– Судя по донесению детонатора, – послышался далекий голос фон Айнема, – Лупов и Вайсс за долгие годы создали сложную структуру субмиров гипнотического бредового типа, дабы завлечь вас в ловушку, когда вы совершите важнейшее путешествие на Китовую Пасть. Не увлекись они своим проектом и не оставь Грега Глока одного, они вполне могли бы добиться успеха. В этом случае…
– Вы покончили с Вайссом и Луповым? – перебил Ферри.
– Да. По крайней мере я на это надеюсь и ожидаю подтверждения результатов. Позвольте мне объяснить природу этих взаимоисключающих ложных реальностей…
– Забудьте о них, – грубо оборвал Ферри. – Мне нужно выбраться отсюда. – Если противник смог подобраться к нему вплотную, вряд ли он был в безопасности даже сейчас – пусть даже с Луповым и Вайссом покончено, остаются другие! Хотя бы Рахмаэль бен Аппельбаум, до которого не успели добраться. Этот тип успел натворить немало бед, насколько было известно Ферри.
«Но мы не позволим тебе и дальше вредить нам, – думал Ферри, роясь в одежде в поисках какого-нибудь миниатюрного оружия, которое должно было быть при нем. Слишком многое сейчас поставлено на карту, слишком много жизней в опасности. – Ты не выиграешь, даже если переживешь Мэта Глэйзер-Холлидея, Лупова и Вайсса, а может, и девчонку Фрею, прежнюю любовницу Мэта, а ныне твою – у тебя все равно нет шансов».
Ферри бледно улыбнулся. Он предвкушал удовольствие от осуществления части плана, связанной с устранением бен Аппельбаума. Он будет руководить ею из собственного корабля под названием «Аптерикс Нил». Там, на своем корабле, ему никто не будет страшен. Даже Аппельбаум.
«У тебя нет убежища, равного моему, – мысленно обратился он к противнику. – Даже если «Омфал» очутится здесь, на Китовой Пасти. Ничто не поможет тебе, бен Аппельбаум, когда я доберусь до «Аптерикса Нила». Когда я войду в него, нить твоей жалкой жизни оборвется».
Навсегда.
Глава 15
«Летяга» пискляво твердила Фрее Холм:
– Сэр или мадам, вы должны немедленно эвакуироваться – все живые гуманоиды обязаны покинуть меня, поскольку моя метабатарея сейчас разрядится. Вследствие множественных пробоин в моем корпусе, вызванных уничтожением симулякра мистера Ферри, я более не способна поддерживать гомеостаз или как его там. Прошу вас, сэр или мадам, прислушайтесь: ваша жизнь может оборваться в любую минуту.
– Куда же мне?.. – зло возразила Фрея.
– Вниз, на поверхность планеты, – пояснила «летяга» голосом самонадеянного донельзя механизма. По ее мнению, подобная рекомендация решала любые проблемы.
– Мне прыгнуть? С двух тысяч футов?
– Ваше возражение кажется мне вполне обоснованным, – протянула «летяга», явно разочарованная быстрым опровержением ее совета. – Однако почему бы вам не схорониться (или как сейчас говорят?) на огромном межпланетном корабле, к которому я сейчас пришвартована?
– Это корабль Ферри!
– Ферри, Шмерри – неважно. Иначе погибнете вместе со мной. Вы ЭТОГО хотите?
– Хорошо, – проворчала Фрея и побрела ко входному люку «летяги», соединявшему аппарат с гигантским кораблем, постоянно извергавшим клубы топливных испарений, что говорило о мгновенной готовности к старту.
– Моя метабатарея уже-е разря-а-жж-ж… – замычала «летяга», и ее слова подтвердили толчки и рывки корпуса.
– Прощай, – сказала Фрея и прошла через люк, осторожно следуя за низеньким агентом ТХЛ.
– Вклю-у-чите с-свой слуховой аппар-рат, миз-зиз, – косноязычно пробормотала за ее спиной «летяга» и смолкла навеки.
Фрея мысленно пожелала ей счастливого пути.
Через минуту девушка вошла на огромный корабль – командный пункт Тео Ферри, откуда он, очевидно, отдавал распоряжения, находясь на Девятой планете системы Фомальгаута.
– Убейте ее, – произнес голос.
Она бросилась наземь. Луч лазера едва не попал ей в голову, но Фрея успела откатиться в сторону. «Они убили Мэта, но со мной им не справиться, – успела подумать она. – Еще одна последняя попытка. Если Рахмаэль сможет что-нибудь сделать. Я – нет».
– Ферри, – прохрипела она. – Помогите!
Мольба осталась неуслышанной. Четверка агентов в коричневой военной униформе, занимая в центральной каюте стратегические позиции по сторонам света, бесстрастно держала ее под прицелом, а за пультом управления сидел Теодорих Ферри, и его лицо выражало ледяную сосредоточенность. Это был, как поняла Фрея, именно Ферри, а не симулякр.
– Вам известно, – спокойно обратился к ней Ферри, – где сейчас Рахмаэль бен Аппельбаум?
– Нет, – искренне выдохнула она.
Ферри кивнул своей четверке агентов, находившийся справа от нее подчиненный насмешливо скривился – и нажал на спуск своей лазерной винтовки.
Фрея поняла, что допустила ошибку. «Летяга» перехитрила ее, заманила в ловушку, ведь аппарат принадлежал ТХЛ, он опознал Фрею и понял ее намерения. Она же не сумела распознать врага вовремя, а теперь было поздно – слишком поздно.
Рядом с девушкой, почти задев ее, мелькнул тонкий, насыщенный энергией лазерный луч и пробуравил стену за ее спиной, словно создавая себе запасной выход.
– Меня весьма интересует этот индивид по имени Рахмаэль, – сказал Ферри. – Будьте любезны припомнить, где он может быть…
– Повторяю, – произнесла она сдавленным, еле слышным шепотом, – мне это неизвестно.
Ферри снова кивнул агенту, и его лицо поскучнело. Лазерный луч с воем устремился в сторону Фреи.
И она снова взмолилась. Но на этот раз не Теодориху Ферри.
– Мистер Аппельбаум, протяните руку, и вы найдете внутри меня слегка исправленный вариант книги доктора Блода, – дружелюбно произнес пожиратель глаз. – Это экземпляр двадцатого издания, проглоченный мною недавно… но, полагаю, еще не полностью переваренный моим желудочным соком. – Приведенный в восторг собственной мыслью, пожиратель пронзительно расхохотался, широко раззявив нижнюю половину физиономии.
– Вы это серьезно? – ошеломленно спросил Рахмаэль. Однако пожиратель глаз был прав: если он действительно располагал последним изданием книги, это давало Рахмаэлю весомый повод добыть ее, где бы та ни находилась – хоть бы и в теле наглого пожирателя глаз.
– Сейчас поглядим! – воскликнуло существо и, стиснув горсть уцелевших глаз псевдоподией из тех, что подлиннее, поднесло их поближе к желудку. – Да, книга еще здесь, можете взять ее бесплатно! Нет, серьезно, ребята, двадцатое издание для собирателя гораздо ценнее семнадцатого. Берите бесплатно, пока дают, или предложение утратит силу.
Помедлив, Рахмаэль зажмурился и наугад запустил руку в середину головоногой жизненной формы.
– Замечательно! – возликовал пожиратель глаз. – Восхитительное ощущение прохлады, как говорили древние. Взяли книгу? Суньте руку глубже и не беспокойтесь о том, что желудочный сок попортит ваш рукав – это шоу-бизнес, или как там говорится. Хи-хи!
