Красная Щель… В детстве он много слышал странных историй об этом месте. Вечерами, замирая от сладостного чувства страха, он сидел с пацанами возле костра и внимательно слушал, как ребята шепотом рассказывают разные страсти о загадочной турбазе…
Черт, если сегодня никаких новостей не будет, придется где-то найти катер и совершить небольшую экскурсию по морю.
Размышления милиционера прервала телефонная трель. Он поднял трубку.
— Дежур-опер-упл-моч Иванов слушает! — скороговоркой выпалил Савелий.
— ОВД Апрелевка?
— Так точно.
— Городское управление Новороссийска, майор Зеленский. Начальник у себя?
— Никак нет. Ожидается к трем часам.
Секундная пауза.
— Значит, так, Иванов. Собирай, кого можешь, нужно прогуляться в Красную Щель. Мы располагаем информацией, что на этой турбазе — это ведь ваша территория? — возможно, произошло убийство. Усек? Пошел сигнал SOS, его необходимо проверить. Я понимаю, народа у вас кот наплакал. В крайнем случае оставь кого-нибудь в отделе и поезжай сам. Если потом будут проблемы с начальством — сошлешься на меня. Вопросы есть?
Иванов вспотел еще больше.
— Товарищ майор, туда только по морю добраться можно… Или на вертолете.
— Вертолета у меня, увы, нет. Ищи катер, лодку, надувной матрас, что хочешь. После доложишь мне лично. Запиши телефон…
Вытирая скатывающийся градинами пот со лба, Савелий торопливо записал номера служебных телефонов майора.
Снова Красная Щель! Наваждение какое-то. Может, находящаяся на турбазе молодежь накурилась какой-нибудь дури и пришила Середнякова вместе с его другом? Черт!
Савелий достал из сейфа табельный «ПМ», проверил обойму и стремительно вышел из кабинета.
Побережье Черного моря.
Время 16:02
Краски сгущались, наполняя пространство фантастическим сочетанием различных цветов палитры — пунцовая киноварь, угрюмая охра, ослепительный смарагд…
Внезапно руку пронзила острая боль, из пальцев что-то выпало. Нож. Откуда он у меня? Проносящиеся перед глазами бушующие вихри, переливавшиеся всеми цветами радуги, постепенно блекли и растворялись в дымчатом тумане. Окружающие предметы медленно приобретали свои очертания. Это было все равно что вынырнуть с большой глубины — в голове шумело, легкие явно испытывали нехватку кислорода, тело казалось разбухшей от воды ватой.
Передо мной стояла Ольга. Волосы грязными сосульками свисают на плечи, лицо высохло, как у мумии. Только огромные серые глаза, казалось, жили своей отдельной жизнью и горели решимостью. В руках она держала зазубренный камень, исцарапанные костяшки пальцев побелели от напряжения.
Я перевел взгляд на руку, из которой выпал нож. На запястье кровь.
С пустой безнадежностью посмотрел в глаза Ольге.
«Опять?» — безмолвно спросил я ее.
Скрючившийся на земле Вит всхлипнул. Я видел, что ему было очень плохо.
«Да», — молча ответили глаза Ольги, пальцы ее разжались, камень упал на щебень.
Вит встал на четвереньки. Ноги и руки его дрожали, как колоски на ветру. Он сделал неуверенную попытку подняться и, закашлявшись, снова упал.
Я стал его поднимать.
— Вит, ну давай же. Осталось немного, — хрипел я.
— Дима! Виталий! — раздался ликующий возглас Ольги. — Вода! Ха-ха! Виталий был прав!
Боясь поверить, что я не ослышался, я медленно развернулся и увидел Ольгу, склонившуюся над расщелиной. Я сделал два неуверенных шага.
Что она сказала? Вода?
Впереди что-то блеснуло. Мираж?
На подгибающихся ногах я бросился к тоненькому ручью, к которому припала Ольга, окунув туда взъерошенную голову. Водопадом, конечно, назвать эту узкую струйку воды, падающую с двух метров, назвать можно лишь с большой натяжкой, но в тот момент я забыл про все на свете — про страшную смерть наших друзей, про существо, устроившее за нами охоту.
Вода! Жизнь!
Десятилетиями стекающий со скалы ручей образовал в огромном камне у обрыва глубокую выемку. Опустив голову в холодную прозрачную воду, скопившуюся в выемке, я глотал и глотал ее, чувствуя, как она приятной свежестью наполняет мой пересохший желудок.
Два раза после этого меня вырвало. Вит с Ольгой пили осторожно и не в таких огромных количествах, поэтому их желудки сразу приняли божий дар.
Спустя некоторое время после того, как жажда была утолена, наконец дало о себе знать чувство голода. После кратковременного перерыва мы взобрались на холм и продолжили путь. С собой мы взяли три бутылки с водой — вся тара, которая у нас была. Все заметно повеселели, даже Вит стал реже кашлять.
— Я уверен, осталось совсем немного, — оживленно говорил он.
Смыв с лица кровь, парень стал выглядеть бодрее и свежее, словно у него открылось второе дыхание. Ольга сменила ему повязку, оторвав большую полосу от своей футболки. Еще пара перевязок — и она пойдет нагишом. Достав из кармана рюкзака измятую карту, Вит, шевеля губами, сосредоточенно водил по ней грязным пальцем.
— Осталось около десяти километров. Соберите последние силы, нужно сделать последний рывок. Три — три с половиной часа ходьбы. Надеюсь, сегодня вечером я нажрусь и буду спать в кровати. Двое суток подряд, клянусь. — Виталий убрал карту.
Было уже почти шесть часов, но обжигающий зной и не думал спадать. Пустынная местность закончилась, и мы вошли в небольшой подлесок. Прошлогодняя листва и ковер из хвойных иголок шуршали под ногами. Где-то неподалеку испуганно захлопала крыльями птица, но Вит даже не потянулся к ружью. На его отекшем лице застыла какая-то тупая решимость — несмотря на то что после нашей стычки ему приходилось туговато, он упрямо пер вперед, как танк.
Осталось десять километров!
Глядя на него, сосредоточившегося только на том, чтобы поднимать и опускать ноги, мне даже самому стало казаться, что этот невыносимый ад скоро закончится и мы выберемся отсюда. По крайней мере мы утолили жажду и обеспечены водой на какое-то время.
Нога, которую я сломал в аварии, раздулась до невероятных размеров, мне пришлось даже разрезать ножом штанину. Каждый шаг отдавался в колене болью, будто внутрь впрыснули серную кислоту и она разъедала мясо. Я уже не просто хромал, а, казалось, медленно волочил за собой огненный столб, который совсем недавно был ногою и теперь уже не принадлежал мне. Вдобавок ко всему я чувствовал, что в ботинке мокро и скользко, а это означало, что мозоль лопнула.
Что? Вит что-то говорил про три с половиной часа ходьбы? Ха-ха.
С такой скоростью я буду идти все семь. А то и больше. А когда не смогу идти, поползу. Как червяк.
Ольга, спотыкаясь, ковыляла вслед за мной, не отставая ни на шаг.
