Обстановку разрядила Элли. Достав из сумки с вещами большое махровое полотенце, она накинула его на плечи Кэт. Прочитав в глазах Марка одобрение, Элли покраснела. Кэт поблагодарила ее, когда они направились к моторным лодкам, на которых они утром приплыли в эту маленькую бухту в форме полумесяца. Они выбрали ее для съемок именно потому, что здесь можно было спокойно работать без вмешательства папарацци и зевак.
Марк и Кэт шли к самой маленькой из лодок. За ними следовал Руфус, телохранитель Кэт. Замыкавшая процессию Элли снова чувствовала себя лишней. Остальные члены съемочной группы выключали и упаковывали оборудование. Их ждали две лодки большего размера. Причалив к небольшой пристани в соседней бухте, они направились к стоянке, где их ждали черные микроавтобусы. Пропустив Кэт и Руфуса вперед, Марк повернулся и обратился к Элли:
— Я намерен подождать нашего глубокоуважаемого режиссера здесь и высказать ему все, что о нем думаю. Если он планирует и завтра жарить Кэт под полуденным солнцем, я ему этого не позволю.
— Ты ведешь себя скорее как ее брат, нежели менеджер.
Марк слегка нахмурился:
— Заботиться о комфорте артиста — одна из моих профессиональных обязанностей. С точки зрения бизнеса мне выгоднее, чтобы съемки клипа закончились как можно скорее. — Его тон смягчился. — Но ты права. Я чувствую себя за нее ответственным. Легко забыть, что ей всего семнадцать, и все ее друзья еще учатся в школе. — Приложив ладонь козырьком ко лбу, он посмотрел на Кэт, которая садилась в один из автобусов. — Она замечательная девочка. Если не разрушит себя за следующие пару лет, впереди ее ждет долгая успешная карьера. — Он взглянул Элли прямо в глаза. — Будет очень жаль, если она не выдержит напряжения и сломается.
В его глазах было столько сочувствия и понимания, что у Элли защемило сердце. Она думала, во время поездки Марк будет другим. Более холодным и отстраненным. Но этот Марк нравился ей даже больше, чем тот, с которым она жила под одной крышей в Ларкфорд-Плейс.
Засунув руки в карманы, Марк бросил взгляд в сторону пристани, затем снова обратился к Элли:
— В последнее время ей пришлось нелегко. Позаботишься о ней, пока я буду ждать здесь остальных?
Коснувшись его руки, Элли кивнула. Его лицо озарила улыбка. Легонько поцеловав ее в кончик носа, он спустился на пристань.
Этот поцелуй стал последней каплей. Элли казалось, что она попала в параллельный мир, где, хотя она и продолжала работать на Марка, ярлыки «босс» и «подчиненная», которые они наклеили на себя, отвалились, и они остались просто мужчиной и женщиной, которых безудержно влекло друг к другу.
Глава 9
Дойдя до автобуса, Элли предупредительно постучала в тонированное стекло.
— Элли?
— Да. Ты в порядке?
Кэт тяжело вздохнула:
— И да, и нет. Можешь заходить.
Элли осторожно приоткрыла дверцу. Сейчас Кэт скорее походила на мокрого котенка, чем на сексуальную красотку. Она устало улыбнулась Элли:
— Я никак не могу распутать завязки бикини.
— Давай помогу.
Развернув Кэт спиной к себе, Элли заметила на плечах девушки красные пятна.
— Похоже, ты обгорела.
— Здорово. Завтра мне предстоит через все это пройти еще раз.
Развязав узел, Элли вышла из микроавтобуса, оставив дверь чуть приоткрытой, чтобы ей было слышно Кэт.
— Режиссер, наверное, заставит меня плавать среди акул. — Девушка издала циничный смешок.
— Не успеет. Марк раньше скормит его им. — попыталась подбодрить ее Элли.
— Он классный, правда?
Элли не стала никак это комментировать, боясь выдать свои чувства. Она лишь произнесла многозначительное «гм-м», но ей не удалось обмануть Кэт.
Пропуская ее внутрь автобуса, та самодовольно улыбнулась и заговорщически прошептала:
— Не беспокойся. Я не выдам твой секрет.
Элли перевела взгляд с Кэт на затылок Руфуса, который завел мотор и начал выводить автобус со стоянки.
— Насчет него тоже можешь не беспокоиться, Элли. Он знает все мои секреты, но держит свой рот на замке, не так ли, Руфус?
Тот подтвердил это молчанием.
— Вот видишь?
Элли застонала. Неужели она настолько проста и бесхитростна, что любой посторонний человек может читать ее мысли?
— Я доверяю Марку на сто процентов, — серьезно сказала Кэт. — Некоторые менеджеры находят молодое дарование и выжимают из него все соки, после чего отправляются на поиски новой жертвы. Марк не такой. Он всегда обо мне заботится. — Кэт уставилась на свои колени. — Я только что порвала со своим бойфрендом. Я считала его совершенством. Говорят, любовь слепа, не так ли?
Элли пожала ее руку. Кэт фыркнула.
— Мне было очень больно, когда я видела в газетах его фотографии. То на пляже с одной девушкой, то в ночном клубе с другой. Марк был ко мне добр и терпелив. Я столько раз плакала у него на плече, что сбилась со счета. — По ее щеке покатилась слеза, и она, вздохнув, уставилась в окно. — Иногда мне хочется сбежать и спрятаться на время, чтобы все это пережить. Но даже в те редкие минуты, когда я остаюсь наедине с собой, раздается щелчок фотокамеры, и на следующий день в газетах появляются заголовки вроде «Тайные страдания Кэт из-за разрыва с бойфрендом».
Элли почувствовала, как ее глаза увлажнились. Марк прав. Кэт замечательная, но для семнадцатилетнего подростка живет слишком сложной жизнью.
— Мой муж всегда давал мне один мудрый совет, которым я собираюсь поделиться сейчас с тобой.
Кэт резко повернулась. Ее глаза широко распахнулись.
— Ты замужем?
— Я была замужем, — ответила Элли. — Это долгая история, — поспешно добавила она. — Итак, Сэм говорил, что жизнь нам дается всего одна, и нужно наслаждаться каждой ее минутой. Я по натуре человек стеснительный и замкнутый. Лучше всего я себя чувствую, когда заползаю в свою раковину, где тепло и безопасно. Но помимо этого там невероятно скучно и одиноко. Иногда нам приходится быть смелыми, если мы хотим выбраться наружу и жить полной жизнью, что бы ни случилось. — Она повернулась, чтобы посмотреть Кэт в глаза. — Я чувствую в тебе эту силу, Кэт. Ты справишься.
Они обнялись, после чего Кэт отвернулась и уставилась в окно.
— Что произошло с твоим… Вы развелись? Элли постаралась говорить как можно спокойнее:
— Нет. Он погиб.
Кэт резко повернула голову и накрыла рот ладонью.
— А я тут страдаю из-за какого-то мерзавца, который не заслуживает моих слез…
Элли тепло ей улыбнулась, хотя на душе у нее скребли кошки.
— Все нормально.
— Когда? Я имею в виду, как он…
