич сидел не за пустым столом. Кроме того, он был местной достопримечательностью, что тоже привлекало в кафе дополнительную клиентуру.
Итак, Леня подошел к столу старичка и уважительно приветствовал его:
– Мое почтение, Иван Игнатьевич! Как ваше бесценное самочувствие?
– Грех жаловаться, голубь сизокрылый, скриплю помаленьку, чего и тебе желаю. Присаживайся, коли уж пришел. Кофейку выпьешь? Кофе тут отменно варят! Я тебе честно скажу, сизокрылый ты мой, жалко, конечно, что «Касабланка» закрылась. Я, грешным делом, люблю смотреть, как молодежь шары катает, но кофе тут не в пример лучше варят. Особенно по-турецки, в горячем песке. Я уж не говорю про хачапури, хачапури здесь просто божественные.
При этих словах возле их столика беззвучно возник официант. Видимо, он обладал удивительно тонким слухом или просто умел читать по губам.
– Принеси ты нам, голубь сизокрылый, – обратился к официанту Иван Игнатьевич, – две чашечки кофе по-турецки. Ты знаешь, как я люблю – густой, крепкий, сладкий и непременно чтобы капельку коньяку. Ну и хачапури, конечно.
– Хачапури какие? – уточнил официант.
– Закрытые, конечно. По-имеретински. Открытые я не люблю, из них вечно масло вытекает.
Официант принял заказ и удалился. Иван Игнатьевич проводил его взглядом и повернулся к Лене:
– Помнится, сизокрылый ты мой, мы с тобой в шахматишки играли. Как насчет того, чтобы сейчас сыграть партию со стариком? А то, знаешь, скучно как-то…
– Почему бы и нет?
Старик достал доску, расставил фигуры и протянул Лене руки:
