— В суматохе могут не понять, что мы отсюда стреляем, снимем кого-то, — прошептал я ему.
— Точно, можно так, — кивнул он, выдергивая патрон из нагрудного патронташа и заталкивая в окошко на ствольной коробке.
Замерли. Я оглянулся на мгновение — Фрол уже к нужному камню подбегает, братья примерно на полпути. Потом вверху, за поворотом тропы громыхнуло, выбило целое облако глиняной рыжей пыли — те гранатами начали. Потом вновь громыхнуло, а вскоре из-за камня появился восточного вида человек с черной бородой и усами. И сразу же покатился вниз, получив две тяжелые пули, в голову и грудь: выстрелили мы разом.
Наверху заорали злобно, пару раз стрельнули в белый свет, потом оттуда вылетела граната и, оставляя дымный след, промелькнула в воздухе и исчезла за склоном. Попасть в узкую тропу по такой сложной траектории, да еще и не глядя, было почти невозможно. Рвануло где-то под склоном, но я даже не разглядел, где именно. Затем кинули еще пару гранат, не рискуя высовываться, но мы с Байкиным уже бежали, скользя и ругаясь сквозь зубы, но все больше и больше удаляясь от противника.
Опять грохнуло, один раз даже не очень далеко от нас, но все равно внизу, под склоном, так что мы только облако пыли разглядели и вырванные взрывом стебли какого-то местного репейника, взлетевшие вверх.
Я видел, что мы перекрыли Фролу направление стрельбы, он пристроился за большим камнем, удерживая на прицеле тот самый поворот тропы, из-за которого летели гранаты, но выбирать не приходилось, другого пути здесь не было. А вот затем выстрелила носовая пушка «Аглаи». Глухо стукнул выстрел на самом слабом заряде, с дула сорвалось небольшое облако дыма. Снаряд прошуршал по своей невидимой дуге, а затем где-то за камнями рвануло, причем уже вполне впечатляюще. В небо подняло целое облако мелких камней и глиняной пыли, которые затем посыпались нам на голову.
— A-а, съели? — радостно проорал Байкин, обернувшись и показав неприличный жест в сторону противника.
Мы успели проскочить груду камней, за которой укрывались братья с Фролом, и тут же последовал второй выстрел из пушки. Комендор успел внести поправку, и на этот раз рвануло ниже по склону, вывалив большой камень и вновь подняв огромное облако пыли. Ни ружейного огня, ни гранат со стороны противника уже не было, похоже, артиллерийский обстрел заставил их залечь.
— Вот оно как бывает, а? — прошептал я, после чего обернулся к своим: — Не ждем ничего, валим вниз! Все разом!
Два раза подгонять никого не пришлось. Первым побежал Байкин, я следом за ним, за мной Фрол, и замыкали нашу колонну братья. Попутно я успел отметить, что, несмотря на страх и суету, в толпу не сбились, все держали дистанцию друг от друга. В одном месте тропа образовала что-то вроде площадки, и там я остановился, пропустив всю группу мимо себя, и побежал замыкающим, постоянно оглядываясь, но никто в спину не стрелял и явного преследования не было. Вновь выстрелила носовая пушка, а следом за ней послышался хлопок кормового «гочкиса», а затем наверху и сзади взрыв вроде гранатного. Пользы от него особенно не будет, если честно, но для подавления сгодится, особенно если близко к цели положить, а на такой дистанции из этой пушки промахнуться даже ребенок не сможет — прямой выстрел, и в бухте волны нет, палуба яхты неподвижна.
Серафим, бежавший впереди меня, поскользнулся, упал на бок, чуть не выронив винтовку, выругался, но вскочил на ноги, побежал дальше, на этот раз демонстрируя прореху в штанах и кровь в разодранной ноге. И как здесь Леонтий с раненым пробирался, а? Тут ведь ноги переломать нечего делать.
Артобстрел всерьез прижал противника. И мы, грязные, уставшие и запыхавшиеся до сипения, выбежали на галечный пляж без всяких потерь, как раз в тот момент, когда Анисим и Николай грузили спасаемого в шлюпку, а Леонтий, встав на колено, водил по склонам стволом своего короткого карабина, их прикрывая. Получилось, что мы их практически нагнали.
— Давай шевелись быстрее!
Мы чуть не кучей свалились в лодку, попутно оттолкнув ее от берега, братья схватились за вторую пару весел, остальные разместились как попало, на ходу перезаряжая оружие, а Фрол, опустившись на дно шлюпки, уселся у самого транца, положив свою длинную черную винтовку на борт. Мы с Байкиным отставили свои бесполезные на такой дистанции карабины и взялись за «павловки» Серафима и Луки: им теперь уже не до стрельбы, пусть гребут.
Негромко стукнули весла в уключинах, булькнула под их лопастями вода, разом выдохнули гребцы, перегруженная шлюпка начала набирать скорость. А берег медленно, но верно удалялся.
Мы прошли больше половины пути до яхты до того, как начался обстрел. Противник, прячась от взрывов, все же сумел рассредоточиться за камнями, рассыпанными по всему краю склона, и открыл огонь из винтовок и карабинов. Первая же пуля ударила с громким щелчком в борт, выбив из него большую щепку, а вокруг шлюпки плеснуло мелкими фонтанчиками.
Откуда стреляли, понять было сложно. Взрывы подняли облака пыли наверху, которые полностью маскировали дымки, а вспышек на еще ярком свету вообще не было видно. Я опорожнил магазин «павловки», стреляя почти что наугад, вкинул в него новую обойму, вытащив ее из подсумка гребущего изо всех сил Серафима, вновь открыл огонь. За спиной у меня кто-то вскрикнул, я обернулся и увидел Николая, схватившегося за бедро. Из-под пальцев у него текла кровь, причем текла быстро и сильно. К нему кинулся Анисим, и я увидел, как он вытащил из кармана свернутый резиновый жгут.
Пушки с борта яхты продолжали бить в склон. Думаю, что, если бы не они, нас просто расстреляли бы, с такой дистанции попадать из винтовок с упора — проблема невелика. Но хоть снаряды не могли поразить противника, укрывавшегося в нагромождении камней, однако нервничать и укрываться все же заставляли, огонь в нас не был частым и даже вообще слишком метким. И вооружены они все же были больше рычажными карабинами под револьверный патрон, у пиратов они куда популярней винтовок, ибо при абордажах полезней. А дистанция для такого оружия была уже великовата.
Но все равно ощущение было препаскуднейшим — нет возможности ни залечь, ни укрыться, ни маневрировать. Сидим рядами, прижавшись друг к другу, как куры на насесте, и деться некуда. А пули вокруг шлеп-шлеп-шлеп по воде, заставляя ежиться и пригибаться ниже. И как в Отечественную вот так на лодках с плотами Днепр форсировали? Это же в штаны навалить со страху можно. Дикое ощущение полнейшей беспомощности, сиди и жди — попадет, не попадет.
Тунец, прижавшийся к хозяину, сейчас тихо подвывал, то ли от страха, то ли от жалости к раненому Николаю. Когда лодка почти подошла к яхте и начала обходить ее с кормы, чтобы укрыться от обстрела при погрузке, достало уже Байкина. Я даже услышал звук удара пули. Байкин дернулся, вскрикнул, согнулся пополам, схватившись за бок, я увидел, как мгновенно побледнело и покрылось испариной его лицо.
— Ты как?
— Ничего, пока не помер, — прохрипел он в ответ.
Сквозь пальцы ручьем текла кровь.
Затем корпус яхты нас укрыл. Стрелки перенесли огонь на палубу, но оставшийся на борту экипаж был укрыт за предварительно выставленными деревянными щитами, равно как и щитами орудий. Пушки вперегонки продолжали обстреливать берег, в то время как мы начали подниматься на борт. И едва погрузка закончилась, заплескалась вода под винтом и яхта пошла на выход из бухты, а шлюпка потащилась за ней на длинном буксировочном конце — потом поднимем, когда выйдем из зоны обстрела. «Приблудная» яхта следом не пошла, так и осталась стоять на месте. Не рискнули. Оно и к лучшему для них: злости у команды было много.
