– Я в душ.
Он не поцеловал меня и даже не взглянул, а сразу поднялся по лестнице, перескакивая через несколько ступенек. Хорошенькое начало…
Пятнадцать минут спустя я стояла на кухне, доставала тарелки. Прислушалась – музыка больше не играла, но зато работал телевизор.
– Помочь? – спросил Пьер из гостиной.
– Нет, все в порядке, сама справлюсь!
Я присоединилась к нему, и романтический вечер, о котором я мечтала, превратился в ужин перед телевизором. Пьер беспрерывно щелкал пультом и в конце концов остановился на дебильном реалити-шоу. Ему бы еще разношенные шлепанцы в клетку – и портрет завершен. Зря я старалась, ничего бы не изменилось, будь я в спортивных штанах и бесформенной майке: он вскоре начал клевать носом и уронил голову мне на плечо. Я не знала, как реагировать. Можно ли обижаться на него за то, что он устал после тяжелой недели в клинике? С другой стороны, я рассчитывала, что он уделит мне какое-то внимание, задаст вопросы. Что он просто заметит меня. Увы, в этот уикенд не суждено. Мои мысли изменили направление и переключились на Габриэля, я встряхнула головой, чтобы прогнать их, и разбудила Пьера – пора было идти ложиться.
Глава пятая
В понедельник вечером после занятий я поднялась к Марте, как она просила. Мне это событие – наша встреча вдвоем – показалось еще более значительным, чем вечеринка с толпой гостей. Я позвонила, дворецкий открыл. Я вошла и увидела, что квартира преобразилась, стала совсем другой. Полная тишина, зал для приемов превратился в гостиную огромных размеров, мебель вернулась на свои места. В отсутствие гостей строгость и порядок впечатляли еще больше. В интерьере доминировали три цвета: черный, красный и белый. Произведения искусства представали во всем своем совершенстве, добро и зло словно бы вели нескончаемую битву за место на полотнах и в замысловатых формах скульптур. Марта встретила меня широкой улыбкой и пригласила сесть. Жак принес ей стакан джина с капелькой тоника – ее ритуальный напиток, судя по всему. Мне он предложил вино. Я поблагодарила и отказалась. Он оставил нас. На низком столике лежал конверт, который я не взяла в день вечеринки.
– Ирис, возьми этот конверт. И я больше никогда не хочу слышать, что ты отказываешься от гонорара, понятно?
– Спасибо, – просто ответила я, забирая конверт.
– А теперь нам нужно серьезно обсудить твое будущее.
– Не понимаю, о чем вы хотите говорить. Я вроде уже объяснила, что после учебы вернусь домой…
Она решительным жестом отмела мои возражения, положила ногу на ногу и впилась в меня взглядом.
– Слушай меня и не перебивай.
Я кивнула.
– Ты здесь уже больше месяца. Мы с Филиппом подвели итоги, и он подтвердил, что ему больше нечему тебя учить, ну, или совсем немногому…
– Неправда!
– Хватит, Ирис! Быть самоучкой – не недостаток, как раз наоборот! Если бы ты знала, откуда пришла я…
– А откуда вы пришли, Марта?
Вопрос вырвался у меня сам собой, и я сразу же об этом пожалела.
– С улицы.
Она дала мне время переварить информацию, потом продолжила:
– Но мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне. Когда-нибудь в другой раз, возможно… Я больше не хочу слышать от тебя, что ты бездарна. Это просто смешно, да ты и сама знаешь, на что способна.
– Вы первая, кто говорит мне, что я чего-то стою, и я не уверена…
– Ты откроешь собственное дело как независимый дизайнер, прямо здесь. Будешь создавать коллекции. Я стану направлять тебя, и у меня есть все возможности оказать тебе поддержку. Предоставлю в твое распоряжение одну из комнат на этаже, где ателье. Филипп всегда будет под рукой, чтобы помочь если что. У меня есть широкая клиентская база. Позавчера вечером все женщины, не говоря уж о мужчинах, обратили внимание на тебя и твою работу.
– Ваш интерес невероятно льстит мне. Вы предлагаете то, о чем я мечтала, но я не могу принять ваше предложение.
Она встала и начала, как всегда грациозно, вышагивать по комнате. Провела рукой по спинке дивана. Излучаемый ею мощный поток энергии гипнотизировал меня, и я неотрывно следила за ней глазами.
– Ты действительно полагаешь, будто сможешь раскрыть свой потенциал, всю жизнь подшивая подолы и делая прямые юбки по заказу пожилых дам?
Я потеряла дар речи.
– Если ты отказываешься, то уходи из ателье, незачем попусту тратить свое время, и мое заодно.
– Вы меня гоните?
– Тебе достаточно сказать слово, дорогая моя.
– А в чем тут ваш интерес?
Она подошла ко мне. Я не смогла выдержать ее взгляд и опустила голову.
– Ты мне нравишься, Ирис. Доставь мне удовольствие, подумай о моем предложении.
Что ответить? Я и так уже обязана этой женщине очень многим. Элементарная благодарность требует, чтобы я хотя бы взвесила все за и против. Что мне стоит поговорить с Пьером? В крайнем случае выйдет обычная ссора – одной больше, одной меньше… Но я, по крайней мере, попытаюсь. И хотя бы кончиком пальцев прикоснусь к недосягаемой мечте. Не всем выпадает возможность приблизиться к идеалу, зачем же мне от нее отказываться? Пусть всего на несколько недель, но я почувствую себя абсолютно другим человеком. Я подняла голову, и тут хлопнула входная дверь.
– Марта! Ты готова? – крикнул мужской голос. Габриэль.
Я уже успела забыть и о нем, и о его обаянии. Мартино лицо едва заметно напряглось. Потом оно расцвело великолепной улыбкой, и она повернулась к двери в гостиную.
– Габриэль, дорогой мой, как всегда вовремя.
– Ты меня хорошо… воспитала, – ответил он и заметил меня. – Ирис! Какой сюрприз!
– Добрый вечер, Габриэль, – сказала я, вставая.
Мартин взгляд подсказал мне, что нужно протянуть руку, а не подставлять щеку для поцелуя. Он криво усмехнулся, потом присмотрелся к нам обеим.
– Что за интриги вы тут плетете?
– Я сделала Ирис предложение, – объяснила Марта. – Хочу помочь ей, чтобы она занялась творчеством.
– Когда речь идет об искусстве, щедрость Марты безгранична, – сказал он мне, а потом обернулся к ней. – Мы опоздаем. Пойди соберись, а Ирис пока объяснит мне условия вашего партнерства.
Он сел в одно из кресел и облокотился на ручку, поглядывая попеременно то на Марту, то на меня. Марта медленно подошла к нему и что-то сказала на ухо. Слушая ее, Габриэль продолжал улыбаться и смотреть на меня. Марта вышла из комнаты.
– Ну давай, рассказывай. Чего она от тебя ждет?
– Она хочет, чтобы я открыла свое дело, – ответила я кратко и исчерпывающе.
Я вздохнула и откинулась на спинку дивана. А когда услышала смех Габриэля, выпрямилась и нахмурилась.
