Он сейчас совершенно не понимал, о чем думал, когда решил пригласить Бриджит сюда. О том вечере, который они провели у нее дома? Легкий разговор, смех. Наверное, он ожидал чего-то подобного и от этого приглашения.
Но Джастину пришлось разочароваться в своих ожиданиях. У их стола толпился народ. Все подрядчики в городе, раньше насмехавшиеся над девушкой, теперь наперебой предлагали ей свою помощь в виде бесплатного скворечника или покраски забора.
— Это место просто очаровательно, — произнесла Бриджит в перерыве между предложениями.
— Угу, — согласился Джастин, угрюмо посмотрев на Дункана Миллера, который немедленно отошел от их столика.
— И еда прекрасная.
Едва ли Бриджит осознавала, какие страсти кипят вокруг них. Но Джастин прекрасно чувствовал их накал и был готов защитить девушку. Он почти не ощущал вкуса своего гамбургера. Девушка казалась польщенной всем этим вниманием, она смеялась и превращалась из маленькой библиотекарши в настоящую королеву.
— Извини, я должен бежать, — произнес он. Мне еще нужно каким-то образом решить, что делать с этим вечером поэзии.
— Что ж, если твоя подруга хочет остаться... — У Гарри всегда был дар появляться в самый неподходящий момент.
Джастин одарил друга взглядом, который мог испепелить того на месте. Но Бриджит, казалось, поняла намерения Гарри. Во всяком случае, она поспешно начала собираться, а на ее лице промелькнуло выражение, близкое к панике.
— Боже мой! Мне тоже пора. Как там мой кот? — Внезапно она покраснела и выпалила: — До свидания, Джастин. До свидания, мистер Бернсайд.
И почти бегом кинулась к двери.
— Кот, — понимающе произнес Гарри. — Ну что ж, не бывает абсолютного совершенства.
Джастин был полностью с ним согласен, хотя ему не понравилось, как прозвучали эти слова. Можно подумать, Бриджит Дейзи настолько эксцентрична, что ее можно смело списывать со счетов. Джастин всерьез опасался, что во второй раз он может не сдержаться и дать лучшему другу в нос.
— Конан, прости меня! — произнесла Бриджит, отбросив сумочку и взяв на руки кота. — Ты, должно быть, очень волновался!
Конан уперся лапами ей в плечи, словно сопротивляясь. Кажется, он скорее был немного зол, а не взволнован...
Бриджит рассмеялась. Ну, а теперь кто приписывает коту человеческие чувства?
Девушка открыла банку кошачьей еды, которую недавно приобрела. Глупо думать, будто Конан мог прочесть на банке слово «диетическая».
Позаботившись о коте, Бриджит прошла в спальню и посмотрелась в зеркало. Да, в этом сером платье и простых туфлях на богиню она не походила. И все же что-то странное произошло, пока они с Джастином сидели в том небольшом заведении.
Бриджит Дейзи чувствовала себя красивой.
И не потому, что все эти глупые подрядчики толпились вокруг.
Джастин пригласил ее. Да еще смотрел на нее так, словно готов был в любую минуту вскочить и защитить от любой опасности. С ним она чувствовала, что ее страх перед мужчинами исчезает. На самом деле, она наслаждалась мужским вниманием вместо того, чтобы смутиться.
Бриджит не следовало идти с ним. Особенно сейчас. Он видел черное платье в химчистке, а она сказала, что это рабочая одежда... Бриджит закрыла дверь спальни и снова пересмотрела весь свой гардероб.
Под дверью раздалось печальное мяуканье. Бриджит открыла ее и взяла Конана на руки.
— Не переживай! — произнесла она, танцуя с котом по комнате. — Ты всегда будешь моим лучшим парнем.
На следующий вечер, одетая в простую черную юбку и белую блузку, девушка открыла дверь, в которую только что постучали. На пороге стоял Джастин, в черном свитере и джинсах бежевого цвета. Он восхищенно смотрел на ее ноги.
Бриджит не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь видела такого красивого мужчину. Она опустила глаза и начала внимательно изучать юбку.
Слишком короткая! — подумала девушка, но все равно ощутила удовольствие от его чисто мужского взгляда.
Джастин держал руки за спиной и затем элегантно продемонстрировал, что прячет там.
Он принес ей розу! И не красную, а белую с желтыми крапинками на лепестках. Аромат был просто божественен. А после этого смущенный Джастин вручил ей еще кое-что.
Она посмотрела на консервную банку и рассмеялась.
— Тунец. Любимая рыба Конана. Не так ли, Конан?
Но кот прятался под столом на кухне и не собирался позволить выманить себя оттуда даже упоминанием о тунце. Иначе она слишком сильно наклонится в этой юбке!
— А как ему дверь? — спросил Джастин. — Теперь, когда забор закончен, он может гулять, когда захочет.
— Ну, наверное, ему требуется время, чтобы осознать это.
— Так он ею не пользуется? — Джастин наклонился и заглянул под стол.
Эмоции кота не были тайной для девушки: котику не по душе ее кавалер. Но беспокойство по этому поводу не должно испортить ей вечер. Она открыла банку с тунцом и выложила еду на блюдечко.
Кот степенно вышел из-под стола, принюхался и ушел.
— Думаю, ему просто не нравится такой тунец, — невозмутимо произнес Джастин. — Пойдем?
Но теперь Бриджит уже волновалась, не заболел ли ее котик. Раньше он никогда не отказывался от еды...
— Ой, какая суматоха! — произнесла Бриджит, когда они вошли в библиотеку. — Здесь сегодня довольно людно!
И все с интересом смотрели на ее юбку и Джастина. Она познакомила мужчину с членами поэтического кружка и с восхищением наблюдала за тем, как он почти сразу же стал центром внимания. Кружок на девяносто процентов состоял из женщин, и в большинстве им было за сорок, но, очевидно, возрасту было не под силу изменить их реакцию на красивого мужчину.
Вскоре члены клуба приступили к чтению собственных стихов. Четверо уже сменили друг друга. Стихи были далеко не профессиональными, но очень сердечными. На сцену вышла Миртл Сопфит, закрыла глаза и положила руку на сердце, а затем начала читать какую-то чушь про дерево в ее дворе, которое дарит ей вдохновение, дивно шелестя листьями.
Бриджит покосилась на Джастина, опасаясь, что он может не выдержать и рассмеяться. Ей и самой было смешно, но она прикусила щеку и понадеялась, что Миртл на этом закончит.
Но та только набирала обороты, визгливо выкрикивая:
— Червяк! Червяк! На сем стволе ты худший враг искусству, мне! Жуешь кору, дрянной нахал! Ты тьму приносишь в душу нам!
Бриджит чувствовала, что плечи Джастина дрожат. Она попыталась думать о чем-нибудь другом, только не о червяках Миртл. А та перешла к заключению. Джастин взял Бриджит за руку, и в этот момент злоключения несчастного дерева отошли на второй план. Джастин поглаживал ладонь девушки, и в этом ощущении сосредоточился весь мир.
