Объяснив, как добраться, он отдал телефон хозяину.
– Как выглядели те четверо? – спросил Кнопа, уже выйдя на улицу. Марлон подбежал и внимательно смотрел то на него, то на гостя, видимо, усваивая, что тот остается в доме.
Описав преследователей как можно точнее, Артист закрыл за Кнопой дверь и решил, что, пока будет ждать Макса, действительно можно перекусить.
Глава 11
Лощина приехал намного раньше Кнопы с Сувениром, но войти в дом ему помешало одно черное, четвероногое, мускулистое и клыкастое обстоятельство по кличке Марлон. Этого Артист не учел, и пришлось ждать возвращения хозяина дома, а до этого разговаривать – одному из-за забора, другому через приоткрытую входную дверь. А бдительный пес периодически рычал на каждого.
– Что случилось? – негромко спросил Макс, но в ночной тишине слышно было замечательно.
– На выходе из «Шляпы» меня уже встречали, – ответил Артист и, предупреждая следующий вопрос, сказал: – Не Лопарев. Кто-то еще. Видел четверых. Сумел уйти через продуктовый возле сквера. Первому, кто следом вошел, – банкой по темечку заехал и драпанул через служебный вход. Они, скорее всего, не местные. Раньше их не видел, судя по тому, как держались, и владению рукопашным – обученные ребята.
– Чего хотели, ты, конечно, не спросил?
Саркастический ответ так и просился на язык, но Артист сдержался:
– Думаю, и так понятно.
– Откуда могли узнать?
– Тот «вежливый» парнишка, которого твой брат прислал, не мог слить?
– Нет, – убежденно сказал Макс. – Абы кого Серега присылать не стал бы.
– Тогда у меня только один вариант: вояки тупо решили вернуть свою вещь. Другого в голову не приходит. В бар не сунулись, со сталкерами связываться – себе дороже. А так прижали бы меня на улице и отобрали по-тихому. Эдакий гоп-стоп по-армейски.
– Может быть, – задумчиво произнес Макс. – Хотя все равно непонятно. Так, а чего ты сюда-то рванул?
– Мобила сдохла, Сувенира наверняка пасли, где ты обитаешь – без понятия, а домой… Они меня как раз на пути туда и встречали, значит, знают, где живу. Кнопа – единственный, о ком подумал. Но он тоже, как оказалось, тот еще жучара. Хотел попросить его за Светкой с Гришкой присмотреть, но теперь даже не знаю, что делать. Пока к соседке их отправил, но это только до утра. А уходить и оставлять их без защиты – нельзя.
– Ща решим, – небрежно махнул рукой Макс, достал сотовый и направился к машине, сделал пару шагов, вернулся. – Адрес и фамилию скажи.
Артист назвал и остался ждать, пока Лощина общался с кем-то – вероятнее всего, с братом, – по телефону.
– Недельку за ними присмотрят негласно, – сказал Макс, закончив разговор и возвращаясь к забору, на что Марлон отреагировал новым сердитым рыком. – Они даже ничего не заметят. Парни сейчас квартиру проверят, а потом подежурят возле подъезда, сопроводят Свету на работу и обратно, пацана – до школы. Недели же хватит, чтобы понять, угрожает им что-то или нет?
– Наверное, – согласился Артист. – Да, хватит.
Сразу стало легче. Даже как-то задышалось. Он не ожидал, что проблема с безопасностью Светы и Гришки решится так просто – один телефонный звонок.
– Так если Кнопе нельзя доверять, то почему мы у него? – поинтересовался Макс.
– А я ему пообещал десять процентов все найденных в лаборатории сокровищ.
– Каких сокровищ?.. А-а! Все, дошло!
– Ну да, хоть какая-то польза от лопаревских бредней.
– А вдруг там правда залежи артефактов? Ты же сам рассказывал, что ученые скупали их у сталкеров.
– Я не знаю, Макс. Может быть. Но даже если так, то много мы с собой все равно не унесем. Да и не в этом наша задача. Только бы Сувенир более-менее трезвый оказался…
Но тот не оказался.
Когда Кнопа вылез из своего внедорожника, то выглядел крайне недовольным. Причины этого красовались у него на лице в виде разбитой губы и рассеченной скулы.
Он разодрал упаковку с марлевыми салфетками, достал одну и вытер щеку.
– Вашу мать, всю машину кровью испачкал.
– Кто тебя так? – спросил Макс.
Артист с тревогой ожидал ответа вышибалы, предполагая, что тот расскажет о спецах, из лап которых пришлось вытаскивать Сувенира.
– Подарочек ваш, кто еще, по-твоему? Выгружайте своего квадовца, – зло бросил он.
– Это Сувенир тебя так?
– Я разве не по-русски говорю?
Лощина подошел к внедорожнику и заглянул в салон.
– Не шевелится. Ты его грохнул, что ли?
– Чего?! – Встревоженный Артист подался вперед, но пес тут же рванул к нему, заставив отступить обратно к дому.
– Да жив он. Пьяный в стельку. Полпузыря выжрал, пока ехали. На место, Марлон! И знаешь что, Артист? Пятнадцать! Я серьезно, – сказал Кнопа, прикладывая марлевый тампон к ране. – Или выметайтесь вместе со своим дружком. Меньше, чем за пятнадцать процентов от добычи, он здесь не останется! И не вздумай говорить со мной, изображая Брандо!
– Ладно, ладно. – Артист миролюбиво поднял руки. – Пусть будет пятнадцать!
– Твою мать… здоровый, сука. – Матерясь, вышибала ушел в дом.
Подхватив Сувенира, Артист помог Максу затащить бывшего командира квада в гостиную и положить на диван.
– Ты изображал Брандо? – негромко спросил Лощина. – У вас тут чего, ролевые игры проходили? Не знал, не знал…
– Отвали. – Он устало опустился в кресло и взглянул на часы. – До утра вряд ли проспится, а нам бы часиков в пять выйти.
– Так, еще раз… А он нам зачем нужен, если все равно с нами не пойдет?
Оглядевшись и убедившись, что Кнопы рядом нет, Артист негромко сказал:
– Артефакты, которыми мы планировали подорвать лабораторию… Я не знаю, как их использовать.
– Вовремя ты спохватился. А раньше не мог расспросить?
– Изначально планировали вдвоем идти, а потом, когда стало понятно, что Сувенир не попутчик, – как-то из головы вылетело. Мне предстояло в одиночку лабу найти. Знаешь ли, уже одно это казалось тогда непосильной задачей.
Неожиданно слова Лощины задели самолюбие. Легко рассуждать, подключившись к делу сейчас и имея поддержку, а попробовал бы сам порыскать по Зоне без опыта, без товарищей, на которых можно положиться. Интересно посмотреть, много бы планов насоставлял?
– Не заводись. Я ляпнул не подумав, – и сам понял свою ошибку Макс. – Так что делать будем?
– Не знаю. Если ждать, пока очухается, можем время упустить. Думаю, для тех ребят не составит труда узнать, что Сувенира забрал Кнопа. Через сколько они будут здесь, как считаешь?
