— Ну что? Мы вовремя, правда? — Виолетта положила руку на бицепс биолога. Роман бросил всего один взгляд на девушку, и руку она убрала — так котенок поджимает лапку, когда ему указывают, что делать лужи на полу нехорошо.
Но дочь миллионера не так-то просто было сбить с толку. Девушка уселась за сколоченный из грубых досок стол и потребовала чаю. Ольга немедленно захлопотала по хозяйству. Но Виола не отрываясь смотрела на Романа.
— Нам полагается какой-нибудь приз, я полагаю? — задорно спросила Виолетта.
— И чего бы вы хотели? — не глядя на хозяйскую дочку, спросил Роман.
— Ну… — девушка задумалась, подняв глаза к небу, — я давно мечтаю войти в вольер. Помнишь, ты обещал мне когда-то давно?
— Ой, у меня журнал не заполнен! — чересчур натурально спохватилась Ольга, побросала чашки и исчезла в трейлере. У остальных биологов тоже немедленно нашлись неотложные дела, так что за столом мы остались втроем.
Роман смерил взглядом Виолетту, как будто мерку с нее снимал. Девушка поежилась под его взглядом — очень мужским и абсолютно лишенным доброжелательности, но отважно вздернула подбородок.
— Хорошо, — медленно проговорил Роман. — Только чур потом не плакать. А вы, Евгения, чего бы хотели?
— Ну, я не отказалась бы от небольшой лекции. К примеру, вы так и не рассказали об иерархии волков…
— Отлично! Ждите здесь.
Роман отправился переодеваться.
— Виола, ты что, действительно хочешь войти к волкам? — я внимательно посмотрела на девушку. Та выглядела бледненькой и, кажется, уже жалела о своем порыве. — Может, передумаешь, пока не поздно?
— Ни за что! — гордо ответила дочь миллионера.
Роман шел к нам, одетый в свой замечательный комбинезон, и девушка повысила голос так, чтобы биолог точно ее расслышал:
— Когда Роман рядом, со мной ничего не может случиться. С ним я ничего не боюсь!
Биолог дернул уголком рта, но промолчал.
Он подошел к коровьей туше и ловким движением сбросил ее с прицепа. Потом ухватил за ногу и потащил волоком к вольеру. Сил кандидату наук было не занимать.
— Ждите здесь! — бросил нам Роман через плечо. — Не вздумайте соваться в вольер, пока мы не закончим есть. Потом я вас позову.
В волчий вольер вели двойные раздвижные ворота. Сам вольер был огорожен двумя рядами сетки. Расстояние между ними — метров десять. Такая своеобразная нейтральная территория. Роман нажал на кнопку, загудел электромотор, и створки разъехались. Потом автоматически закрылись за спиной ученого, и он оказался за наружной оградой. Вторые ворота пропустили его внутрь вольера.
— Виола, я не понимаю, — сказала я, глядя в широкую спину биолога. — Сейчас день. Волки должны спать…
— Наши волки ведут не совсем такую жизнь, как в дикой природе, — пояснила девушка. Она тоже, не отрываясь, глядела на Романа. — Иногда они бодрствуют и днем — Роман их так приучил. Ненавижу смотреть, как они едят…
Девушка сглотнула, будто ее подташнивало. В этот момент Роман поднес ладонь ко рту и завыл. Это был высокохудожественный вой — довольно высокий. Не верилось, что эти звуки издает человеческое горло.
— Здорово, правда? — завистливо вздохнула Виолетта. — Я так не умею. Смотри, что сейчас будет!
Я пропустила момент, когда волки вышли из леса и обступили ученого. Роман опустился на четвереньки, и стая бросилась на него.
Моя рука без участия мозга рванулась к подмышке, где в кобуре висел пистолет. Я остановила себя в последнюю секунду. Думаю, Роман знает, что делает.
— Он уходил, а теперь вернулся, — пояснила Виолетта. — Это ритуал приветствия. Стая должна обнюхать его и как бы заново принять, понимаешь? Опасный момент — если от него будет пахнуть не так, как обычно, волки могут стать агрессивными…
Волки — их было восемь, от матерых зверей в полном расцвете сил до подростков — окружили Романа и покусывали его, причем один кусал прямо за лицо. Волкам хорошо, у них на морде шерсть. Зато теперь я поняла, почему все лицо у Романа в мелких шрамах.
Наконец ритуал приветствия был закончен, и стая обратила внимание на коровью тушу.
Волки явно были очень голодны — спасибо Юрочке, но соблюдали порядок и дисциплину. Вначале к туше подошли волк и молодая волчица. Остальные ходили кругами, но не приближались. Мелкий волчок рискнул нарушить границу, за что немедленно поплатился — большой черный самец неуловимо быстро бросился на наглеца и прижал к земле. Волчок перевернулся на спину и жалобно завизжал, подставляя горло. Только тогда черный его отпустил. Больше никто беспредельничать не пытался. Когда пара насытилась, наступила очередь черного волка, а после него доступ к туше получили все остальные. Я вспомнила рассказ Романа, что каждому волку полагается своя часть убитого животного — в соответствии со статусом в стае.
К моему изумлению, доктор биологических наук опустился на четвереньки и вместе со стаей рвал зубами сырое мясо. Это же надо так любить свою работу…
Виолетта отвернулась, а я с интересом смотрела, как пируют волки. Да, зрелище не для слабонервных…
Наконец с едой было покончено, и стая устроилась на отдых. Тут Роман поднялся на ноги и вышел к нам за первую ограду.
— Ну что, не передумала? — насмешливо глядя на Виолетту, спросил биолог, утирая рот. Девушка отважно помотала головой, но вид у нее был негероический.
— Хорошо. Входи, только медленно, — сказал Роман, повязывая девушке на шею очень неаппетитного вида кусок ткани. — Старайся не делать резких движений. И ни в коем случае не беги, ясно? Не смотри волкам в глаза — это признак агрессии. И не вздумай улыбаться. Улыбка — это оскал. Запомни, ты — особь с очень низким статусом. Я не позволю им причинить тебе вред, но если я скажу, медленно отходи к воротам.
Виола на дрожащих ногах вошла в вольер. Волки заинтересовались посетителем. Двое, которые ели первыми, подняли головы, но не двинулись с места. Зато черный крупный волк вскочил и приблизился к девушке. Роман обнял Виолу за плечи.
Черный волк с минуту поизучал незваную гостью, потом оскалил зубы и издал низкий рык. Даже не знающий волчьего языка не ошибся бы, переведя это как «Пошла отсюда!».
— Мамочки! — тонким голосом сказал Виолетта.
— Отходи к ограде! — тихо приказал Роман. — Не беги!
Он улегся на землю перед волком и издал странное низкое ворчание. Потом принялся покусывать черного за морду. Виола мелкими шажками продвигалась к ограде, пока Роман отвлекал волка-охранника.
Моя рука вновь невольно потянулась к пистолету. Дура ты, Охотникова! Сейчас на твоих глазах клиента съест волк! В моей практике телохранителя такое в первый раз. Зачем только я разрешила Виолетте этот идиотский, смертельно опасный эксперимент! И Роман тоже хорош — дочку его работодателя сейчас сожрут, а он смотрит!
